— Наша дочь хочет настоящий новогодний бал с подарками, Дедом Морозом и кучей ее новых друзей из приюта «Ангелы», — выпалила я неожиданно для нас обоих.
— У тебя в роду ведьмы были? — разочарованно и почти зло прошипел принц.
— Говорят, моя мама была колдуньей, но у меня совсем нет магических способностей.
— Я раздаю! — нехотя отпустил меня принц и присел на свое место.
Дальше игра пошла в менее опасном ключе. Например, я узнала, что любимый цвет принца — синий, как мой, естественно. По мере того, как эликсир правды заканчивался, наши истории становились громче и веселее, а смех — заразительнее.
— Как я мог это все забыть? — спросил принц, проводив меня до коттеджа.
— Нуу, таких вечеров у нас и не было, — справедливости ради заметила я. — Мы чаще воевали и спорили. Да и было бы странно ходить на свидания с помолвленным или женатым принцем.
Сказала я и осеклась.
— Будем считать это не свиданием, а обменом информацией ради светлого будущего королевства, — стратегически заметил принц.
— Считайте, как хотите! Я останусь при своих мнениях и ощущениях, — быстро поцеловала я принца и захлопнула перед его носом дверь.
Я сняла обувь и взяла ее в руки. Тихо ступая по деревянном полу, и напевая что-то под нос я отправилась в сторону лестницы на второй этаж и услышала тихий смех в столовой.
Не дыша и ступая еще тише, я отправилась на звуки голосов. А там. Молодой маг и моя многострадальная сестренка над чем-то очень заразительно хохотали, пока их веселье не нарушил грохот выпавших из моих рук сапог. Оба виновато посмотрели в мою сторону.
— Спать идите, молодежь! Поздно уже. Спокойной ночи! — промямлила я и поспешила скрыться с места неизвестно чьего преступления.
Глава 9. Наше движение
А утром меня ждала записка от короля.
«Дорогая Кира! Эта ночь стоит того, чтобы бороться за ее продолжение. Я отбываю в распоряжение своих войск, чтобы как можно скорее покончить с военными действиями у наших границ. Обещаю вернуться к новогоднему балу. В вашем распоряжении оставляю Эрина. Не покидайте дворец без его согласия и сопровождения, а лучше дождитесь меня. Ваш Король-самодур!»
М-да! Это после одного не совсем свидания принца уже на подвиги потянуло. «Умчался вдаль казак лихой» называется. Мне конечно это льстит, но я малость переживаю за самодура. Ведь его даже не остановило то, что он в разгар военных действий может внезапно обнулиться и откатиться до своего прежнего замороженного состояния. Или у него такой хитрый план. До смерти засмеять врага, в самый ответственный момент, начав собирать лед на поле сражения.
Завтрак прошел очень весело. Золушка и Викторос всячески делали вид, что первый раз видят друг друга, а их вчерашнее общее веселье — это мои галлюцинации. Ох, уж эта юность. Зачем скрываться, когда можно быть счастливым сейчас.
За всех отдувалась практически пришедшая в себя Кнопка. Ничто так не лечит ребенка, как ожидание праздника. Она была готова прыгать и плясать на новогоднем балу уже сегодня. И кстати это было бы логично, потому что погода стремительно двигала градусы Цельсия вверх.
За временным отсутствием главного объекта моей сказочной миссии, пришлось заняться приготовлениями к балу. Моя перетерпевшая кадровые изменения команда спасения с примкнувшими в ее ряды Золушкой и Эрином прошла экстренную переквалификацию. Все приглашения мы усердно вырезали, красили и подписывали собственными руками, сдабривая их щедрой королевской печатью. Потом все вместе придумывали программу мероприятия, пытаясь убедить Эрина в абсолютной безопасности заявленных шалостей. Ну и самое приятное, конечно же, это выбор бальных нарядов. Мой бывший телохранитель категорически отказался выпустить нас на шоппинг, поэтому дворец оккупировали швеи, тщательно отобранные им же. Пользуясь полным карт-бланшем короля, который мне выделили при подготовке к этому мероприятию, я взяла на себя смелость растратить королевскую казну на наряды для детишек из приюта, ради которых в целом и затевался сей праздник.
— Как думаешь, Викторосу понравится мое платье? — кружась перед зеркалом, спросила меня Золушка на очередной примерке.
— А с каких это пор ты начала руководствоваться его вкусом? — прикинулась я удивленной и не замечающей, как эти двое пытаются скрыть даже от самих себя свою симпатию.
— Нуу… — покраснела Золушка, — он такой добрый, красивый и милый, и, кажется, нравится мне.
Где-то я это уже слышала. Причем от нее же.
— А как же король?
— Ну он же… Ну вы же… Не любит он меня. Да и не любил по всей видимости никогда, — тяжко вздохнула моя сестренка.
— А ты? — сама не знаю зачем допытывалась я.
— А я просто хотела полюбить принца, но полюбила его образ в своей голове. Он казался мне недостижимым, сказочным и идеальным. Конечно, он и в жизни славный и прекрасный, но так и остался для меня далеким и недостижимым.
Браво, Золушка! Это первая логичная вещь, которая родилась в ее голове. Может Викторос и вправду действует на нее положительно. Но все равно, я слегка разочарована. Как-то очень легко сдалась без боя королева. Я бы из принципа так не смогла. И как мы такие разные в одной семье уродились.
— А вот вы очень подходите друг другу. Ты всегда была такая яркая, активная. Я так рада, что у меня такая замечательная сестра, — принялась складывать на меня свои объятия королева.
— Ладно-ладно! Ты тоже в целом хороший человек, — вежливо отмахнулась я от родственных нежностей, почувствовав как поднимается ком в горле.
Не хватало еще подцепить слезную болезнь от Золушки.
Подготовка к балу продолжалась почти две недели. С боевых полей прилетали сплошь позитивные весточки. Армия принца наступала на пятки врагам по всем фронтам, и подписание мирного договора или капитуляции было не за горами. Не жизнь, а почти сказка сказала бы я, если бы не предательский снег, который так и не растаял до конца, оставляя меня незнакомкой для принца.
А еще напрягало отсутствие новостей от моей крестной. Я написала письмо в Академию, чтобы она вернулась к балу, даже если с делом ее сумасшедшей сестры будет все непонятно. Но ни привета, ни ответа. Любят местные феи растворяться в просторах королевства и томить меня ожиданием новостей.
Глава 10. Jingle Bellz
И вот наступило утро долгожданного бала. Принц обещал быть прямо к разгару мероприятия, а от моей крестной все также не было ни весточки.
Виктория не спала почти до утра, но вскочила ни свет ни заря, полная сил и энергии. День начался со встречи и размещения самых дорогих гостей, я бы сказала даже хозяев сегодняшнего праздника — детишек из приюта «Ангелы». Глаза девочек и мальчиков горели от предвкушения жарче, чем самые яркие огни на новогодней елке. Постеснявшись пару минут для приличия, детвора рассыпалась по периметру дворца, превращая его в веселый муравейник. Может и хорошо, что принца еще нет? Все взрослые, начиная от самого простого слуги до королевы, включившись в эту круговерть, начали впадать в детство и превращаться в вечно смеющихся и носящихся туда-сюда персонажей. Только Эрин недовольно хмурил брови, не в силах разобраться в этом беспорядке и установить хоть какое-то подобие контроля над ситуацией. Дети обозвали его злым серым волком и всячески провоцировали на охоту за собой. Мой бывший телохранитель держался из последних сил.
— Когда это все закончится? За что мне такое наказание? — беспомощно обратился ко мне мужественный и храбрый еще пару часов назад Эрин.
— Помнишь, пару лет назад ты отказал маленькой девочке из приюта во встрече с принцессой. Теперь эта маленькая девочка выросла и привела с собой свою армию. Бежать бесполезно, тебе пришел полный «джингл белз», — нарочито-страшным голосом поведала я, едва сдерживая смех, глядя на то, как его глаза покидает последняя вера в человечество.
Через три часа суматох и переодеваний удалось наконец-то собрать всю славную компанию в главном зале для балов. Под восторженные крики и аплодисменты собравшихся моя Виктория запустила хлопушку под потолок, и наш королевский карнавал начал свой сумасшедший и беспощадный ход. Еще вчера мы разделили всю арену боевых действий на зоны, попытавшись привести ее к виду современных детских игровых центров. Чего тут только не было. Арены для боя с подушками и батуты из них же, огромная площадка из надувных шариков, которые накачали чем-то сильнодействующим или магическим, потому что они категорически не хотели лопаться. Звездочет и Викторос по очереди веселили детей фокусами и волшебными представлениями, а потом разделившись на две команды, ребята перетягивали волшебный канат, который разорвавшись пополам окатил ошарашенных детей разноцветным конфетти. Казалось, что мыльные пузыри юного мага заполнили все пространство не только дворца, но и всей Вселенной. Да что там, внутри каждого из нас поселились эти волшебные пузыри, заставляя парить и взмывать над взрослыми проблемами и сомнениями в облака безрассудства и сумасшедшего озорства.
