- Не нравится мне это "что бы ни случилось",- я нервно оглянулась на освобождённых ши, тотчас подхвативших мой шлейф.- Что, собственно, должно случиться?
Конан качнул пёрышками на затылке и загадочно повторил:
- Увидишь.
Глава 8
Просторное помещение без окон – не то подвал замка, не то конюшня. Вдоль стен – небольшие группки разообразной живности. Каждая группка вращается вокруг чего-то в центре неё, как спутник вокруг планеты. И, присмотревшись, я поняла: в роли "планет" выступают невесты.
- Последние приготовления блистательных "избранниц"?- подмигнула я Конану, всё ещё поддерживавшему меня за локоть.
- И наставления,- улыбнулся он.
- Мне ты никаких не дал!
- Тебе они и не нужны. Ты – один из тех экземпляров, которым импровизация удаётся лучше, чем следование предписаниям.
- Твои намёки нравятся мне всё меньше,- нахмурилась я.- Это ведь – просто показ? Так зачем нужна импровизация?
Конан загадочно повёл птичьими глазками и выпустил мой локоть возле совершенно нелепого сооружения – что-то среднее между Железным Троном из "Игры престолов" и салазками.
- Это... что?- выдавила я.
- Твоя колесница.
- Моя...- не закончив фразу, я осмотрелась внимательней.
Возле каждой группки стоял свой "Железный Трон". Разные по форме и материалу, они служили одной цели...
- Каждая из нас должна выехать на подобной штуковине?
За всю жизнь единственный раз ездила верхом на верблюде, и то неудачно. Вроде бы невозутимый горбун с ресницами, которым бы позавидовала любая модель, на самом деле оказался слабонервным. Испугавшись непонятно чего, так резко шарахнулся в сторону, что я выскользнула из седла прямо ему под ноги – благо "инструктор" вовремя подхватил.
- Избранницы принцепса не могут идти пешком,- качнул головой Конан.- Это противоречит всем правилам.
- Я могла бы "подъехать" на ши – до сих пор ведь они "перемещали" меня по коридорам!
Кружившиеся вокруг эльфики возмущённо зафыркали, а ко мне подскочил прямоходящий... енотик величиной с рослого подростка и, окинув скептическим взглядом, обратился к Конану:
- Всё готово, ликтор!
- Это же...- от восторга у меня перехватило дыхание.- Ты выглядишь точно, как Ракета из марвеловских "Стражей галактики"! Мой любимый персонаж! Можно тебя погладить? А называть "Ракета" можно? Или как тебя зовут? Ещё бы оружие в лапки, и – вылитый он!
Енот смотрел на меня с таким недоумением, будто я внезапно покрылась рыбьей чешуёй, и даже не увернулся, когда погладила его по шёрстке за ушком.
- Не стоит этого делать, домина,- Конан осторожно отстранил мою руку.
- Почему?- забеспокоилась я.- У него бешенство?
- У кого бешенство?- енот вышел из ступора и оскалился.- У меня? Скорее у неё бешенство – никто со здоровым рассудком не будет нести подобную...
- Ни у кого нет бешенства,- прервал тираду Конан.- Рангвальд, это – Леголас Дейнерис Эвердин, одна из избранниц принцепса, прояви уважение…
- Рангвальд?- скривилась я.- Нет, это имя ему совсем не подходит. Ракета – гораздо лучше!
Енот умоляюще покосился на Конана, будто просил его заставить меня замолчать. Но тот сделал строгое лицо, и "Рангвальд", покорно опустив уши, протянул мне лапку.
- Позволь помочь тебе подняться на колесницу, домина.
- Спасибо,- просияла я.
- Сейчас приведу упряжных,- процедил енот и удалился, а я повернулась к Конану.
- Телега не такая уж и громоздкая. По крайней мере, лучше вон той ступы!- кивнула на ближайшую к нам "колесницу", кажется, девы-птицы – толком не могла рассмотреть за сновавшими вокруг неё "стилистами". К "ступе" как раз подтащили целую стаю белых, как снег, лебедей.
- Неужели умудрятся впрячь всех?- не поверила я.
- С лёгкостью,- Конан поправил мой струившийся с колесницы шлейф.- Лебеди специально обучены, можно сказать, выращены для упряжки.
Я рассмотрела ещё одну колесницу, похожую на саркофаг Тутанхамона. Не удивилась бы, принадлежи она моей недоброжелательнице с дюжиной глаз. В "саркофаг" впрягали жутких тварей, похожих на гигантских пантер. Там, где у нормальных животных растёт хвост, у этих, шипя, извивались змеи. Ещё дальше вокруг лёгкого, словно карточный домик, сооружения вилось множество разноцветных бабочек.
- А кто поведёт мою колесницу?- любопытство так и распирало.
Но мой "менеджер" только скосил глаза куда-то в сторону, и, проследив за его взглядом, я оторопело выдохнула:
- Вот... эти?..
Следом за енотом, переваливаясь на коротеньких лапках, к нам изо всех сил спешили существа, которые запросто могли оказаться рангвальдовскими несовершеннолетними отпрысками. Величиной со взрослую курицу, с большими ушами, пушистыми полосатыми хвостиками и задумчивыми голубыми глазами, их было не меньше полусотни. Тоненько попискивая, они окружили колесницу, всем своим видом демонстрируя рвение и преданность делу – доставить меня пред августейшие очи.
- Они меня повезут?- не желая мириться с очевидным, уточнила я.
- Это – лоторы, очень смышлёные,- Конан проигнорировал моё разочарование.- Доверься мне, они гораздо лучше лебедей и бабочек.
- Потому что их больше?- я растерянно смотрела, как Рангвальд проворно накидывает на пушистиков крошечные поводья.- Неужели не нашлось ничего другого? Например... лошадей? Или хотя бы пони...
- Пони – священные животные!- Конан строго поднял вверх указательный коготь.- Лошадей здесь никто не держит. Но, может, домина Уна одолжит морского конька. Один из её упряжки околел, и теперь их нечётное количество.
- Уна – та, что носит водяной пузырь вокруг лица?- я пропустила шпильку мимо ушей.- Ну и намучилась она на завтраке!
И захихикала, вспомнив, как "ундина" пыталась протолкнуть мгновенно намокавшее и распадавшееся печенье в рот.
- Кстати, она действительно может дышать воздухом – под конец всё же сдвинула пузырь, чтобы не мешал есть.
- Лоторы запряжены, ликтор,- бросив на меня неодобрительный взгляд, Рангвальд сунул мне в руки клубок поводий и учтиво поклонился Конану.- Позволишь уйти?
- То есть как "уйти"?- всполошилась я.- А кто будет управлять этими Пикачу?
- Кем?- не понял енот.
- Ты сама,- жестом руки Конан отпустил енота восвояси.- Я ведь упомянул, они – очень смышлёные.
Словно в подтверждние его слов, пушистики обернулись и дружно запищали.
- Сейчас невест будут объявлять по очереди, и одна за другой они будут выезжать на арену...
- Арену? Мы что, на "Голодных играх", и в конце должен остаться только один?
Царившая вокруг суматоха и пищащие в унисон "Пикачу", которыми мне предстояло "управлять", начали сказываться на моих нервах. Но Конан был – сама невозмутимость.
- Конечно, в конце останется только одна – избранница принцепса, наша будущая правительница. Не забывай, что я тебе сказал. Когда окажешься на арене, сохраняй спокойствие и достоинство. Это – моё единственное наставление.
- Досточтимые нупты!- донёсся из конца помещения знакомый "рупорный" голос ушастого ёжика, объявлявшего невест на завтраке.
- Кто?- вполголоса фыркнула я.
- Невесты,- шёпотом пояснил Конан.
- Прошу приблизиться к выходу!- продолжал вещать ушастик.- Принцепс ждёт встречи с каждой из вас!
"Нупты" потянулись к обозначенному выходу, как стадо зомби из "Ходячих мертвецов", и я тихо охнула при виде нарядов... И как только всё это держалось на их телах, не распадаясь? Заиграла музыка – пронзительная, и, по всей видимости, торжественная. Высоченные двери "входа" распахнулись, и я зажмурилась от яркого солнечного света.
- Ты идёшь последней. Да помогут тебе боги Изумрудной бездны, Леголас Дейнерис!- донёсся до меня голос Конана.
И я, морщась от света, путаясь в поводьях, бросила:
