- К чёрту!
- Adventum tuum gratulor! [1]- произнёс кто-то, ещё более громкоголосый, чем ушастик с завтрака.- Мы начинаем!
[1] Adventum tuum gratulor! (лат.) – добро пожаловать!
***
Музыка играла всё громче, запряжённые в мою "колесницу" пушистики возбуждённо повизгивали, то и дело дёргая поводья.
- Не могли бы вести себя спокойнее?- вежливо попросила я и тут же вздохнула:
- Разговариваю с покемонами!
Впрочем, в поднявшейся суматохе могла бы встать на голову – и этого бы никто не заметил. Снующие во всех направлениях "стилисты" и "косметологи", колесницы, запряжённые самыми невообразимыми тварями, невесты, кутающиеся в свои одеяния... Вот вампирша в струящемся кроваво-красном наряде на обитой бархатом "повозке". В упряжке – летучие существа, похожие на зубастых скатов с крыльями бабочек. Чуть поодаль – дева будто покрытая корой дерева, обжегшася огнём из камня девы в черно-жёлтом костюме во время завтрака. Её колесница напоминает корягу, упряжные похожи на Грутов-переростков – ещё одна встреча со "Стражами галактики". Дева-бабочка пытается расшевелить своих упряжных – плоских зелёных существ, похожих на листья гигантских кувшинок. Но те только лениво парят в воздухе, моргая глазками на тоненьких зелёных усиках. За ней – дева с зелёными волосами и кожей, украшенная цветами, точно клумба, и облачённая в алый шёлк, как и Субира...
- Их можно перепутать, если б не разный цвет кожи и волос, правда?- послышался рядом томный голосок девы-кошки.
Я обернулась и слабо икнула. "Саркофаг", запряжённый змеехвостыми пантерами, принадлежал вовсе не злобному "василиску", а ей.
- Имеешь в виду Субиру и... не знаю её имени?
- Фолами – из расы флосов. Чидике настолько бестолкова! Позволить одеть их так похоже! Я немного завидую тебе, хомос. Твой распорядитель явно знает толк в красоте.
- Конан? Да, он...
- Избранница из расы авесов: домина Ифэ!- зычный голос невидимого "ведущего" на мгновение перекрыл висевший в помещении гвалт.
- Начинается! Начинается!- дева-Бэмби, стоявшая рядом – в колеснице, запряженной оленями, под рогами которых можно было бы укрыться от дождя, нетерпеливо забила копытцами. Ифэ оказалась дева-птица – не успела её толком рассмотреть: лебеди взмыли вверх и вынесли её к зашумевшей публике.
- Мы ведь ничего не должны там делать?- я кивнула в направлении, откуда раздался шум.
- Покорить принцепса,- пожала плечиками кошка.- Расскажи о нём.
- О принцепсе?- удивилась я.
- Избранница из расы дриадалисов: домина Каиса!- снова "вмешался" ведущий.
Мимо в направлении "выхода" проскрипела колесница, запряжённая " Грутами".
- Нет, о ликторе. Я слышала, он холост. Но с такой внешностью, как у него, дамы наверняка устилают собой пол везде, где он появляется!
Я закашлялась, поперхнувшись воздухом.
- Избранница из расы наясов: домина Уна!
- Уна? У неё ведь сдох конёк?- я поспешила сменить тему – ещё не хватало обсуждать физические "достоинства" моего похожего на печального грифа "стилиста".
- Одна из тварей, булькающих перед её колесницей? Не знаю, и мне нет до этого дела,- отмахнулась кошка.
- Избранница из расы сидов: домина Луайне!
"Бэмби" довольно пискнула, тряхнула поводьями, поддала копытцем под зад замешкавшемуся оленю и, приняв невозмутимый вид, понеслась к просвету, куда исчезли уже четыре "домины" до неё.
- Вижу, нашла себе подругу, Векеса?- из-за спины кошки выплыла пятнистая дева с огненными каменьями – на колеснице, запряжённой белыми ящерами с огненно-рыжей шерстью на спине.- Попроси её почесать тебе за ушком, как делают в её мире тебе подобным!
Зашипев, кошка дёрнула поводья и "хвосты" её пантер взвились и раскрыли капюшоны.
- Избранница из расы игнисов: домина Дакари!
Пятнистая дева отвесила насмешливый поклон и, с издёвкой мяукнув, тряхнула поводьями.
- Вот стервус!- хмыкнула я.
Но названная Векесой только по-кошачьи прищурилась и что-то прошипела на непонятном языке. Один из змей-хвостов метнулся за удаляющейся колесницей и как будто плюнул ей вслед.
- Это что, какое-то проклятие?- поинтерсовалась я.
Не то, чтобы в такое верила, но в этом сумасшедшем мире, кто знает? Векеса захихикала.
- Проклятье? Думала, хомосы всё же достаточно развиты, чтобы не верить в подобную чушь! Нет, это - всего лишь яд...
- Яд? Ты её прикончила?
Мне тут же показалось, публика, к который только что выплыла пятнистая дева, завопила громче, чем когда к ним выходили другие.
- Если бы!- вздохнула Векеса.- Но яд Нуру только усыпляет.
- Избранница из расы флосов: домина Фолами!
- Очевидно, на неё не подействовало, всё продолжается, как ни в чём не бывало,- я кивнула на устремившуюся к "выходу" зеленовласую деву.
- Яд действует не сразу,- хитро улыбнулась Векеса.- Главное, чтобы Нуру попал ей на кожу, но в этом я почти уверена.
- На кожу? Она вся обтянута этой пятнистой...
- Это и есть её кожа. Дакари – из рода саламандр, они все так выглядят.
- Избранница из расы фелисов: домина Векеса!
- Прости, мне пора,- дева-кошка прищурила один глаз.- Вернёмся к разговору во время бала.
- Какого ещё...- начала я, но она уже унеслась.
- Не знаешь о бале, хомос?- ко мне подкатила повозка Субиры.
Я настороженно покосилась на паривших перед ней "скатов".
- Не бойся, их накормили до отвала, и при виде крови они могут начать икать,- обнажила клыки Субира.- Бал устраивают этой ночью. Если будешь принимать ванну, осмотрись, нет ли поблизости моих подданных. Первых я тебе простила, но за следующих потребую плату.
- Избранница из расы носфератусов: домина Субира!
Вампирша плотоядно улыбнулась и, подмигнув мне, двинулась к "свету" в конце зала. Ещё три и потом – я.
- Избранница из расы аэросов: домина Грезэ!
На призыв отозвалась крылатая дева с ногами гиппогрифа.
- Избранница из расы лепидотерусов: домина Эбеле!
"Выход" девы-бабочки. Интересно, сколько тренировался этот "ведущий", чтобы без запинки произносить названия, способные составить конкуренцию именам шумерских царей?
- Похоже, остались только мы вдвоём, хомос.
Рядом возвышалась многоглазая дева в неизменной маске и бархате. Её колесницу, больше похожую на обломок винтовой лестницы, тянули шестилапые подобия крокодилов, настолько омерзительные, что я поморщилась. Даже мои "покемоны", до сих пор ведущие себя совершенно мирно, при виде них вздыбили шёрстку.
- Собралась покорить сердце принцепса, управляя этими полосатыми крысами?- усмехнулась она, сверля меня всеми своими глазами.- А что если десяток-другой станет пищей моим гавиалам?
Рассмеявшись, я нарочито поводила взглядом от одного её глаза к другому и театрально приложила тыльную сторону ладони ко лбу.
- Голова закружилась, пока пыталась сосчитать твои глаза! Их хотя бы чётное количество?
"Василиск" зашипела, но тут раздалось неумолимое:
- Избранница из расы террестрисов: домина Тофа!
- Спеши "покорить принцепса",- насмешливо хмыкнула я.- Хотя это скорее удастся твоим крокодилам, чем...
Договорить я не успела. Уже двинувшаяся к распахнутым воротам дева, резко повернулась, дёрнула поводьями и одна из омерзительных тварей взгрызлась в гущу моих пушистиков. Я завопила от ужаса, не помня себя соскочила со своей колесницы и одним прыжком оказалась на её. Многоглазка этого явно не ожидала и даже не успела защититься, когда, визжа от ярости, я вцепилась ей в волосы и выросты, на которых качались глаза. Она взвыла от боли, и, словно вторя её воплю, послышался вой тварей, продолжавших тащить колесницу. Напрасно я так переживала из-за покемонов. Пушистики оказались вёрткими – от зубов крокодила не пострадал ни один, и... способными к трансформации. На моих глазах, миленькие "Пикачу" превратились в озверевших кроликов с острыми, как бритва, зубами, которые, рыча, накидывались на скулящих от боли крокодилов. Зрелище было настолько жутким, что я даже перестала терзать волосы "василиска" и попыталась унять разбушевавшихся покемонов:
