— Понятно… — подвел черту Омега, и коротко хохотнул, — а я все думал, что это они такие ухоженные?… а то оказывается войска… Ладно, слушать сюда! — гаркнул он.
Толпа насторожилась. Чего может потребовать от них эта тварь, уничтожившая в одиночку боевую галеру со всем экипажем?
— Там, — демон показал на потрепанную галеру, — наверняка уцелело что-нибудь стоящее, сгоняйте кто-нибудь туда, например, — он ткнул пальцем, — ты, ты, и ты… и еще вот ты. Да, ты, который молится, в штаны едва не наложив… Остальные — чинить такелаж. Что переминаетесь с ноги на ногу? Мне что, — Омега резко распрямил пальцы с враз выросшими когтями, и добавил в голос рычания — по-другому объяснить?
Это подействовало, и пираты опрометью бросились выполнять порученное. Ужас от учиненной над ниорцами кровавой расправы был слишком свеж в их памяти.
— Капитан! — окликнул беловолосый, закуривая. Зеленокожий подошел, и остановился в нескольких шагах, — Да ближе подойди, не бойся. Значит так. Признаешь, что если бы не я, вы бы были покойниками еще до заката?
Тот кивнул и выжидательно уставился на демона. Страха в его ауре уже практически не было. Омега одобрительно кивнул:
— И бояться почти перестал, молодец… Если понадобится, я тебя еще раз напугать всегда смогу… Ну да я не об этом. Если твои морячки там что хорошего, — Омега тряхнул головой в сторону галеры, — нароют, — половина мне. Еще мне нужна отдельная каюта, самая просторная, что тут есть, ну и еда, разумеется… Много. Ясно?
— Да, но, разрешите спросить, — пирату явно непривычно было так разговаривать, но он не знал, чего ждать от красноглазого. Ведь убьет! Когда Омега кивнул, он продолжил, — Зачем мы вам? Что дальше с нами будет?
— Знаешь такое место — Лазурный Восход?
— Да, как не знать…
— Вот и отлично. Доставите меня туда и высадите где-нибудь неподалеку. После чего валите по своим делам. Понял?
Зеленый обрадовано кивнул. Демон потянулся:
— Отлично… распорядись насчет еды и каюты, а я пока свои пожитки с мачты сниму… удивились небось, когда я, пролетая, этот мешок там повесил?
— Не то слово… Потом правда, забыли совсем, — капитана передернуло, и он спросил, бросив на беловолосого взгляд, где смешались любопытство и ужас, — а кто вы, господин?
— Я — это Я, — отозвался Омега, подходя к мачте, вокруг которой суетились со снастями члены экипажа, — Да, и еще одно — после того, как я войду в каюту, любой, кто туда сунется — покойник. Когда еду принесете, или еще чего случится — стучите, зовите. Ясно? — дождавшись судорожного кивка, он не удержался и спросил, — Слушай, а ты случаем, не гоблин?
— Да, — удивился зеленокожий пират, — а разве не видно?
Омега, уже быстро лезущий наверх, за своими спутниками, только головой покачал:
— С ума сойти…
Со сниманием свертка он управился в два счета. Однако, спустившись вниз, сразу в каюту не пошел, а снова подозвал капитана.
— Вот что, — сообщил Омега, активно принюхиваясь, — тебя не удивило, что ниорцы так быстро вас нашли?
— Удивило, господин, еще как…
— Угу. А произошло это потому, что на ком-то из ваших пленников магическая метка, которая дает знать об их местонахождении… Так что завтра к утру, скорее всего, будут новые гости.
Гоблин приобрел нежно-салатовый оттенок. Омега снисходительно на него посмотрел:
— Да чего испугался-то? Кто страшнее — я или ниорцы?
— Вы, господин, — маленький пират не колебался ни мгновенья.
— Вот то-то же… Сколько пленников?
— Четырнадцать человек…
— Ну и прекрасно! Дайте им шлюпку и немного воды, и пусть гребут отсюда.
— А может, их лучше того? — гоблин выразительно чиркнул ребром ладони по горлу.
— Тогда метка перейдет на кого-нибудь из команды. Усек?
— Да, господин… Только вот…
— Что? — Омега в общем-то понимал затруднения зеленокожего.
— Бабы там, господин… красивые. Ежели их отпустить, ребята недовольны будут…
Беловолосый нехорошо прищурился. И хотя насытившиеся узоры печати уже бесследно растаяли в его коже, выражение лица у него все равно было страшным:
— Я что-то не понял, у вас тут что, инстинкт продолжения рода сильнее инстинкта самосохранения? — гоблин ни слова не понял, но от низких, рычащих ноток в голосе демона его бросило в дрожь, — немедленно, слышишь, НЕМЕДЛЕННО вывести пленников и дать им лодку, пока я вот на этом самом месте стою!
Капитан опрометью бросился исполнять порученное. Омега скосил глаза на свой сверток и тихо сказал:
— Потерпи, дружок.
Вернулись посланные на галеру. Перемазанные как мясники, но все равно довольные — добыча состояла в основном из оружия, редких уцелевших доспехов, и всевозможных колец, цепочек, талисманов… и денег. Демон, осмотрев добычу и подумав, сообщил, что всякие колечки побрякушки ему без надобности, а вот все найденные деньги он заберет. Услышав недовольное ворчание, спросил:
— Ребята, вы чего, совсем от счастья ошалели?
Пираты быстро вспомнили, как обстоят дела, и отдали требуемое. Все полторы с лишним тысячи ниорских ликов, или приблизительно семьсот пятьдесят гномьих мер золота. Демон подбросил увесистый мешочек на ладони и довольно оскалился. Длина его клыков окончательно остудила недовольных.
Тут отчаянно ругающиеся оборванцы под командованием гоблина вывели на палубу пленников. Женщин среди них было всего три, но все они были действительно красивы. Остальные — ниорские офицеры, побитые, некоторые раненые, без оружия, затравленно озирались по сторонам. Лишь одна из женщин, лет двадцати пяти, повыше остальных, смотрела спокойно и высокомерно, иногда поправляя свисающую из сложной высокой прически прядь рыжих волос.
— Вот, — сказал гоблин, показывая на шлюпку, куда уже был положен запас воды, — влезайте и гребите отсюда!
Рыжая удивленно на него посмотрела:
— Ты отпускаешь нас? Откуда такое благородство?
Гоблин лишь передернул плечами и покосился на демона. Женщина быстро сориентировалась:
— Значит, это ТЫ нас отпускаешь — обратилась она к Омеге. Тот хмыкнул:
— Можно сказать и я. А какая тебе разница?
В серых глазах мелькнуло какое-то тщательно спрятанное чувство. Беловолосый расхохотался:
— Однако! Пятьдесят плетей — такое не каждый человек переживет. Не слишком ли сильное наказание за обращение без поклона и соответствующих восхвалений? — рыжая вздрогнула, но Омега не дал ей заговорить, — Мой тебе совет. Когда вас подберут, плывите дальше по своим делам, не пытайтесь преследовать этот корабль. А то будет с вами то же самое, — он показал на остатки первой галеры.
Пленные потрясенно уставились на искромсанное и покрытое трупами судно. Омега вытянул правую руку, и тихо позвал:
— Попутчик, иди сюда…
Борт взорвался дождем из падающих в воду обломков, и галера начала тонуть. Вращающийся с бешенной скоростью меч устремился к беловолосому, и пальцы демона сомкнулись на обтянутой синим рукояти.
— Все, я пошел к себе, — Омега закинул оружие на плечо, подхватил сверток со своими спутниками и пошел в направлении кормы, — этих — в шлюпку и на фиг отсюда. Если до темноты не справитесь с ремонтом, всех поубиваю.
Присутствующие проводили взглядом плавно покачивающийся на высоте полтора человеческих роста кончик темного клинка. Возразить никто не осмелился.
Зайдя в бывшую капитанскую каюту, Демон освободил спутников, положил все еще не проснувшуюся Айшари на койку. Разминающий конечности Шиду спросил:
— А про метку на пленниках ты правду сказал?
— И да и нет, — отозвался демон и начертил когтем какие-то символы на стене под потолком, в углу, — Какой-то способ связи у них был, и если взяться, его можно было очень быстро перекрыть. Но мне тут пленники, тем более женщины, даром не нужны, — он повторил процедуру в каждом углу, и сделал несколько жестов, словно лепил невидимый горшок, — Еще немного чужих страданий, и у меня будет передозировка…
— Что?
— Обожрусь я…
— А…
Омега пристроил меч на полу у окна. После некоторых затруднений ему даже удалось там же, рядом с окном, натянуть свою полосу шелка наподобие гамака. Шиду, глядя на устраивающегося демона, спросил:
— А ты ничего не забываешь?
— Вроде нет… Защиту от заклинаний поиска поставил… да, ты лучше не выходи. Пусть думают, что я один, без спутников…
— Я не о том, — Шиду кивнул на спящую, — что мы ей скажем, когда проснется?
Демон задумался. Его лоб покрылся складками, отражая работу мысли. Продолжалось это всего несколько мгновений. Потом он с надеждой посмотрел на собеседника:
— Идеи есть?
Ученик палача покачал головой. Омега возвел глаза к потолку, вздохнул. Повисло немного напряженное молчание.
— Знаешь что… Свяжи-ка ты ее еще раз. На всякий случай.
