Потому встреча Шергов произошла не в столице, Фаэлии, а невдалеке от неё, возле фермы которую держала женщина по имени Джос. Увидев четырёх мужчин, направлявшихся к ней на ферму, она обрадовалась, так как была, после смерти мужа, одинока, а её дети, дочь и сын, были далеко – учились в Академиях, дочь в Фаэлии, а сын в Магнуме. Сильная духом и телом, она справлялась с хозяйством сама, но иногда, в самую горячую пору, привлекала в помощники нескольких мужчин из соседней деревни. Предполагая, что сможет припахать приблудных, она поспешила их встретить.
— Кушать будете? — спросила она Доброго Шерга и тот, смущаясь, ответил:
— Если вас не затруднит.
Злой Шерг, осмотрев ферму, уставился на Джос и спросил:
— На ферме кто-то есть?
— Никого, только я, — ошарашено ответила Джос, а Злой, не спрашивая пошёл к дому, где и скрылся за дверью.
— Вы, что, братья? — растерянно спросила Джос у Хитрого Шерга.
— В некотором роде, — ответил Хитрый и, глядя ей прямо в глаза, сказал:
— После обеда поднимись на сеновал.
— Хорошо, — опустив глаза, сказала зардевшая Джос.
— А здесь ничего? — щурясь от солнца, сказал Глупый Шерг.
Они плотно покушали, тем более, что прилично проголодались, пока путешествовали не по своей воле. Когда все поели, Джос принялась мыть посуду, а Хитрый подошёл к ней и шепнул: «Я пошёл», — на что Джос ему улыбнулась. Постелив всем в самой большой комнате, она вышла и отправилась к большому хлеву для коров, где наверху ожидал её Хитрый.
«Пришла», — прошептал на ухо Хитрый, увлекая её за собой. Она не сопротивлялась, распалённая своим воображением, и Хитрому пришлось бы туго, если бы он остался на всю ночь.
«Я сейчас», — сообщил он Джос, тяжело дыша, после очередного раунда и сполз вниз. Зайдя в дом, он толкнул спящего Злого и сообщил: «Тебя на сеновале ждёт Джус», — а сам упал на постель. «Почему так долго?» — спросила его Джус и Злой, толкнув её на сено, доказал, что пришёл не зря. Джус, понявшая, что спит с другим, и не думала сопротивляться, размышляя, что женской радости много не бывает. Когда истрёпанный Злой, сообщил ей: «Погоди», — она не была обманута, а ждала очередного брата с нескрываемым любопытством.
Разбуженный Глупый, отправленный к Джос, поднялся к ней с вопросом: «Я не опоздал?» — и был принят с улыбкой: «Нет». Глупый трудился добросовестно, а так, как был бесхитростным, просто сообщил Джос: «Больше не могу», — на что та ему сказала: «Позови следующего».
К приходу Доброго, он уже дремала и когда он, стесняясь, спросил: «Я вам не помешаю?» — Джос, обняв его и положив голову ему на грудь, сказала: «Что ты, нет», — а сама слушала его речи и, убаюканная мелодией его голоса, блаженно заснула у него на груди. Добрый всю ночь рассказывал ей истории из жизни Шерга, а она, сквозь сон, изредка ему улыбалась и гладила, иногда, его щёки, чувствуя под боком приятную и неравнодушную к ней плоть.
Злой, Хитрый и Глупый были удивлены подвигом Доброго, когда тот, вместе с Джос, спустились вниз. Хозяйка быстро приготовила им завтрак, а сама ушла к живности: кормить, убирать, доить.
— Что будем делать? — спросил Глупый, когда они пообедали и остались одни.
— Нужно пойти и убить всю королевскую семью, — хрустнул зубами Злой.
— Я хотел бы извиниться перед Маргиной и вернуться на работу, — сообщил Добрый, обводя всех открытым взглядом.
— Вот и сделай это прямо сейчас, — сказал ему Хитрый. Добрый поднялся и спросил у всех: — Так я пошёл?
— Иди, — сказал ему Хитрый. Добрый вышел на улицу и потопал к воротам.
— Уже уходишь? — спросила Джус, сразу отличая его от других.
— Да, мне пора, — сообщил ей Добрый.
— Ты вернешься ко мне? — спросила она с надеждой.
— Да, я попробую, — сказал Добрый и, не ожидая, пошел вдоль дороги в Фаэлию, а Джос, смахнув слезинку, отправилась к коровам.
— Зачем ты его отпустил? — спросил Глупый у Хитрого.
— Так нужно, — не удосужился объяснить Хитрый.
— Лучше бы ты его убил, — сказал Злой, считая такое решение самым правильным.
* * *
Сергей заблудился. Тем более он находился в теле кота, а с его высоты всё кажется совсем по-другому, чем в человеческом теле. Элайни неожиданно куда-то пропала, предоставив Сергею полную свободу, которая ему в незнакомом городе была совсем ни к чему, так как город он знал всего ничего, пару дней.
К тому же, стоял вопрос, куда ему идти. В дом доктора Фроста соваться ни в коем случае нельзя, в него стреляли, так почему Сергею надеяться, что его точно также не пристрелят и выбросят на помойку. Во дворце у Элайни ничего не получилось, недаром она убегала, хорошо, хоть его предупредила. И что в итоге остается? Мало того, что он попал на другую планету, так ещё и поддался на уговоры Элайни одолжить ей своё тело.
Кроме того, в отличие от Элайни, Сергей не был так уверен, что инициатором преследования не является её тётя Маргина и, возможно, она поручила Шергу извести наследницу на корню. Тем более что она руководила страной в течение последних шестнадцати лет.
Все хитросплетения власти никогда не нравились Сергею, так как всегда предполагали грязь, черствость и равнодушие к судьбам людей. Сергей не ожидал на этой планете что-нибудь отличное от Земли, так как и люди, и глауряне скроены по одному образцу, что, вероятно, для такого типа планет – норма.
Уже вечерело, когда Сергей оказался возле городского вала, к которому он прислонился, раскинув лапы и вывалив пузо кота. Намереваясь передохнуть и сообразить, как найти Элайни, Сергей тяжело дышал, открыв кошачью пасть. Коту Глюку, тело которого носил Сергей, стоило сесть на диету, но Сергей чувствовал, что это нереально – уже сейчас кошачья утроба требовала подпитки, а ноздри кота улавливали запахи ужинов из близлежащих домов.
Сбоку что-то зашипело. Повернув туда голову, Сергей увидел чёрного кота решительной наружности, собирающегося предъявить Сергею права на территорию. «Мне еще этого не хватало», — подумал Сергей и сказал коту:
— А ну-ка, брысь отсюда, а не то отделаю так, что век помнить будешь.
Чёрный кот выгнул спину от неожиданности и поднял хвост трубой, не собираясь так просто сдаться, ища глазами, откуда раздался человеческий голос.
— Ты что, не понял? — вызверился на него Сергей и кот, испугавшись, дал деру.
Следовало подкрепиться и Сергей, поднявшись, пошёл вдоль палисадников, принюхиваясь к запахам. «Такого жирного борова, как я, никто кормить не будет, — подумал Сергей, — придется красть». Его совесть успокаивало то, что не он сам выбирал такое приключение, и он с лёгким голодным сердцем переложил всю вину на Элайни.
Из одного места так пахло мясом, что Сергей не удержался и сиганул за забор. Вытянувшись во весь кошачий рост, Сергей заглянул в окно кухни и увидел в большой глиняной миске разделанное мясо. Из комнаты, смежной с кухней, доносился равномерный гул голосов, видно хозяин или хозяйка принимали гостей. С трудом выкарабкавшись на подоконник, Сергей перевалился в кухню и, взобравшись на табуретку, схватил самый большой кусок.
Пасть сразу наполнилась слюной, и Сергей сразу же слопал бы мясо, но опасался, что не успеет сбежать, а что делают с котами-ворюгами, он прекрасно знал. Выпрыгнув в окно, он собирался чухнуть за забор, но увидел у себя под носом длинные крепкие ноги. Подняв глаза вверх, Сергей увидел высокого пса с мордой бульдога, который уставился на него и громко гавкнул.
На лай пса на кухне появилась женщина, которая, заметив пропажу, всплеснула руками и взвизгнула. Помесь бульдога зарычала, показывая крепкие зубы, и у Сергея не осталось выбора – не выпуская из пасти мяса, он рванул мимо пса, как в последний раз в жизни. Пёс попытался его схватить, но щелкнул пустой воздух, а Сергей на ходу, как скаковая лошадь, перепрыгнул забор и дал дёру вдоль палисадников.
Группа содействия поддержала бульдога лаем, и Сергей убежал на старое место, к городскому валу, подальше от палисадников. Сожрать мясо было делом мгновения, и от него осталась одна косточка. Сергей снова лёг у городского вала, выставив ублажённое пузо вверх. А чёрный нынешний кот, прокравшись, схватил косточку и унёсся подальше, чтобы её полизать.
Сергей поелозил спиной, так как что-то ему мешало, и собирался немного прикорнуть, но опора неожиданно пропала, и он свалился в какую-то дыру. Волосы на кошачьем теле напыжились и, почему-то, засветились непонятным голубым светом, а вокруг него образовалось сплошное зеркало. Возможно, это был шар, так как морда кота искажалась до огромных размеров, закрывая от взора тело.
«Что за хреновина такая?», — подумал Сергей, ощупывая внутреннюю поверхность шара, которая была твердой, зеркальной и скользкой. Ускоряясь, она закрутилась, а кот так заскользил по поверхности, что даже посыпались искры из лап.
Сергей перестал сопротивляться и потихоньку шар прекратил вращаться, почти остановливаясь. Кот тихонько скользил по поверхности, освещаемый светом, не имеющим видимого источника, и видел своё отражение на противоположной стороне, пока Сергей не начал ощущать нехватку воздуха.
