- 50/50 - это будет сколько? 10 000 в месяц?
- Ага.
- Этого слишком мало.
- Слишком мало? А сколько Карточный Домик платит тебе в месяц? Ах да, ты же работаешь за бесплатно, за идею так сказать. Что ж, я предлагаю тебе в 10 000 раз больше.
- Моя душа стоит намного дороже.
- Соглашайся и у тебя будет роскошная жизнь. А в наши дни очень мало людей живут в роскоши.
- Ты живешь в Краб Тауне. Что ты знаешь о роскоши? А твоя порно-студия, наверное, самая грязная и ядовитая яма в городе.
- Но я могу поехать в отпуск в любое время года, когда захочу. Может, нам стоит туда отправиться вместе и ты поймешь, что я имею в виду. Давай я покажу, от чего ты отказываешься.
Валет молча водил вилкой по тарелке.
- Ну, так и что же ты скажешь? - спросила она.
Валет согласился поехать с ней за город на пять дней. Они ели моллюсков, плавали в бассейне без радиации, и даже несколько раз занимались любовью. Девятка думала, что наконец-то убедила его, наконец-то заставила героя встать на ее сторону. Но утром шестого дня она проснулась и обнаружила, что он ушел.
Вернувшись в Краб Таун, она узнала, что ее киностудия сгорела дотла. Ее актеры разбежались, а рабочие пропали. Она пыталась связаться со своими дистрибьюторами и клиентами, но из этого ничего не вышло, так как многие из них были посажены в тюрьму. И в довершение всего, ее банковский счет был пуст. И за всем этим стоял Валет.
- Ты вполне мог убедить меня уйти на пенсию, не обязательно было втихаря меня грабить, - сказала Девятка Пиковому Валету, глядя на то, как он покрывает крышу черепицей.
Но Валет продолжал работать, даже не глядя на нее.
- А ведь я действительно в тебя влюбилась, ты знаешь? - сказала она.
Когда он снова не ответил, она схватила его за ногу и стащила с лестницы. Он приземлился на ноги прямо перед ней.
- Я тоже тебя полюбил, - ответил он.
- И поэтому так подставил?
- Но когда-то нужно было это сделать, - сказал он, направляясь к своему ящику с инструментами. - Я не могу быть в серьезных отношениях с кем-то, кто наживается на чужих страданиях.
Она последовала за ним. - Так значит это все? Ты рушишь мой бизнес, разбиваешь мне сердце, а после бросаешь?
- Как я могу тебя бросить? Мы и парой-то никогда не были.
- Но ты же только что сказал, что тоже влюбился в меня...
- Это не означает, что я был твоим парнем. Он повернулся к ней. - Теперь, когда ты очистилась и пожертвовала все свое состояние на благотворительность, чтобы искупить все свои преступления, я готов забыть прошлое и начать все сначала. Ну, при условии, что ты согласна.
Девятка усмехнулась и сказала: - После всего того, что ты со мной сделал? Ты сейчас серьезно?
- Поговорить с тобой серьезно мне не удавалось с момента нашей первой встречи. Наконец-то этот момент настал.
Девятка открыла рот, чтобы что-то ответить, но заколебалась. Валет вытащил карту из кармана и поднес к ее лицу. Это была девятка червей.
- Я хочу, чтобы ты присоединилась к Карточному Домику, - сказал Валет.
Девятка взяла карту.
Валет тем временем продолжил: - Мои соратники могут не согласиться со мной, но я уверен, что ты отличный кандидат для нашей организации. Твой бизнес, возможно, был и ужасен с моральной точки зрения, но ты все же смогла создать успешную империю из ничего... при этом в Краб Тауне! Уверен, если направить твою энергию на помощь людям, а не расходовать ее только для собственного обогащения, то ты сможешь горы свернуть.
Девятка на мгновение замерла. А затем громко расхохоталась.
- Как я поняла, ты, и правда, хочешь, чтобы я, самовлюбленная мадам-порнограф, что неоднократно пыталась тебя убить, присоединилась к Карточному Домику?
Он кивнул и ответил: - И мы будем продолжать встречаться, на этот раз по-настоящему. Ну, если тебе это все еще интересно.
Девятка почувствовала нутром, что он говорит серьезно.
Она глубоко вздохнула и сказала: - Какой же ты такой засранец.
Он улыбнулся ей, и она обнаружила, что краснеет. - ...Не могу поверить, что говорю это, но да. Я в деле. Я буду твоей гребаной Девяткой Червей.
С того момента Девятка стала новым человеком. Она была бедна и голодна, но впервые в жизни была счастлива, по-настоящему счастлива. И при всем при этом она была безумно, отчаянно, по уши влюблена.
Слезы заливают глаза Девятки, когда она смотрит на обескровленное и умиротворенное лицо Валета. Она проклинает себя за то, что не смогла его защитить.
Обводя взглядом комнату, она видит Мисс Судный День, стоящую над ней. Большинство заложников сбежали из здания, за исключением нескольких, что все еще прятались по углам. Одна женщина пытается остановить кровотечение из бедра. Должно быть словила шальную пулю.
Парусник стоит в дальнем конце зала, направляя дробовик в постоянно улыбающееся лицо надувного человека, парящего под потолком.
- Это ты, блядь, убил его! - кричит Парусник.
- Нет, это был не я! - кричит Джонни, отчаянно махая резиновыми руками.
- Я все видел. Ты целился в меня, но попал в Валета.
- Я целился в охранника, - отвечает Джонни. - Если бы ты не встал у меня на пути, то он сейчас был бы жив.
Парусник перезарядил дробовик. - То есть ты меня в этом обвиняешь?
- Довольно, - говорит им Судный День.
- Но он застрелил Валета, - отвечает Парусник.
Судный День кладет свой пистолет-пулемет на плечо, и кошачьей походкой идет к ним. - Я видела, как это произошло. Охранник выстрелил в Валета. Был еще один в штатском, о котором мы не знали.
Парусник бьет ботинком о стойку кассы. Он слышит, как управляющий банка ахает от испуга с другой стороны.
- Нам нужно выбираться отсюда, - говорит Судный День остальным, в то время как Парусник обходит стойку и направляется к менеджеру банка.
- Не раньше, чем он скажет мне, где остальные деньги. Парусник хватает тощего человека за грудки.
- Вы забрали все, что у нас было, - хныча отвечает управляющий. - В хранилище пусто.
- Я поверю в это, когда сам увижу собственными глазами.
Когда менеджер банка первоначально открыл хранилище для Девятки, она тоже не могла поверить в это. Хранилище было практически пустым.
- Это все, что у вас есть? - спросила она его.
Менеджер банка кивнул. - Вы разочарованы. Я прекрасно понимаю.
- Сомневаюсь!
- Поверьте мне, видеть его пустым удручает меня еще больше, чем вас. Приди вы на пару дней раньше, то легко набили бы деньгами пару мешков.
- Так и что случилось?
- Владельцы Банка Либерти пришли сюда вчера и практически полностью очистили хранилище. В прошлом году дела у банка шли из рук вон плохо, так что, я думаю, владельцы решили тупо взять деньги и сбежать.
- Толстосумы ограбили свой собственный банк? Как такое возможно?
Управляющий банка нахмурился. - К сожалению, именно так они и поступили. Они украли у всех клиентов деньги и уехали, оставив самую малость на то, чтобы банк смог продолжать работать еще несколько дней, пока они не покинут страну.
Девятка вздохнула и начала собирать в сумку жалкие объедки. - Отчаянные настали времена...
- Отчаянные, не то слово.
Парусник возвращается из хранилища вместе с управляющим с раздражением на лице, но он больше не обвиняет тощего парня во лжи.
- Помоги Девятке встать, - говорит ему Судный День. - Сбежавшие заложники наверняка сейчас вызывают копов. Они прибудут с минуты на минуту. Парусник кивает и идет к раненой девушке.
Судный День смотрит на Джонни Воздушарика, что уже опустился на землю и в данный момент сковывает наручниками руки офицеру службы безопасности, находящемуся без сознания. - Ты должен уходить. Ты явно не хочешь быть здесь, когда появятся копы.
