- Валет мертв, - говорит Судный День, помогая Девятке сесть на велосипед Парусника.
- Что?... - Младшая Сестренка нервно хихикает при этой мысли. - Да как такое может...
- Да убили его, блядь! - кричит Парусник на нее.
Младшая Сестренка вздрагивает от его слов.
Они видят, как Джонни Воздушарик бежит по переулку, а позади него громыхают выстрелы. Прибывшие на место происшествия полицейские сразу же открыли огонь по первому увиденному парню с пистолетом. Пули проносятся мимо его головы. Он кричит в панике, зная, что лопнет при малейшей ссадине.
- Мы должны спасти его, - говорит Мисс Судный День.
- Брось его, - отвечает Парусник. - Пока он отвлекает огонь на себя, мы сможем незаметно убраться отсюда.
- Я иду за ним, - говорит Судный День.
- Но ты же его даже не знаешь.
- Давайте разделимся. Встретимся в Краб Тауне, на площади.
- Ты что, прикалываешься? Он же ебучий надувашка!
Когда она пропускает его слова мимо ушей и выходит на улицу, Парусник пинает стену. Бежать за ней было бы глупо, особенно при том, что оставить Девятку он не мог. Сама же Девятка Червей стоит, оперевшись на велик, дрожа от потери крови. Переживать о Судном Дне сейчас не время. Он должен вернуть Девятку в Краб Таун, к доктору Пиковой Даме.
Когда Парусник усаживает Девятку на заднюю часть седла велосипеда, Младшая Сестренка едет мимо него, выезжая на улицу вслед за Мисс Судный День.
- Ты куда это собралась? - кричит он.
- Я нужна ей, - отвечает Младшая Сестренка не оглядываясь. - Я Бубновая Двойка. Удирать от полиции - это моя работа.
Громила молчит. Он смотрит на Девятку и отходит в сторону.
Когда Младшая Сестренка выезжает на улицу, полицейские перестают стрелять. Они видят подростка в полицейской форме и на мгновение думают, что она на их стороне, пока она не подъезжает к Мисс Судный День на похожем велосипеде.
Младшая Сестренка была главарем одной из самых жестоких уличных банд Краб Тауна - Королевских Крабов. Если вы ребенок-сирота в Краб Тауне, то выжить вы сможете только одним способом - вы присоединяетесь к банде. Ну, а оказавшись в банде, вы либо убиваете, либо убьют вас.
Королевские Крабы были велосипедной бандой, что подмяла под себя сорок процентов Краб Тауна, включая территорию расположения Карточного Домика. Теперь, когда автомобили, работающие на газе, встречаются так же редко, как и чистая вода, большинство людей используют транспорт с приводом от педалей или парусов. Королевские Крабы используют и то, и другое. Они создали парусные велосипеды, которые представляют собой своего рода комбинацию парусной доски и велосипеда BMX. Младшая Сестренка училась строить их с самого раннего детства, и к тому времени, когда она достаточно подросла для того, чтобы расколоть голову кирпичом любому говнюку, у нее уже была своя собственная банда уличных отморозков, что гоняли на ее парусных велосипедах и слепо подчинялись всем ее приказам.
Королевским Крабам на их парусных велосипедах на любых дорогах нет равных по скорости. Их не поймают даже копы на своих гигантских уличных лодках. Они гоняют по вражеской территории с копьями и топорами, атакуют и уплывают так быстро, что противники даже не успевают понять, что это было вообще. Пускай они и не самая большая банда в Краб Тауне, но зато они точно самые опасные и их боятся больше всех.
Королевские Крабы, как и другие банды Краб Тауна, ведут совершенно иной образ жизни, чем кто-либо еще в городе. Они не заинтересованы ни в восстановлении города, ни в возвращении к цивилизации как таковой. Они восхваляют анархию как идеальный строй общества. Они живут как дорожные воины постапокалипсиса среди руин. Только вместо транспортных средств они используют ветряные велосипеды, а вместо ружей у них дротики и стрелы. Они склонны к более примитивному, племенному образу жизни. И любой, кто не входит в их число, считается их врагом.
В итоге Карточный Домик постановил, с этими панками, наводящими хаос в Краб Тауне, надо заканчивать. После удачного закрытия радиационной порно-студии Карточный Домик решил, что Валет подойдет и для этой работы. Но они ошиблись. Валет уважал Королевских Крабов. Вместо того, чтобы избавиться от них, Валет хотел с ними объединиться. Он считал их отлично организованными и практически непобедимыми. Главное было направить их моральный компас в нужную сторону.
В первый раз, когда Валет попытался выйти на контакт с Королевскими Крабами, они почти до смерти избили его велосипедными цепями. Он пытался объяснить им, что они на одной стороне, что жители Краб Тауна - их семья, и что они должны объединиться и единым фронтом выступить против толстосумов Города Свободы.
- И в итоге вам больше не придется жить словно дикие звери, - добавил Валет под конец своей речи.
И этого ему говорить не следовало.
- А нам нравиться жить словно дикие звери, - сказала Младшая Сестренка. - Все остальные живут словно больные, умирающие животные, запертые в клетках. По крайней мере, мы - свободны.
- Если мы объединимся, то наша жизнь станет лучше, - ответил Валет.
Но проблема этих детишек была в том, что другой жизни они не знали. Они выросли в Краб Тауне и для них было только два пути: пробивайся через трупы или же тухни, в ожидании смерти. Им нравилось жить как дикие животные в руинах Краб Тауна, брать все, что хочется, накачиваться крабовым дерьмом и воевать с другими бандами. Они считали, что это место называлось Краб Тауном потому, что оно принадлежало Королевским Крабам.
Валет не смог до них достучаться. Но сдаваться он не собирался. Они избили его до полусмерти, но как только его раны зажили, он сразу же предпринял новую попытку договориться. После чего они его избили снова.
Когда Валет посетил их в четвертый раз, один из младших детей в банде Королевских Крабов умирал от ранения в голову после того, как врезался в кирпичную стену, находясь под действием крабового дерьма. Парень лежал на земле, дергаясь и истекая кровью, а часть его черепа была проломлена так, что был виден мозг. Валет попытался подойти к мальчику, чтобы узнать, может ли он помочь, но друзья Младшей Сестренки встали у него на пути.
- Не трогай его, - сказала Младшая Сестренка, стоя между двух подростков постарше.
- У меня есть подруга, она врач, - сказал Валет. - Если мы доставим его к ней, то она, возможно, сможет спасти его жизнь.
- Королевским Крабам не нужна ничья помощь, - сказала она. - Если он достаточно силен, то выживет сам. А если умрет, то значит он слабак, и туда ему и дорога.
- То есть ты собираешься просто сидеть и смотреть, как он умирает?
- Таков наш путь, - ответила она.
- Чушь собачья, - сказал Валет. - Вы его просто убиваете.
Валет попытался прорваться к мальчику, но Королевские Крабы его не пропустили. Они ударили его кулаком в живот, а затем кинули на землю. Вооружившись свинцовыми трубами они угрожали избить настолько сильно, что предыдущие побои покажутся ему цветочками.
- Оставьте его, - сказала Младшая Сестренка, пока отморозки вовсю готовились изуродовать ему лицо.
Все были несказанно удивлены ее внезапным милосердием.
- Меня уже тошнит от его рожи. Вышвырните его отсюда к херам собачим.
Пока его утаскивали, Валет встретился взглядом с Младшей Сестренкой. Он понял, что смутил ее. Раньше никто и никогда не предлагал помощь Королевскому Крабу. Она считала, что в Краб Тауне «человек человеку волк». И в глубине души она злилась, что Валет предложил помощь. Тем самым он нарушал главное правило города. Его сострадание и желание помочь было тем, о чем она больше всего мечтала в детстве после смерти ее родителей от лучевой болезни. Как же ей тогда хотелось, чтобы хоть кто-нибудь помог ей найти еду, добыть лекарства или найти приют, но всем было на нее наплевать. Он проявил сострадание, и это ее очень сильно задело. Она возненавидела его за это, но при этом проявила к нему милосердие. Где-то глубоко внутри она была ему благодарна. Пускай она и не могла позволить ему спасти ребенка и тем самым разрушить их образ жизни, но она была благодарна за то, что хоть кто-то попытаться это сделать.
