– Да, да, конечно, я сейчас. Встречаемся в зале управления?
– Нет, я вас подожду, пойдем вместе.
Голодев вернулся в свою каюту и быстро собрал чемодан. Он начинал волноваться, словно в предвкушении первого свидания. Скоро он увидит совершенно незнакомую планету, хотя с нею так тесно была связана Инфанта…
– Я готов, – заглянул к нему в каюту Карл. В руках он держал огромный чемодан, в котором, пожалуй, мог бы уместиться и сам.
– Отлично, пойдемте.
Они спустились в зал управления, сели в кресла пилотов и жадно уставились в обзорный иллюминатор. Но там пока еще ничего не происходило занимательного, только чернота и далекие звезды. Корабль замедлял ход, в ушах у Карла опять заложило. Он поморщился, зевая.
– Интересно, какая она, Земля? – Сергей задумчиво смотрел в иллюминатор.
– Обыкновенная, как все планеты, – Карл снова зевнул. – Хорошо бы выпить кофею.
– Боюсь, на это уже нет времени, тем более, пока найдем кухню… мы можем пропустить ее появление!
– Ну, уж мимо-то не пролетим, так или иначе.
Но Голодев уже не слышал его, он полностью растворился в показавшейся крошечной голубой планете.
– Она прекрасна! – прошептал Сергей. – Она – чудо!
Земля стремительно приближалась, вскоре приборы сообщили, что корабль миновал орбиту и вошел в атмосферу. В иллюминатор набились клочья облаков и через пару минут корабль приземлился мягко, почти незаметно.
– Вот мы и на месте, – улыбнулся Голодев, – поздравляю, друг мой.
– Смотрите-ка, Земля, – Карл пододвинулся вплотную к иллюминатору. – Ну, надо же! Мы все-таки долетели, теперь найти бы выход из корабля…
Они взяли вещи и, следуя инструкции, отправились искать выход.
– Надо было воспользоваться лифтом! – отдувался Карл, волоча по ступеням чемодан.
– Да, но я не знаю, где находится выход, так что ничего, пройдемся пешочком.
Они прошли три этажа и неожиданно наткнулись на искомый предмет.
– Вы уверены, что это выход наружу, а не куда-нибудь еще? – Карл с опаской смотрел на двери. – Они тут прямо все одинаковые, беда сплошная.
– Насколько могу судить, должно быть наружу.
Граф нажал кнопку на стенной панели и двери, мягко загудев, поехали вверх. В лицо Сергею дохнул теплый ветер, наполненный запахом земли и лета. Корабль приземлился где-то за городом, вокруг темнел лес, деревья скрывали корабль пришельцев от случайных посторонних глаз. Голодев вышел наружу, вдыхая полной грудью удивительный теплый воздух.
– Здесь лето, Карл… – прошептал он. – Здесь прекрасное теплое лето!
– Я вижу, – барон выволок чемодан и огляделся.
Двери корабля закрылись, бортовые огни погасли – он будто уснул в ожидании своих пассажиров.
– Судя по всему, здесь около шести утра, но почему так светло? Кстати, пакет бумаг по пребыванию, случайно не у вас?
– Нет, должен быть у вас, – Сергей зачарованно смотрел на зеленые деревья, зеленую траву и серо-голубое небо.
– Да? Тогда где же они? – Карл открыл чемодан и принялся в нем копаться. – Ага, вот, нашел.
Достав пухлый конверт, он извлек пачку бумаг.
– Сейчас посмотрим, где мы с вами находимся… так, так… место нашего прибытия называется: «С черточка Петербург», наверное, мы где-то в его окрестностях. Так, климатические особенности… так… ага, летом белые ночи… Это белые ночи, друг мой, поэтому так светло.
– Сказочно, просто сказочно!
– Да и очень хочется есть. Давайте-ка, сыщем дорогу, надобно добраться до города и поселиться в гостинице «Астория», у меня тут все записано, кстати, вот вам деньги и документ. Смотрите-ка, как вы отменно получились на снимке!
Голодев, не глядя, сунул паспорт с деньгами в карман, подхватил чемодан и направился к просвету меж деревьев.
– Не спешите, друг мой! – сопел позади Карл. – Подождите меня, я не успеваю за вами! Чертов чемоданище!
Деревья расступились, и перед господами возникла пустая шоссейная дорога.
– Скорее, Карл, – поторапливал граф, ему не терпелось поскорее увидеть как можно больше. – Нам туда, видите, дорога.
– Вижу, – сопел фон Штофф. – Но там нет ни одного сферолета!
– Час еще ранний, наверное, придется подождать или пройтись немного пешком.
– Но ведь мы не знаем, в какую нам сторону! – воскликнул Карл, с ненавистью глядя на свой чемодан. – Давайте постоим, подождем, может кто-нибудь и появится.
Они вышли на дорогу. Вокруг простирались поля, деревья и не виднелось ни одного жилого строения.
– Глухомань, – пришел к выводу барон. – Два дня здесь будем сидеть на чемоданах, потом полетим обратно.
– Ну что вы, уверен, как только рассветет, нас подвезут, обязательно подвезут.
Они поставили чемоданы на обочину и присели на них.
– Какая красота! – восторженно смотрел по сторонам Голодев. – Какой великолепный покой…
– Прохладно чего-то, – барон поежился, застегнул подбитый мехом плащ и поправил шляпу, – где-то у меня тут были перчатки… – он порылся в карманах и извлек их, – вот замечательно…
Натянув перчатки, он почувствовал себя гораздо лучше.
– Друг мой, – сказал барон Голодеву, – вы не зябните?
– Нет, – Голодев сидел с непокрытой головой, и ветер играл его каштановыми волосами.
– А мне после нашего снега теперь все время холодно, – пожаловался барон, – как будто я весь изнутри обморозился… О, смотрите, вроде кто-то едет! Прямо по земле едет, вы только гляньте! А я думал, врут про здешний наземный транспорт.
– Да, действительно, по земле.
Голодев поднялся с чемодана и вышел на дорогу. Вдалеке виднелась машина диковинной конструкции. Проехав мимо, автомобиль остановился и вернулся обратно. Стекло передней двери опустилось и молодой человек, удивленно глядя на графа с бароном, спросил:
– Вам куда?
– В город С черточка Петербург, – сказал Голодев. – Это далеко?
– Вы имеете в виду Санкт-Петербург? – уточнил парень.
– Похоже, да.
– Садитесь, подвезу, я как раз туда еду.
– Огромное спасибо! – обрадовался граф. – Карл, идите сюда!
– Давайте положу ваши вещи в багажник.
Парень вышел из машины и, с трудом подняв чемодан фон Штоффа, засунул его куда-то внутрь авто, следом отправился и чемодан Голодева. Господа сели на заднее сидение, молодой человек на свое место и машина поехала дальше.
– Извините, а как вы здесь оказались в такую рань, да еще с багажом? – поинтересовался он.
– Элементарно, – пожал плечами Карл, – приехали и ждем, пока кто-нибудь нас подвезет.
– Наверное, издалека приехали?
– Да, из Парижа, – сказал барон, следуя инструкции. – Ни разу здесь не были, ничего не знаем.
– Я так и понял, что вы откуда-то издалека.
– Почему? – с подозрением поинтересовался фон Штофф.
– Ну, не каждое лето встретишь людей в таких нарядах, да со старинными тростями.
– А что, у вас так не ходят?
– Ну, – рассмеялся парень, – лет сто-двести назад может и ходили, а сейчас время другое.
– А у нас ходят, – Голодев недоумевал, почему же их не предупредили, – не везде, правда, в отдельных провинциях.
– Всегда мечтал побывать в Париже, красиво там?
– Да, очень, – кивнул Карл, – только снега больно много, а в остальном очень даже ничего…
Сергей, не обращая внимания на разговор Карла с человеком, смотрел на мелькающие за окнами пейзажи. Появились первые дома. В окнах еще не горел свет, земляне спали и видели сны. «Интересно, какие им снятся сны?» – подумал Голодев.
– Подъезжаем к Петербургу, – сообщил парень. – Красивый город, я в нем вырос. А куда именно вас отвезти?
– В гостиницу «Астория», – ответил Карл.
– О, здорово, это в центре, рядом все достопримечательности.
Машина въехала в город. Старинные дома, как две капли воды похожие на здания Инфанты, спали в голубом утреннем воздухе. Мосты, каналы, величественные соборы… У Голодева захватило дух. Он подумал, что если вся Земля такая, то она по-настоящему прекрасна.
– Вот ваша гостиница, – парень остановил машину. – У вас номера забронированы?
– Нет, а что будут проблемы?
– Не должно, главное чтоб денег хватило. Если деньги есть – нет проблем, нет денег, вот они, проблемы, тут как тут.
Он вытащил из багажника чемоданы, пожелал господам приятного времяпрепровождения и уехал.
– Что ж, начало хорошее, – потер руки Карл, – посмотрим, что будет дальше.
Они взяли вещи и направились к входу в гостиницу. Двери оказались заперты. Голодев постучал в стекло и вскоре подошел человек в форменной одежде. Он приоткрыл дверь и поинтересовался, что господам угодно.
– Нам нужны номера, – сказал Голодев.
– Прошу вас, проходите.
Голодев и фон Штофф вошли в вестибюль, к ним тут же подоспели, взяли вещи, и барон наконец-то освободился от ненавистного чемодана. Они заполнили необходимые бумаги, после господ проводили в лифт и к комнатам.
– Наконец-то высплюсь, как следует, – ворчал Карл. – Кажется, лет сто не отдыхал…
