— Чего «не хочу»?! Говори ты толком!
— Обра-атно не хочу!.. Понял?!
— Ах, вот оно что… — допетрил хвостатый и сконфуженно умолк. Потом тронул меня лапой. — Ладно, кончай хлюпать. Пошли, покурим…
Я кивнула и, переодевшись в только что найденные вещи, набила трубку. Прикурила от очага и, тихо приоткрыв дверь, выскользнула наружу. Таврус, привалившись спиной к бревенчатой стене, мирно похрапывал. Я на цыпочках прошла мимо него и уселась на стоящий посреди двора чурбан для колки дров. Мыш устроился на моих коленях.
— А знаешь, — вспомнила я, — Риган очнулся!
— Чего говорит?
— Пока ничего…
— Ну, судя по вашему личику, мадам, самое главное он таки сказать успел?.. — заулыбался серый приятель.
— Да ну тебя!..
— А, значит, угадал… А кроме этого?
— Говорю же — ничего. Узнал, что мы у Тавруса, так еле удержала. Опасно, говорит. Какой благородный… Сказал, что его найдут. Интересно, кого он имел в виду — своего папашу или царскую гвардию?..
— Трудно сказать. Я сильно подозреваю, что второе…
— Правильно подозреваешь, — прозвучал в сонной тишине знакомый глуховатый голос, и на освещенный луной дворик вышел большой лохматый пес. — Здравствуй, Станислава…
— Иллан?! — Я чуть не упала с чурбана.
Черт! Надо было догадаться, что уж кто-кто, а Страж Тени нас в два счета отыщет даже под землей…
— Попали, — констатировал Мыш. — Ну, радуйся, псина!.. Чтоб тебе в гробу икалось…
— А, и ты здесь! — поднял ухо пес. Я покосилась на дверь в хижину. Нет, не успею…
— Не бойся, я один.
— Зато зубов много! — нервно отрезала я. — А ему и этого хватит… Имей в виду, Ил, я больше никому не позволю…
— Успокойся ты, — миролюбиво сказал он, сделал шаг вперед, кувыркнулся в воздухе и стал человеком. Я попятилась к дому. Оттуда доносился посвистывающий храп полковника. Блин! Спит он, видите ли!.. Нашел время!
Блондин усмехнулся, глядя на мое испуганное лицо, и одним прыжком оказался рядом. Я растопырила руки:
— Не пущу! Только через мой труп!
Мыш на плече ощетинился и зашипел… Иллан расхохотался и сгреб мою трясущуюся светлость в дружеские объятия:
— Стася, говорю же, успокойся! Право слово, что я, убийца?..
— Ну… — растерялась я. — А зачем ты нас выслеживал?
— А ты зачем всё испортила?
— Я?! Испортила?! — У меня от возмущения перехватило дыхание. — Убери лапы, ты… ты…
— Стася…
— Казнь я им испортила!.. Нет, Мыш, ты это слышал?! Отпусти, медведь, я тебе по морде напинаю…
— Стася.
— Что?!
— Выслушай ты меня, наконец! — с досадой сказал Страж Тени. — Не было бы казни, дурочка!
— Ага, а эшафот?.. Я его своими глазами видела!
— Мало ли, что ты видела? Это декорация! Для толпы!.. Веревка была перетерта, она бы не выдержала даже котенка!
— Ничего не понимаю…
— По закону, если во время казни рвется веревка, второй раз уже не вешают, — терпеливо объяснил Иллан. — На это и был расчет, понимаешь?.. Его Величество имел бы в этом случае полное право отменить казнь и сослать его куда-нибудь на каторжные работы… Стася, прекрати пинаться, это ведь тоже не на самом деле!.. Ну что ты за человек, право слово?!
— Каторжные… работы?!
— Да это на словах! Какая каторга, он и так едва живой…
— Ну и зачем тогда весь этот спектакль?.. В покое оставить не могли? Он же с прошлым завязал! Нет ведь, поймали, избили… изверги!
— Мы здесь ни при чем, — нахмурился Иллан. — Он появился в городе, не предупредив нас… Я был на государственном совете у Его Величества, когда нам сообщили о поимке Деймера. Мы чудом успели — еще несколько минут, и горожане разорвали бы его в клочья…
— Но ведь они и лица его никогда не видели! Как они могли его узнать?!
— Элементарно, Ватсон! — сказал Мышель. — Значит, шепнул кто-то…
У меня щелкнуло в голове.
— И я знаю, кто!.. Ил, мне многое нужно тебе рассказать. Пойдем, разбудим бородатого, и…
— Так он не спит, — улыбнулся Страж Тени. Я обернулась — и встретилась взглядом с хитрыми глазами полковника. Таврус поднялся с крыльца:
— Неужели ты думаешь, что я позволю кому-то застать меня врасплох?.. Здравствуй, Иллан!
Они крепко пожали друг другу руки.
— Ну, знаете… — обескуражено протянула я. Вечно эти мурзики из меня дуру делают!..
Мы сидели за столом. Таврус снова достал коньяк. Я пристроилась возле открытого окна с трубкой.
— Когда мне сообщили, что пленник похищен, я не знал даже — радоваться или нет, — сказал Страж Тени, отхлебнув горячего чаю. Коньяк пили мы с варваром, блондин у нас трезвенник. — С одной стороны, никто из нас не хотел этой казни, но с другой… стражники сказали, что на них напала свора нечисти, поэтому…
— Вранье! — возмутился крыс. — Какая нечисть?! Нас всего-то двое было!
Иллан улыбнулся:
— А их — шестеро! Поставь себя на место охраны: если бы тебя обвела вокруг пальца какая-то девица, в результате чего ты бы упустил опасного преступника, ты бы сознался?
— Ни за что! — подумав, кивнул Мышель. — Засмеяли бы… и по ушам дали бы обязательно!..
— Я, между прочим, не «какая-то девица»! — уязвлено буркнуло мое командирство. — Я же Бешеная! Великая и ужасная…
— Они тебя не узнали.
— Сик транзит глория мунди!.. — с пафосом изрек хвостатый.
— Чего?..
— Молчи, позорище институтское! — фыркнул он и пояснил: — Так проходит земная слава!.. То на руках носили, а теперь пожалуйста — не узнает никто…
— Вас полтора года не было, — пожал плечами Страж Тени. — Это естественно… Кстати, Стася, что с твоими волосами? Они больше не красные!
— Всё смылось… Знала бы, что опять попаду сюда, еще раз покрасилась!..
— Спешите делать добро — всё равно не вспомнят! — со вздохом сказал Мышель.
Все улыбнулись.
— Ну, что нечисти на самом деле не было, это я сразу понял, — проговорил Иллан, возвращаясь к прерванному разговору. — Во-первых, тогда бы они просто в живых не остались. А во-вторых — вот.
Он с улыбкой протянул мне пустую пачку «Мальборо». А-а, так вот где я ее потеряла!..
— Как только я это увидел, все вопросы отпали сами собой. Значит, ты вернулась!.. Мы посоветовались с Его Величеством и решили объявить народу, что Черный Воин умер. В тюрьме. И что казни не будет. Не скажу, что всех это обрадовало…
— Еще бы! Такой-то праздник, и на тебе — накрылся бордовой шляпой! — раздраженно сказала я.
— Не злись. Их можно понять.
— Их-то да… Ил, а вот тебя я не понимаю! С чего это ты стал такой добренький?.. Сколько помню, ты Деймера всю жизнь ненавидел!.
— С тех пор много воды утекло, — глядя на лежащего без движения рыцаря, задумчиво ответил Страж Тени. — Ненависть еще никого до добра не доводила. Она разъедает душу… Кроме того, Деймера больше нет.
Я украдкой покосилась в сторону кровати.
— Так вот же он!.. Спит…
— Не буду говорить, что сейчас он мне очень нравится, — хмыкнул Иллан, — но, кажется, мои зубы пригодятся где-нибудь в другом месте…
— Ил!.. — растроганно пробормотала моя светлость, едва не прослезившись. — Как я тебя всё-таки люблю!..
— Начинается… — недовольно сказал крыс. — Любвеобильная ты наша!
— Мышенька…
— Убери руки! — замахал лапками серый ворчун. — Еще чего не хватало… и не надо меня тискать!..
Блондин на пару с бородатым кочевником заулыбались, глядя на «страдания» Мыша… Ой, тоже мне! Какой неприступный… На меня накатила волна любви и всепрощения. Крыс, вырвавшись из моих объятий, сбежал на плечо к Таврусу.
— Замуж тебе надо! — сердито заявил он, выпрямляя помятые усы.
— Я… этим… займусь, — раздалось из угла. Мы повернули головы. Зеленоглазый рыцарь полусидел на кровати, держась рукой за бок. — Дьявол… у этих ваших мирных жителей чертовски острые вилы!
— Солнышко мое!.. — простонала я. — Тебе больно?! Ты лежи, лежи.
— Может, нам выйти? — деликатно кашлянул полковник. Риган улыбнулся краешком разбитых губ:
