- Хоть одного взять живым! В атаку!
Боевой клич клана Даорут заметался среди каменных стен. Нападавшие, которых было раза в два больше, были обречены - десяток облаченных в полные латы подгорных воителей одолеет любого врага, кроме разве что легендарного дракона недр... Воткнув световой жезл в удачно подвернувшуюся трещину в стене, Витаро выхватил правый длинный меч и присоединился к возобновившейся схватке.
Глава восьмая.
- Бордель? - озадаченно спросила Лэйша, - Он предлагает мне купить бордель? Но ведь это нарушение устава Гильдии...
- Нет, мастер Коралай предлагает выкупить часть здания, в котором располагается бордель, - отозвался Шиду, - под гостиницу. Соглашаться или нет, решать тебе.
- А ты как думаешь? - спросила Кирвашь.
- Думаю, что старик плохого не посоветует. Из коренных жителей в полуденном секторе богаче его только сам секторий. Тем более, у него есть свой интерес.
- Но ведь он - всего лишь старший палач, - изумилась Одалия, - неужели ему столько платят? И какой у него интерес в публичном доме?
- Нет, но мастер Коралай из древнего, хотя и разорившегося, купеческого рода. Он имеет множество полезных знакомств и общих дел с самыми разными людьми. А его должность ему только помогает. Тот же публичный дом - он его совладелец. Таким образом мастер Каролой соблюдает старую варийскую традицию, по которой палач должен следить за порядком в публичных домах, - отозвался Шиду, - В любом случае, предлагаю тебе сходить в город. Я познакомлю тебя с мастером Каролоем, сама с ним все обсудишь... Одалия останется здесь. Да, Кирвашь, в твоем доме есть эльф по имени Кирбэсс?
- Да, он Страж и мой дядя, - оживилась девушка, - А что, он сейчас в городе?
- Именно так. Я хочу пригласить его сюда и договориться о путешествии. Только есть просьба - ты не могла бы умолчать о, - Шиду на мгновение замялся, - некоторых особенностях моего наставника?
- Не хочешь, чтобы знали, что ты служишь демону? - серьезно спросила эльфийка. Помолчав, кивнула. - Ладно. Но с двумя условиями. Первое - ты расскажешь об этом сам Старшей Жрице моего Дома. Если кто и сможет тебе помочь освободиться от власти демона, так это она.
Шиду пожал плечами:
- Я подумаю об этом по дороге. Какое второе условие?
- Ты поможешь мне нести справедливость во имя Манящей! - провозгласила девушка. Ученик палача озадаченно на нее посмотрел:
- Но я не жрец!
- Это совершенно не важно, перед справедливостью Госпожи Ночи все равны!
- То есть любой может зарезать преступника во имя ее и получить ее благословление?
- Что?
- Ну, ты ж сказала "нести справедливость во имя Манящей". То есть карать во имя богини ночи... То есть приносить ей в жертву преступников.
Девушка смутилась и некоторое время подбирала слова:
- Нет, я имела ввиду другое. Меня, скорее всего, не допустят к поискам похитителей. И я хотела бы, что бы ты взял меня в помощницы - сам ведь будешь принимать участие, верно? - большие светло-карие глаза просящее посмотрели на Шиду.
- То есть ты хочешь отомстить. И принести их в жертву, как я и сказал...
- Нет! Но я хочу лично убедиться, что ни с одной нашей девушкой больше не случится такого, как со мной! И ты мне в этом поможешь, - девушка вдохновлено посмотрела на своего спасителя, - ведь правда?
- Возможно. Но рекомендую еще раз об этом подумать. По-моему, ты смотришь вокруг, прикрыв один глаз и заткнув одно ухо. Надеюсь, послезавтра ты еще раз обдумаешь свое желание.
- А что будет послезавтра?
Шиду пожал плечами:
- Я, в некотором смысле, тоже служу правосудию, если ты помнишь. И для меня нашлась работа. Так что совместим полезное с приятным - я буду работать, а вы - наслаждаться красотами и развлечениями столицы.
- Но тогда ведь мы не посмотрим на твою работу, - озадаченно сказала Лэйша. Она уже собралась и стояла у двери, ожидая заговорившегося Шиду.
Ученик палача снова пожал плечами:
- Казни - не самое изысканное, но зато одно из самых частых и самых популярных развлечений горожан. Правители это только поощряют - люди начинают больше ценить то, что у них есть, увидев, как страдают другие.
Ученик демона и бывшая горничная покинули компанию. Кирвашь, сидевшая на кровати, подобрала ноги и обхватила себя за плечи, словно ей стало холодно:
- Он иногда мне кажется даже более пугающим, чем его "наставник" - на последнем слове она и Одалия дружно скривились. Эскара, растиравшая в ступе какую-то остропахнущую траву, лишь пожала плечами:
- Если бы не юноша - мы бы с тобой так и остались на алтаре!
- Это да, - согласно закивала эльйфика, - и я ценю это и помню! Но как с ним разговаривать? Словно у него аура из игл, холодных и острых - только то, что надо для дела, ни капли чувств!
Эскара, наклонившаяся зачем-то к ступе, нечаянно втянула носом только что намолотый порошок и звонко чихнула:
- Не старайся обогнать ветер... И помни, что единственное животное, которое может подобраться к ежу - это землеройка.
Кирвашь озадаченно уставилась на зеленокожую девочку. Ей подумалось, что омоложение так и не вылечило старческий маразм - иногда эта старуха внутри несла совершеннейшую дичь. Раджа, оставшаяся в комнате, присела за стол и немного растерянно посмотрела на орчанку и эльфийку. Она не была уверена, как общаться с этими двумя. Но ей нужна была информация, и раз уж запрет на разговор был снят по милости хозяина, этим надо пользоваться:
- Расскажите пожалуйста, о чем вы? Я... - Одалия запнулась и с трудом выбрала самое мягкое определение своего положения, - попала в вашу компанию совсем недавно...
***
Зрелище было слишком долгим для крика и слишком кровавым для молчания. Потому толпа, заполнившая Полуденную Площадь Наказаний, неровно гудела - громче в той стороне, куда летел последний кусок казнимого. Вот уж кто вопил без всяких признаков усталости. Шиду работал, привычно отстраняясь от звуков и запахов. Раздетого Вира Добрэя удерживали на немного наклоненном назад деревянном щите веревки, крест-накрест обхватывающие корпус. Руки у этого недавно высокого худощавого мужчины были отрублены по плечи, а от ног остались два неравных обрубка бедер. Ученик палача неспешно вытащил из стоящей рядом большой жаровни с углями широкий тесак - небольшая концентрация внутренней энергии в руках позволяла не обжечь ладони, да и рукоять была обмотана полоской сырой кожи... Поднял орудие над головой, чтобы зрители лучше рассмотрели и чтобы раскаленный до красноты металл немного остыл. Так же медленно и торжественно повернулся к казнимому, отвел руку... Публичная казнь - это не только наказание преступника, но и зрелище для благопорядочных граждан. Примерившись, Шиду быстро ударил по ноге, уравнивая обрубки. Подхватил удерживаемыми в левой руке большими щипцами отрубленный кусок и поднял над головой. Тесак он оставил засевшим в щите, чтобы горячее лезвие прижгло рану и остановило кровь. Вирт заорал с новой силой. Гул толпы тоже немного усилился. Всего несколько человек на площади знали, что лицо медленно умирающего разбойника искажают не корчи боли, а гримасы сильнейшего удивления - казнимый был накачан дурманом до потери связной речи. Впрочем, только ученик палача мог в деталях рассмотреть мимику казнимого - казнь проходила в центре кольца копий, вертикально стоящих на грубо сколоченных подставках. Диаметр кольца был немногим меньше десяти шагов, а толпа стояла в некотором отдалении от поблескивающих на солнце наконечников. Шиду размахнулся и достойным жонглера броском насадил на один из них отрубленную часть тела осужденного. В той стороне раздалось несколько криков, но Шиду не обратил на них внимания - он развернулся к щиту, выдернул тесак и засунул его обратно в жаровню. Весь вчерашний день ученик палача тренировался, кидая куски мяса на вкопанные в землю колья. Хорошо еще, что на постоялом дворе нашлось достаточно свободного места. Шиду вытащил из углей другой тесак - всего их там лежало пять, купленных старшим экзекутором - и все повторилось по новой.
Мастер Каролой умолчал о том, что у осужденного уникально низкий болевой порог. Шиду не знал, каким образом человек, оглушительно орущий от выдернутого волоска, смог преуспеть на жестокой разбойничьей стезе. Было совершенно очевидно, что с такой чувствительностью Вир умрет от болевого шока в лучшем случае на середине казни. Ученику демона пришлось даже воспользоваться Камертоном, чтобы точно рассчитать дозировку - зелье должно было подействовать не раньше, чем Доброя привяжут к разделочному щиту. При этом демонская машина озадачила своего пользователя предложением провести во время казни частичный ритуал инициации Боли, мотивируя это тем, что страдания казнимого скроют все проводимые с энергией манипуляции от посторонних. Шиду смущало то, с какой легкостью Камертон отслеживает происходящие с ним события, и думал, сколько еще сюрпризов ему оставил Омега. Впрочем, на мелкие пакости наставник разменивался только в одном случае - если делал их сразу много, так что гадать было бессмысленно.
