Оборачиваюсь к дракону. Но тот удаляется в противоположном направлении. Какая у него пятая точка… ммм… накачанная, упругая… аппетитный орешек.
Тьфу! О чем это я! Что за вздор в голову лезет.
— Ты куда? — все же кричу ему вслед.
Дракон даже не удостаивает меня части обернуться и ответить.
— Его огненное величество приказал мне позаботиться о вас, — отвечает красноволосый. — Прошу, — повторяет свое приглашение.
У меня есть выбор? Думаю, нет. По крайней мере, на данном этапе. Как там у нас говорят: сопротивление бесполезно.
Принимаю протянутую руку, очень сухую и горячую. Как только забираюсь в карету, утопаю в мягких подушках, а транспортное средство срывается с места.
Могу сказать одно — полет в карете определенно комфортнее дракона. Пусть нас и качает из стороны в сторону, но ощущения, будто на аттракционе, дух захватывает, адреналин подскакивает, но все же сохраняется чувство защищенности. Даже забываюсь на время, что встряла по уши и пока понятия не имею, как выпутаться.
Семен залетел в карету вместе со мной и с интересом смотрит в окно. Порой косится на нового знакомого, тот ему явно не внушает доверия.
— Птица давно начал говорить? — интересуется красноволосый.
— Недавно…
— Вам что-то не нравится? — перья на загривке у Семена встают дыбом.
— Чую инородную магию. Надо будет его пристально изучить, — говорит, с алчностью глядя на ворона.
— Руки прочь от меня! Подопытной крысой я быть не намерен! — машет крыльями.
— И речь у него странная, — задумчиво протягивает красноволосый. — И с вами следует разобраться, Августина. Нечто вы явно недоговариваете. Чую в вас дивные изменения.
Мало мне проблем! Так еще этот «исследователь» на мою голову свалился.
Я демонстративно отворачиваюсь к окну. Сложно что-то возражать, когда даже понятия не имеешь, как зовут твоего собеседника. Мне срочно нужен информатор!
А то сейчас каждое слово — это минное поле. Шаг влево, вправо и голова с плеч. Семен тоже притих. Только с недоверием косится в сторону нашего нового знакомого.
Мое внимание привлекают пейзажи, что открываются с высоты нашего полета. Королевство кардинально отличается от синего. Земля практически отсутствует, ее заменяют дороги из лавы. Как тут передвигаться, та еще загадка. Все дома расположены на возвышениях. Ко многим приставлены знакомые мне огромные площадки. И тут, к моему удивлению, очень много цветов, они обвивают строения, стелется вокруг дорог из лавы, даже висят в воздухе. Цветы тут всех оттенков красного, а листья у них черные. И при этом они не выглядят пугающе, наоборот, приковывают взгляд, зачаровывают. Окажись я тут при других обстоятельствах, я была бы не прочь экскурсии. И чтобы ее непременно провел красавчик дракон. Тьфу! Опять мои мысли ползут не в ту степь. Сдался мне он!
Карета подлетает к черному замку. Вблизи он отливает багровым. Башни витиеватые, закручены спиралью. А кирпичи создают причудливый орнамент. Архитектура поражает. Ее можно часами рассматривать. И каждый раз находить нечто новое.
Хоть красное королевство, на первый взгляд, намного мрачнее синего. Но в нем есть некий дух старины, культуры, самобытности. В синем же ни замок, ни город, не произвели на меня особого впечатления. Возможно, на меня повлияло купание в помоях… Но все же, тут мне комфортней. Хоть я и понятия не имею, что ждет меня дальше.
Замок со всех сторон окружен статуями крылатых животных. А у входа восседает огромный дракон. Статуи — это отдельный вид искусства. Животные, словно живые, продумана каждая деталь, они манят, так и хочется подойти и дотронуться.
— В ваших глазах столько удивления, будто вы тут впервые, — замечает красноволосый, помогая мне выбраться из кареты.
Вот же глазастый!
— Когда смотришь на красоту, оно часто, как в первый раз, — спрыгиваю на землю, и даже не смотрю в его сторону. Мой взгляд по-прежнему прикован к статуям.
— Странно… вы всегда говорили, что это весьма жуткое место и горевали о зеленых лугах своего королевства, — замечает с издевкой.
Вот теперь я дословно понимаю фразу: «любое ваше слово, может быть использовано против вас».
Невинную фразу и то обернул против меня.
Палишься, Маша! Еще пару косяков, и этот умник обо всем догадается. А там привет очередная казнь. И на этот раз они уже жечь не будут, используют более действенный метод. Так сказать, учтут ошибки предшественника.
— Вот и говорю, по-новому взглянула на королевство. Дар он… знаете ли… меняет меня, — стараюсь сохранить хорошую мину при плохой игре.
— Она сильно изменилась после пробуждения дара, — с умным видом замечает Семен.
— Пламя и вправду творит невообразимое, — соглашается советник. Поднимает руку вверх и на кончиках его пальцев пляшет огонь. Он смотрит на причудливый танец искр. — Допускаю, что изменения коснулись и вашей личности.
Неужели отмазались? Первый раз повезло? Или я слишком рано радуюсь?
Мы идем за советником по ковру из алых цветов. Ноги утопают по щиколотку, приятно ласкают кожу. Этакий легкий массаж. Верчу головой в разные стороны. На территории очень много разнообразных строений. Форма у них причудливая, витиеватая. Тут невозможно остаться равнодушной. Мое любопытство расцветает буйным цветом.
Когда мы подходим к ступеням, ведущим к массивным дверям, напоминающих чешую дракона, советник замирает и издает странный звук.
Семен каркает и бормочет нечто непонятное. И только потом я замечаю, что так удивило моих спутников.
Абсолютно все статуи, окружающие замок встают передо мной колени. А дракон у входа, кладет голову на землю и смотрит на меня преданными глазами. Статуи они что живые?!
— Пррриветттстттвуееем, госпожа! — из пасти дракона вырывается звук, напоминающий человеческую речь.
— Невозможно! Этого никогда не было! Легенда оживает, — шепчет себе под нос красноволосый.
— Кто оживает? — переспрашивает Семен. Он кружит прямо перед носом помощника, и с опаской косится в сторону ожившей статуи.
— Не верю, — мотает головой мужчина.
А мне уже не до них. Меня магнитом манит к дракону. Подхожу к нему, в венах бурлит чистейшая энергия огня. Сейчас чувствую ее куда острее, даже чем кода горела на костре. Протягиваю руку и дотрагиваюсь до морды статуи. Он каменный, холодный снаружи, а внутри закипает лава. В статуе сконцентрирована огромная магическая сила.
Откуда я это знаю? Понятия не имею.
Моя рука меняется. Кожа приобретает оранжевый оттенок, и на поверхности появляются языки пламени. Я горю? Нет. Мне же не больно…
Но такое ощущение, что конечность моя трансформировалась и стала тем самым пламенем.
Дракон довольно урчит. Позади нас другие статуи издают приветственные возгласы. И от этих звуков я расту, набираюсь сил и увеличиваюсь в размерах. Я будто выхожу за пределы своего тела. Еще немного и смогу парить вне времени и пространства. Это как путешествие по неизведанным мирам, когда мирская суета кажется такой пустой и ненужной.
— Что вы творите?! — в этот невообразимый процесс вмешивается красноволосый.
В меня ударяет молния, и я отлетаю к стене.
— Зачем? Больно же! — едва сдерживаюсь, чтобы хорошенько не выругаться.
— Спасаю тебя, — подходит ко мне и смотрит так, словно только сейчас впервые увидел. — Ты едва не потеряла свой человеческий облик.
— А у меня, что есть другой облик?
— По всей видимости, да, — сдвигает брови на переносице. — Где ты была, и что с тобой происходило? — задает вопрос тоном бешеного следователя.
— В тюрьме! — огрызаюсь.
— Это не та магия, Августина, — поджимает губы.
— Что значит не та?
— Не дар Ландера. Или ты думала, я не распознаю?! — еще немного и он задымится от злости.
Я вообще ничего не думала. И сейчас его слова для меня как абракадабра.
— Понятия не имею о чем вы, — пожимаю плечами.
— Будь уверена, я разберусь! — звучит как угроза.
Пока мы препираемся, статуи вновь приобретают привычный вид. И ничего не указывает, что еще недавно они ожили. Или мне это привиделось?
