Рыцарь открыл было рот, затем закрыл его. Посмотрел на небо, на блестящий золотом купол. Все так же молча покачал головой, и ушел в храм. Шиду слегка удивленно посмотрел ему в след, машинально потирая поясницу.
"Однако прошедшие пять лет изрядно сгладили некогда крутой нрав..."
- Хозяин, только что заговорил дух. Правда, я не совсем поняла, что он имел в виду...
- Повтори, что он сказал, слово в слово, - Шиду напрягся.
- "Открыто достижение "Озадачить Паладина". Поздравляю!" Вы понимаете, что это значит?
- Это шутка наставника. Ему казалось, что это будет смешно...
Одалия зябко передернула плечами:
- Эта шутка у него лучшая - по крайней мере, нет от нее пострадавших.
Шиду кивнул. Одалия прекрасно понимала, с чем имеет дело.
Глава седьмая.
- Видимо, Вир Дэброй очень прогневал Господина Полудня, - начал разговор мастер Каролой, когда он, Шиду и Одалия устроились за столом в таверне, выпить по кружечке в честь встречи, - раз воля Светил привела тебя в город, мальчик. Вир разбойничал в нашем в нескольких днях пути на полдень от города пару лет, пока ему в лапы не попался зять нашего сектория. Выкуп он запросил непомерный, и в итоге голову купца нашли в мешке у ворот... Такой наглости ему не спустили, и теперь вся его ватага сидит на кольях вдоль тракта, а самого Вира секторий повелел казнить прилюдно и жестоко, дабы явить пример суровости варийского правосудия. Староват я для таких потех... думал поручить это кому из своих учеников, но тут светила привели мне тебя. Шиду, ты ведь не откажешь старику в помощи?
- На когда назначена казнь? Определен ли способ?
- Послезавтра. Секторий приказал - "кроваво и страшно, чтоб люди с содроганием вспоминали". Ты уж выручи, денежкой тебя секторат не обидит!
- Разумеется, мастер. В конце концов, это моя работа... Правда, хотелось бы узнать, как много заплатят, а также осмотреть приговоренного.
- Ну так это конечно, - довольно закивал головой мастер, - Прямо сегодня и сходим, посмотрим и узнаем все что тебе надо! А что, есть какие придумки? Только учти, секторий хочет чего-нибудь этакого, чего в наших краях не делают...
- Разумеется, - снова кивнул Шиду, - но необходимо сначала посмотреть на человека. Да, мастер, и у меня к вам есть две просьбы.
Мастер Каролой внимательно слушал, поглаживая тронутую сединой курчавую бороду. Конечно, о многих подробностях своих приключений ученик демона умолчал - в суровых северных земля на костер отправляли и за меньшее. Одалия удерживала на лице нейтральное выражение, хотя ей вовсе не доставил радости тот факт, что Шиду упомянул о ней как об имуществе - рабыне, которую загадочный маг-наниматель дал в сопровождающие для поездки к темным эльфам. Цель поездки, разумеется, была секретом, не подлежащим разглашению.
- И зачем темные-то понадобилось? А, все равно не расскажешь - мне иногда кажется, что ты и сам себе не сможешь язык развязать, - мастер коротко рассмеялся собственной шутке и продолжил, - Просьбе твоей могу поспособствовать. Из ихних как раз Кирбэсс сейчас у нас, готовится с посольством уехать. Собственно, это остроухие Вира и изловили, по заказу сектория...
- Посольством? - Шиду озадаченно моргнул. Отношения между Домами Ночи и Короной Ледяных Волн были стабильны уже лет пятьсот. И если возникали затруднения, то обычно обходились гонцами. С чего это понадобилось снаряжать целое посольство?
- А, ты не в курсе? Тут орден Заката собрался с темными мириться... Кстати, тот самый Либрой, которого ты на ступени храма швырнул, и есть главный посол. Да не спеши кручиниться. Он в столице уже года три почитай живет, так что знаю, что за человек.
Мужчина снова поднес к губам кружку, сделал несколько глотков и продолжил:
- Либрой - в сравнении с некоторыми из его ордена - словно Светозарный во плоти. Потому и к эльфам едет - из прочих орденских шишек он наименее бешеный. Так что помиритесь... Зато Кирбэсс из Дома Полночной Росы. Люди говорят, хлеще их только Серпы пожалуй будут, да и то не всегда... Но, если хочешь, могу хоть сегодня тебя представить - он со своими в казарме при секториате. Да, а что про вторую твою просьбу...
Шиду подумал, что нужно уточнить у Кирвашь, можно ли иметь с этим Кирбэссом дело, раз уж он оказался из ее дома. Терять время не хотелось, и, слушая Каролоя, ученик демона прикидывал за и против. Наконец он решился:
- Мастер, окончательное решение будет принимать все же сама владелица денег. Давайте поступим так - вы выпишите пропуск для стражей ворот, а я с ней сегодня приду в секториат?
Старший экзекутор на мгновение прикрыл глаза:
- Годится! Если что, местный мастер Гильдии Гостиниц и Трактиров тоже неподалеку живет, - и ехидно добавил, - Что, тоже заметил, как выросли входные пошлины? Похвально, экономия - основа деловой хватки.
***
Первый меч Ниори так не робел даже в присутствии своей венценосной супруги. Последнее что он помнил - свое чудесное спасение. Потом темнота, и вот он просыпается в незнакомой обстановке, на удобной кровати, чувствуя, что силы в нем нет даже искры. А у изголовья стоит кто-то, выглядящий неопрятно одетым и постриженным мужчиной. Или что-то. Когда маг попытался посмотреть глубже, ему стало очень нехорошо. Незнакомец не был богом, но по своему могуществу мало ему уступал.
- С пробуждением! - густой бас незнакомца внезапно подскочил на несколько октав, - Меня называют Князем Зеленое Сияние, Владыкой юга. Ты у меня в гостях, и можешь ни о чем не беспокоиться и восстанавливать силы. Можно было конечно сделать тебя как новенького, но тогда могло получиться как с львенком, которому вволю дают мяса. Знаешь, что тогда бывает?
Изрядно озадаченный маг ответил:
- Зверь не научиться самостоятельно охотиться?
- Нет, он просто сожрет все, что дадут, и умрет от заворота кишок. И в итоге не будет ни львенка, ни мяса. Дармовые блага вообще плохо сказываются на прогрессе и ведут в основном к деградации. Так и с тобой - создашь тебя заново, запас силы вложишь, а стоит тебе уехать достаточно далеко, как окажешься истощенный, если не израненный, посреди диких земель. Неприятно будет, правда? - голос снова загустел, мягко обволакивая слушателя и навевая сонливость. - Ладно, мы поговорим позже. Отдыхай.
***
Витаро Даорут плавно покачивался, компенсируя толчки, производимые Большим Червем при движении. Помещение, в котором он располагался, представляло из себя куб с ребром в три четверти пояса. То есть комнатушка три на три шага, размещенная в восемнадцатом от головы сегменте. Большой Червь - быстрейшее средство передвижения по подземным тоннелям на большие расстояния. Тридцать лет упорного труда различных мастеров требовалось, чтобы вырастить это гигантское существо и приспособить его для использования. Существовала также порода для прокладки тоннелей - но они были поменьше, обычно пять-шесть сегментов. Червь же, в утробе которого сейчас располагался подгорный воитель, насчитывал целых сорок. Каждый сегмент длиной восемь шагов, диаметр сечения - примерно два пояса. Из которых четверть локтя - костяная броня, не уступающая стальной по крепости. Плоть частично удалена, и в образовавшихся пустотах оборудованы различные помещения. Только восемь великих кланов подгорного царства владели этими удивительными созданиями. Они обеспечивали связь между столицей, где располагались главные поместья, и удаленными владениями каждого клана.
В одно из таких владений Даорут и ехал в данный момент. На душе было противно.
...Когда он взглянул на учиненный в его покоях разгром, в голове Витаро словно что-то надломилось. Животное пропало, клетка была разломана на части. А вся одежда и все документы были изорваны на тысячи мельчайших клочков и разбросаны по всей комнате, залиты содержимым разбитой чернильницы и опрокинутого сосуда с живым камнем. Карты и описания поверхности, собранные за девять лет странствий, были потеряны безвозвратно. Забыв о приличиях, будущий Мон стал орать, требуя немедленно найти виновника, найти пропавшего четвероного питомца, грозить страшными карами... Стыдно вспомнить, он едва не взялся за клинки. Да будут духи предков благосклонны к Уззару, не давшему своему ученику окончательно опозориться. Старый учитель увел его обратно в свои покои, и вел успокаивающие речи до тех пор, пока помрачение рассудка не прошло.
Кибар мрачно смотрел на разложенный перед ним лист зеленоватой бумаги. В руке покачивалась специальная кисть. В длинной деревянной трубке располагался чернильный гриб, шляпка которого выступала на полпальца и при небольшом нажатии активно выделяла чернила. Необходимо было только регулярно доливать с другого конца ручки воду, но за этим обычно следили слуги. Даорут тряхнул головой, и снова попытался представить много раз рассматриваемую карту прилегающих к Опорам Мира закатных земель. Воин не собирался отказываться от идеи расширения владений клана не только под землей, но и под небом. Да, потребуется много времени, чтобы вспомнить и восстановить все собранные сведения, но он сделает это. В конце концов, все карты и записи проходили через его разум, и значит, их оттиски до сих пор хранятся в глубинах памяти.
