– Что значит «точно»? – возмутилась я. – Я понятия не имею, куда мы попали и куда нам теперь идти!
– Вернее, – скромно заметил драконоборец, – сфера могла раскрыться и не прямо над землей…
– Вот спасибо, обрадовал! – отозвалась от дороги Нашка. – То есть мы могли бы охнуться метров с пятидесяти?!
– Тогда бы ты точно научилась летать и не ставила бы нас в дикие ситуации. Пошли уж, не дождешься от вас нормальной благодарности! Сама себя не похвалишь, как оплеванная ходишь. Спасибо тебе, Рене, что ты спасла нас от неминучей гибели! Пожалуйста, Рене, заходи еще, в любое время, помни – оптовым спасаемым скидки…
– Тебе не надоело? – поинтересовалась Нашка.
– Надоело, – вздохнула я, чувствуя, как холодные капли заползают мне за шиворот. – Тусик, я чувствую себя полной дурой, потому что понятия не имею, как и что у меня получилось. Думаю, это все из-за статуи…
– Какой статуи? – поинтересовался Кро, шлепая рядом по лужам.
– Да мы тут зашли в один храм и статую там раздолбали, – ляпнула я. – Такую странную, в виде лиса, и словно бы из золота…
Кро неожиданно остановился и уставился на меня, открыв рот.
– Золотой Лис! – прошептал он. – Пророчество сбывается!..
Сначала мы надеялись, что дождь закончится быстро, но наши соображения в этом мире очевидным образом не учитывались. Когда я провалилась по колено в лужу, настроение окончательно утвердилось ниже плинтуса, стремительно приближая меня к тотальному человеконенавистничеству. Не помогла даже прочитанная нам Кро краткая, но занимательная лекция на тему «Кто такой Иссен-Эри и как с ним боролись». Возможно, дело было в гигантском количестве пробелов в этой истории. Наш гид знал с точностью до человека, сколько рыцарей погибло в той последней схватке Лиса, но на вопрос, из-за чего, собственно, был сыр-бор, Кро честно ответил:
– Не знаю и не думаю, что кто-то кроме Лиса может на этот вопрос ответить.
При этом Кро явно был в восторге от возможности поучаствовать в потенциальной заварушке.
– Это просто потрясающе, – говорил он, размахивая руками, – настоящее древнее пророчество, проснувшееся почти через тысячу лет. О, я уверен, что нас ждут славные схватки с потомками древних врагов Иссен-Эри. Наши имена попадут в летописи!
Даже тонкое замечание Нашки о возможности возникновения в тех летописях эпитафий не умерило энтузиазма незадачливого драконоборца. Он сбился на невнятный разговор с самим собой, явно строя планы светлого будущего в ореоле немеркнущей славы. Мы с Наташей ему не мешали, целиком сосредоточившись на форсировании луж.
Через полчаса Нашка порадовала:
– Вижу указатель, кто-нибудь пойдет его смотреть?
Я прищурилась на виднеющуюся за стеной дождя каменную глыбу, на которой действительно что-то было накорябано. Если это действительно был указатель, рассмотреть, куда именно он нас направляет, с дороги при таких погодных условиях было невозможно. И потом, ну хорошо, у нас с Нашкой почему-то не было лингвистических проблем, но это не значит, что местная письменность нам дастся так же просто.
Мы синхронно обернулись к рыцарю, чьи помятые доспехи при отсутствии лошади, да еще под проливным дождем, придавали ему сумрачный вид то ли привидения, посеявшего где-то свои цепи, то ли неудачливого романтика с большой дороги. Хотя, в отличие от оных, Кро не стал препираться и качать права – снял шлем и пошлепал по траве, распугивая лягушек.
– И что нам вообще даст название этой дождливой местности? – поинтересовалась я, смаргивая капли воды. – Мы же не знаем, откуда был тот колдун.
Нашка попыталась пожать плечами (жесты по-прежнему драконихе не особо давались), наблюдая, как наш проводник аккуратно обходит невидимую канаву и с всплеском уходит по пояс в другую. Впрочем, Кро явно было не занимать решимости, потому что до глыбы он таки добрел и принялся, водя пальцем, изучать надпись.
– Будет обидно, если там просто написано: «Здесь был Вася», – сказала Нашка.
Но Кро вернулся триумфатором!
– Ньелан-Муор! – порадовал он. – А верст через пять Нидхег-АсХаппа-Муор!
– И что? – спросила я.
Нашка поставила вопрос более конкретно:
– Мы плохо знаем местную географию, дружок, чем славны эти населенные пункты?
– Ньелан-Муор, – пояснил Кро, – страна вересковых пустошей, это просто пастушья деревня, но тут живет замечательная ведьма, с которой дружил мой отец. У нее прекрасное сердце, и я уверен, что она поможет леди Наташе обрести ее несравненный человеческий облик.
– С чего ты решил, что он несравненный, – пробормотала польщенная Нашка, потом спросила: – А второй город?
– Это, милые дамы, столица Драконьего края. Думаю, вам будет интересно, леди Рене, что ваша межпространственная сфера перенесла нас на расстояние полудюжины дней конного пути.
– А что означает это название? – полюбопытствовала я. – Муор – это вереск, да?
– Да, – согласился Кро, – на старом языке. Только в названиях он и остался. А Нидхег – это знаменитый полководец, правивший несколько столетий назад. Я читал, что он отвоевал эту землю у вампиров после… ну, после истории с Золотым Лисом, когда погиб Сатиар Тевород и среди вампиров началась кутерьма с наследством. Как это обычно бывает в таких случаях. Вот Нидхег и воспользовался ситуацией.
– Практичный дядя, – одобрила Нашка.
– Столица и речная долина были названы в его честь, – продолжил ликбез Кро. – Страной с тех пор правят его потомки. Маги-драконы, к коим, собственно, относился Нидхег, практически бессмертны и не подвержены большей части человеческих пороков, так что из них выходят отличные правители. Этот край – один из самых спокойных и процветающих. Только я слышал, вампиры уже давно хотят эту землю обратно себе вернуть. Их можно понять, кому охота сидеть в туманных ущельях Вейлеана… О чем я говорил?
– О значении названия столицы, – смиренно ответила я.
Кро был бесценным кладезем информации, но нужно было уметь контролировать ее подачу.
– Ага! Со временем само имя Нидхег стало синонимом слова «дракон» и целиком Нидхег-АсХап-па-Муор теперь означает: «Дракон на вересковой кочке».
– ЧТО?! – Мы с Наташей синхронно уставились на нашего гида.
Больше всего хотелось спросить, что же дракон делает на той кочке, но у меня язык не повернулся.
– Ну да. – Кро пожал плечами. – Легенда гласит, что Нидхегу было, в общем, все равно, как называть новый город. Он вообще не любил сидеть во дворце на троне, но зато любил сидеть на холме и созерцать покрытые вереском долины. И был у него друг, вампир, который, кстати, способствовал захвату этих земель; он-то и предложил увековечить привычку правителя медитировать таким образом.
– С такими друзьями врагов не надо, – пробормотала Нашка. – Представляю, Рене, как ты назвала бы город в честь меня, я бы в гробу перевернулась.
– А чего тут представлять?! Найди город, и я назову его «Нашка, пожирательница сырых кроликов»…
– Не забудь добавить «…пресекающая лисий род», – угрожающе проворчала Нашка, – потому что именно это с тобой случится, если такое название будет принято!
Похоже, подруга забыла, что собиралась сначала умереть.
– Увы, – на полном серьезе сообщил Кро, – для этого вам бы пришлось сначала обессмертить свое имя подвигами столь же славными, что и Нидхег.
– Для того, чтобы пресечь лисий род? – удивилась Нашка. – Вот уж не думала, что для этого мне надо с кем-то консультироваться.
– Нет, для того, чтобы иметь возможность назвать город своим именем. Впрочем, я не советовал бы торопиться и с решением судьбы госпожи Рене, ее бесспорные таланты могут еще пригодиться вам в пути.
Похоже, паршивец не шутил, а серьезно предлагал Нашке подумать над этим вопросом. Блеск, я-то думала, что людей без чувства юмора не существует.
– А велась ли летопись тех деяний Нидхега? – поинтересовалась я, когда мы с Нашкой просмеялись. – Почитать бы на досуге.
– Увы, – снова сказал Кро, – сомневаюсь, что полной летописью располагает хотя бы нынешний правитель, кажется, правнук Нидхега. Полководец не любил рассказывать о своих приключениях, он любил в них участвовать – весьма рыцарский подход. Хотя согласен, я не прочь бы сам при удобном случае изучить эти познавательнейшие записи, даже если они неполные.
Наличие где-то по курсу движения места с сухой одеждой и горячей едой несколько повысило наш боевой дух. По крайней мере, мой. Даже мысленная картина, навеянная нашей живописной группой– «Калики перехожие в сезон дождей», – почти не омрачала хрустальную мечту.
Мечта начала истончаться по краям вместе с моим терпением, когда Кро внезапно прервал молчание:
– Мы почти пришли, – порадовал он, показав рукой на виднеющуюся сквозь пелену дождя массу потемневшего от времени дерева.
– Это что? Вход в Парк юрского периода? – поинтересовалась Нашка, рассматривая четырехметровые створки.
