— Ой, куда катится Киев великий, коли такие вот темные личности будут в дружину попадать! — тут же прокомментировал решение князя Микишка. — Ой, наплачешься ты от него, князюшко, вона, как глазами зыркает! Того и гляди, пристукнет слугу твоего верного.
Илюхе в этот момент действительно очень захотелось дать мелкому типу в засаленной рясе хорошего подзатыльника.
— Да ладно, ерунду не говори, — отмахнулся от толмача Берендей. — Небось враги-то от него быстрее заплачут.
С этими словами князь взял массивный золотой кубок и до краев наполнил его.
— Берендей! — напомнила о себе княгиня. — Ты же обещал!
— Ты не поняла, Грушенька, это я для нашего нового витязя, — тут же нашелся князь и, проводив кубок грустным взглядом, поставил его перед Илюхой. — Кстати, познакомься, это моя жена, княгиня Агриппина Иоанновна.
Солнцевский торжественно поднялся, поклонился княгине и залпом осушил кубок. Берендей нервно вздрогнул.
— Грушенька, а может, чуть-чуть, не хмели ради, а токма ради радостного события?
— Это какого еще?
— Как какого? Такие два богатыря к нам пожаловали, это разве не повод?
— Повод, чтобы радоваться, а не пить! — отрезала княгиня.
— Да как же одно без другого? — искренне удивился князь.
Агриппина Иоанновна решила сменить тему и обратилась к Илюхе:
— Судя по вашей одеже и странной речи, вы прибыли издалека.
— Из Москвы! — честно признался браток и прикусил себе язык.
— А где находится это место со столь странным названием?
Этот вопрос поставил Солнцевского в тупик. Знания географии у него сводились к объявлениям рейсов в аэропорту и указателям на дорогах.
— К северу, — наконец сообразил Илюха.
— Ну что ты прицепилась к человеку? Видишь, он не хочет рассказывать, где стоит его монастырь. Кстати, ты давно из монастыря сбежал?
— Откуда? — удивился бывший спортсмен.
— Странная одежа, явно с чужого плеча, золотой крест на шее, недавно стриженная голова, сбритая борода. Сопоставив эти фактики, вполне можно предположить, что ты — беглый воинствующий монах-расстрига. Угадал?
Илюха почесал затылок и пожал плечами.
— Значит, угадал. Да ладно, не волнуйся, я никому не скажу, — тут же заговорщицким тоном продолжил Берендей.
— Да я вроде не волнуюсь, — честно признался Илюха.
— Ты сегодня отдыхай, завтра приоденься получше, а послезавтра утром приходи в терем. Севастьян тебе все расскажет и покажет. Жить-то где собираешься, в городе али в казармах?
— Не думал еще. Вообще-то я не один в город прибыл. Со мной еще мой друган Изя, знакомая Любава и домашний маленький Змей Горыныч Мотя.
— Кто? — хором переспросила княжеская чета.
— Друган Изя... — начал было повторять Илюха.
— Змей Горыныч?
— Ну да, только он еще маленький. Его маму в горах лавиной задавило, а его самого чуть волки не задрали, так мы его спасли и взяли с собой, — абсолютно буднично рассказал Илюха и, глядя на удивленно-восхищенные глаза князя с княгиней, добавил: — Ну не бросать же его было в лесу, знаете, какой он славный.
После довольно затянувшейся паузы Берендей наконец заметил своей супруге.
— Видишь, Груня, какие орлы в моей дружине. Не успел добрый молодец из монастыря сбежать, как уже полна коробочка. Тут тебе и друг, и подруга, и даже Змееныш трехголовый. Однозначно есть повод выпить!
— Нет! — отрезала супруга и ненадолго задумалась. — Где бы нам тебя поселить?
— Конечно же в «Чумных палатах»! — тут же влез дьячок. — Там ему самое место.
Князь с княгиней с интересом и одновременно с некоторым сомнением посмотрели на нового богатыря.
— Слушай, а и верно, — после некоторого раздумья согласилась княгиня. — Парень он, как видно, боевой, да еще друзья-подруги помогут, небось не забоится.
— А почему бы и нет? — после некоторой паузы согласился Берендей. — Бери свою компанию и дуй прямо в «Чумные», они тут рядом, тебе каждый дорогу покажет.
— Во-во, там и поглядим, что это за богатырь да с чем его едят! — пакостный дьячок не скрывал своей радости.
— Чумные? — с сомнением начал было Илюха, но его прервала Агриппина:
— Да не бойся, чумой у нас уже почитай лет двадцать никто не болел, — княгиня трижды перекрестилась. — Так их в народе прозвали, потому что шарахаются от них все, как от чумы.
Илюха непонимающе смотрел то на князя, то на княгиню, то на сияющего, словно начищенный самовар, Микишку.
— Шикарный дом, баня, амбар, конюшня, высокий забор, живи да радуйся всей своей компанией, причем совершенно бесплатно.
— В чем подвох?
Берендей переглянулся с Агриппиной, оба тяжело вздохнули.
— Сразу видно, лицо духовное, хоть и в бегах, тебя не проведешь, — с уважением протянула княгиня.
— Нечисть там завелась, спасу нет, никто там жить не может, — наконец признался хитрый князь. — Так тебе и карты в руки, с божьим словом да сталью булатной вычисти палаты, да и живи себе спокойно.
— Еще посмотрим, кто кого вычистит, — ехидненько заметил Микишка.
Думал на этот раз Илюха недолго. Во-первых, прозвучало так приятное русскому духу слово «бесплатно», во-вторых, Моте нужен простор, а в-третьих, очень уж противного дьячка хотелось умыть. Ха, нашли, кого нечистью пугать, да у них в команде своя нечисть найдется. Пусть Изя со своими братанами и разбирается.
— Договорились!
— Точно, орел, — с уважением заметил Берендей. — Только вот одежу тебе надо сменить, слишком в глаза бросается.
Браток критически осмотрел свой изрядно пострадавший в последнее время наряд и согласно кивнул.
— На-ка вот! — торжественно проговорил князь и бросил на стол перед Солнцевским кошель с деньгами.
— Служу Советскому Союзу! — вдруг ни с того ни с сего бравым голосом отрапортовал Илюха. — Тьфу ты, господи, то есть готов служить тебе, князь, верой и правдой!
Берендей лукаво улыбнулся.
— Послужишь еще. Сегодня заселяйся, завтра обустроишься да приоденешься, а послезавтра часам к восьми милости просим на службу.
— Буду как штык!
— Как кто? — не понял князь и со вздохом наполнил Илюхе второй кубок, справедливо рассудив, что пусть хотя бы другие веселятся, как полагается.
Илюха опорожнил кубок с не меньшим удовольствием, чем первый, и, как мог, прочел небольшую лекцию о пехотном стрелковом оружии и полагающихся к нему штыках. Естественно, упомянув поговорку «Пуля — дура, штык — молодец», штыковые атаки и штыковые прорывы и тем самым абсолютно запутав бедного трезвого князя.
— В общем и целом все понятно, — согласился со всем Берендей. — А трехлинейная винтовка Мосина — это что?
— Сейчас я тебе все подробно расскажу, — завелся захмелевший Илюха.
— Не надо! — спохватился князь и тонко перевел разговор на другую тему. — Да, и не забудь в оружейную зайти.
— Оружейную? — встрепенулся браток.
— Ну ты же не голыми руками воевать собираешься? Каждому богатырю моей дружины положено военное снаряжение.
— И когда можно туда заглянуть?
— Да хоть сейчас, хоть после пира, — пожал плечами князь и бросил полный глубокой скорби взгляд на пустой кубок.
— А до какого времени пир продлится? — поинтересовался Солнцевский.
— Теперь уж и не знаю, — вздохнул Берендей и кивнул в тронный зал.
Место, где почти каждый день куча крепких мужиков пила, ела и в меру шалила, превратилось в филиал какого-нибудь странного общества любителей старины и армрестлинга одновременно. Дюжие молодцы с юношеским задором пытались побороть друг друга под крики одобрения окружающих. То и дело делались ставки и звонкая монета активно перекочевывала из одного кармана в другой. В общем, новое развлечение пришлось настолько по душе дружине, что расходиться никто не собирался.
— Да ладно, пусть позабавятся ребята, — справедливо заметила княгиня. — Все лучше, чем друг дружке по пьяни морды бить.
— Бесовское занятие! — тут же вставил словцо дьячок.
— Хорошую забаву ты показал, богатырь. Долго молодцам не наскучит, — не обращая внимания на въедливого толмача, согласился с супругой князь.
— А коли наскучит, еще что-нибудь придумаю, — заметил Илюха, прикидывая в уме, что регби великовозрастным детинушкам явно придется по душе.
Некоторое время все трое (Микишку никто всерьез не воспринимал) с явным одобрением следили за страстями, бушующими в спортивном... Извините, оговорочка вышла... в тронном зале.
Разум Илюхи в этот момент вел нелегкую борьбу с эмоциями. Что и говорить, борьба была сложная и проходила с переменным успехом. С одной стороны, часть вновь испеченного богатыря требовала немедленного «продолжения банкета» со всеми вытекающими последствиями. Но, с другой стороны, упрямый и прагматичный разум упорно не соглашался с такой логикой и коварно напоминал своему хозяину о ждущих на постоялом дворе друзьях, о предстоящем переезде в «Чумные палаты» и об обязательном посещении оружейной комнаты.
