– Эй, как тебя зовут, сэр рыцарь? Мы решили, что ты можешь составить нам компанию. И, учитывая обстоятельства, даже стяжать на этом пути некоторую славу, то есть огрести приключений на свою задницу. И вот она, – я указала пальцем на Нашку, – даже обещала тебя не изжаривать, если ты не будешь покушаться на ее драгоценную жизнь.
– Кроттис Въет Дешшен, – не без гордости представился он. – И вы можете не беспокоиться, дамы, беда коснется вас лишь через мое хладное тело.
Нашка выразительно посмотрела на меня и закатила глаза, типа, ты сама его нам на шею посадила.
– Я – Рене, она – Наташа, – представила я нас, – наши полные имена тебе ничего не скажут, потому что мы не местные.
– А я понял по вашему акценту, – похвастался он. – Меня можно звать Кро. Не будет ли назойливым все же поинтересоваться, откуда и куда вы идете?
Я вздохнула: похоже, приемлемую версию нашего здесь присутствия придется выдумывать сию секунду.
– Мы, – начала я, придав голосу нотку трагичной усталости, – из далекой страны. Случилось так, что однажды, буквально два дня назад, наши пути пересеклись с могущественным колдуном…
Собственно, ничего сверхъестественного в моем сказе не было. Купировалась лишь информация про другой мир: по моему мнению, она для невеликого разума Кро была совершенно излишней. Но душка-рыцарь и так проникся нашей проблемой, как своей собственной.
– Такое случается иногда, – сообщил он, – если колдун начинающий. Опытные путешественники, я слышал, никогда такого не допускают. Другое дело, почему новичок оказался один…
– Боюсь, что обстоятельства его появления нас не сильно интересуют, – подала голос Нашка, – гораздо любопытнее, что нам теперь делать.
– Вам нужен колдун, – сообщил Кро, как само собой разумеющееся, – но поблизости нет настолько крупных поселений, чтобы там оказался маг такого уровня. Пространственные перемещения – это только для самых талантливых.
– А вот чтобы мне лицо человеческое вернуть? – поинтересовалась Нашка.
Надо сказать, что я к ее новой физиономии так привыкла, что совсем забыла про эту проблему. Кро задумался:
– Вообще-то я магией не занимался, – сообщил он, – способностей боги не дали, но мне кажется, что топорная работа какого-нибудь посредственного деревенского знахаря не стоит риска.
Нашка, призадумавшись, что все может быть еще хуже, перепуганно затихла. А я поинтересовалась:
– Куда приведет нас эта дорога? Кро замялся.
– Я сам заблудился, – сообщил он наконец. – Был тут последний раз лет восемь назад, но думаю, что стоит двигаться от гор. Кажется, вон там должен проходить северный хаюсский торговый тракт. – Кро сделал рукой широкий взмах, который мог обозначать в равной степени любую сторону света.
– Тогда пошли, – предложила я.
– А покушать? – возмутилась Нашка, выныривая из своей мировой скорби.
– По дороге что-нибудь поймаем, – сказала я. – Кро, ты не будешь искать свою лошадь?
Кро огляделся. Похоже, мы здорово напугали его четвероногий транспорт – никаких признаков лошади не наблюдалось.
– Нет, наверное, – сказал рыцарь, – коль скоро мой меч при мне, все остальное – излишество.
«Не говоря уж о том, – подумала я, – как изысканно мы смотрелись бы втроем на одной лошади».
Ну хорошо, Нашка на лошади даже одна смотрелась бы просто потрясающе. Однако в любом случае не стал бы сэр рыцарь ехать верхом при двух безлошадных дамах.
Пыльная дорога, между колеями густая заросль травы… Самый неудобный вариант: колеи слишком узкие, чтобы идти по ним, а из-за травы и между ними не пойдешь. Так и прыгаешь то в колею, то на обочину, спотыкаешься и внутренне материшься. Интересно, ездит здесь вообще кто-нибудь?
Нашка перла по дороге, как трактор «Беларусь», оставляя за флагом примятую растительность. В низинках, где земля была помягче, ее путь отмечали выразительные отпечатки когтистых лап. Я почти с завистью поглядела на чешуйчатое тело, вероятно не ведающее усталости. Э-эх, бедные мои ножки!
Кро, видимо, тоже посетили подобные мысли. Не знаю уж, как он справлялся с лошадью (учитывая, сколь спешно она его покинула, отношения были не самыми теплыми), но в любом случае тогда ему приходилось ездить, и ходить он явно не слишком привык. Мысли свои он поначалу держал при себе, озвучив их лишь тогда, когда мы остановились передохнуть и перекусить. М-да, сомневаюсь, что эти обороты он подцепил в библиотеке.
– Хорошо, что у нас есть ты, – сообщила я Нашке, отрезая кусок от прожаренной тушки кролика. – Универсальная зажигалка, хошь костер, хошь лесной пожар!
– Я ценю твое отношение, – высокомерно отозвалась Нашка, – но предпочитаю быть полезной обществу каким-нибудь другим способом. К тому же одного кролика мне мало.
– Ну, извини, – развела я руками. – Едва ли местные гринписовцы будут рады, если мы изведем всю местную популяцию кроликов на твой прокорм…
– Слова-то какие знаешь, – фыркнула Нашка. – Ничего бы им не сделалось, это же КРОЛИКИ! Скажи, что тебе просто было лень их ловить.
– Скажу, – послушно согласилась я. – Я целый день, хорошо – полдня, тащила свои ноги и все остальное по этой дороге, а ты ожидаешь, что я еще и кроликов связками ловить буду!.. Ох, хорошо, когда внутри какая-нибудь еда лежит…
– А я бы, – вдруг мечтательно сказала Нашка, – сейчас бы съела яичницу. Из двух яиц, глазунью. С веточкой укропчика и с майонезиком. И с кусочком «бородинского». И с бутылочкой «Лёвенбрау»…
– Все, перестань! – Неповторимый образ этого натюрморта мгновенно вернул мне чувство голода в первозданном виде. – Я в курсе, что ты голодная! Как только будет еще какая-нибудь пища, я с тобой щедро поделюсь, обещаю. О-ох, опять сейчас вставать и тащиться куда-то!
– А почему бы нам не полететь? – вдруг поинтересовался наш проводник.
– Ну, только если мы сядем тебе на шею, а ты побежишь быстро-быстро, – сказала я, старательно вытирая нож о траву в тщетной попытке избавить лезвие от «издержек производства».
Еще немного практики, и я стану отличным свежевальщиком, или как там называется эта профессия. Удовольствия это, правда, по-прежнему доставляло ноль целых ноль десятых.
– Все драконы умеют летать, – пояснил Кро. Мы с Наташей переглянулись.
– Ты что, видишь у меня крылья? – сказала моя подруга, раздраженно шлепнув по земле хвостом.
Драконоборец поспешно переместился за мою спину.
– Драконы состоят из магии, им не нужны крылья, – пояснил он. Я постучала пальцем по Наташиному блестящему боку.
– Сказала бы, что они состоят из обломков танковой брони…
– Я бы попросила! – возмутилась Наташа. – Почему это обломков? Моя шкура состоит из самой гиперпрочной танковой брони, лицезря которую удавятся все специалисты Пентагона!
– Золотые драконы состоят из магии, – упрямо повторил Кро. – Я читал, что так они и летают. Это называется – левитируют.
– Тусик, а почему бы тебе не попробовать левитировать. – поинтересовалась я, представив, как было бы удобно сидеть на Нашкиной спине, вместо того чтобы перебирать ногами. Даже воспоминание о жестком гребне вдоль хребта драконоподобной подруги не омрачало открывшуюся внутреннему взору картину.
– Я щас вас обоих как слевитирую куда-нибудь, – Нашка фыркнула, выпустив клуб пламени, и хлестнула хвостом, срезав, как ножом, молоденькую березку.
– Ну, ладно тебе, – сказала я. – Ну что тебе стоит попробовать? А вдруг получится?! Представляешь, вместо того, чтобы трудить ноги – поднялся в небо, раз-раз и там. Где бы это «там» ни было. Нашка еще немного поворчала, но затем, видимо, оттаяла, повернувшись к Кро.
– Ну, – вопросила она. – Ты, читатель, там, в этих твоих книгах, было написано, КАК драконы это делают?
Драконоборец под ее взглядом отступил на несколько шагов.
– Ну-у, – выдавил он, – там вроде было написано, что дракону стоит только захотеть и мысленно себе это представить, и он полетит…
– И упадет, – продолжила я, – на что-нибудь мягкое…
Нашка лязгнула передо мной челюстями, а потом, должно быть, попыталась представить себя в полете. Она закатила глаза, задернув их белесыми пленками, выгнула спину горбом, вытянула шею и зачем-то растопырила передние лапы.
Бамц! Последнее действие имело тот эффект, что вся конструкция завалилась вперед, и башка звучно хлопнула о землю.
– Ты не можешь убедительно представить себе полет без разбега? – поинтересовалась я. – Попробуй разбежаться!
– Надо, надо попробовать еще, – попытался подбодрить нашу дракониху Кро. – У вас почти получилось!
Нашка с большим сомнением оглядела свои не слишком длинные ноги, а затем подобралась и стартовала. Она проскакала какое-то расстояние тряским разухабистым галопом и прыгнула в воздух, вытягиваясь и подбирая под себя лапы. Оглушительный треск кустов, принявших на себя могучее тело дракона, сменился спустя пару секунд ревом пламени, которым разозленная Нашка выжгла несчастную растительность.
