- Что случилось?
Я молча указала пальцем на его ладонь на моём плече, он с показным испугом убрал руку, прижал ладонь к груди:
- Ах, простите, забылся! Расслабился на секунду, как я мог?! Умоляю о прощении. Нижайше, можно сказать. Теперь вы соблаговолите пойти в бассейн?
- Я подпитаюсь у озера, - глухо ответила я, отводя глаза. Я не чувствовала себя особенно выжатой, видимо, купол подавлял силу ножа, или просто время воздействия было меньше.
- Чёрт, Никси... - Деймон схватился за голову, взлохматил волосы с глухим усталым стоном, потёр лицо и выпрямился. Постоял молча, потом обошёл стол и сел напротив меня.
Я молчала и смотрела в стол, понимая, что должна бы встать и уйти, но всем телом владела какая-то обречённая апатия, в мире не было места, в котором мне хотелось бы сейчас быть, я не видела смысла вообще шевелиться.
- Ты мне нравишься.
Я дёрнулась и округлила глаза, Деймон улыбался, развёл руками, медленно кивнул:
- Честно, Никси, ты мне правда нравишься, и я хотел бы, чтобы у тебя было всё хорошо, и даже готов ради этого что-нибудь сделать. И я чувствую себя просто отвратительно от того, что понимаю, что я тебе сильно подгадил с тёмной сущностью, я дурак, это моя большая ошибка. И я хочу тебе помочь, и я могу, поверь, я не какой-то мимокрокодил, у меня нет образования, да, твоя подружка права, но этому, блин, нигде не учат! Точнее, теперь учат, по моим учебникам, до меня там всё было вообще печально, я даже рассказывать не хочу, это грустная история. И я предлагаю тебе свои знания и опыт, бесплатно, индивидуально, в удобное для тебя время. Пользуйся, пожалуйста, пока у меня есть время и пока я ещё здесь, потому что, судя по результатам, это моя последняя Академия, всё, следующее турне в поисках свежих мозгов будет не раньше, чем я отодвину границу Грани Ис ещё на пару крепостей. Хвала Создателю, я уже набрал достаточно материала и теперь демонского оружия можно бояться чуть меньше. Высоколобые из институтов крайне неохотно берут чужие наработки, но когда берут, то результаты выдают быстро и качественно, у меня через месяц будут склады ломиться от аптечек нового поколения, и как раз новобранцы к этому времени созреют, я пойду в наступление. И пока оно не началось, ты обязана выжать из меня всё, что я могу тебе дать, потому что потом может быть поздно. Давай бери себя в руки и приходи, я жду.
Он встал и пошёл к выходу, а я слушала его шаги и тряслась внутри от мысли, что могу когда-нибудь перестать их слышать.
***
2-9
В читальном зале зажёгся свет, стало меньше людей и эльфов, больше вампиров, сменилась библиотекарша. Кто-то ходил мимо меня, а я читала учебник и понятия не имела, на кой хрен оно мне надо.
Внутри бродили демонята, сутулые и пришибленные, шмыгали носами, вздыхали о бассейне, в котором ждал меня мужчина моей мечты. Бывшей мечты. Несбывшейся мечты.
За спиной раздались шаги, приблизились и остановились, не дойдя до меня пары метров, я на автомате отметила, что не Деймон, и забила – остальные не имели значения.
Из-за спины вышел Кори.
Я посмотрела на него пустым взглядом и опять опустила глаза, перевернула страницу. Он постоял молча, потом сел. Я подумала, что ко мне ходят как будто к заключённому в тюрьму, все приходят такие несчастненькие, я их выслушиваю, все хотят мне добра, да мне от этого не легче.
– Ну? – напряжённо улыбнулся Кори, – давай, высказывайся, я готов.
Я не подняла глаз, он поёрзал, повздыхал и буркнул:
– Там и правда было больше моей работы.
Я молчала, рассматривая буквы и не видя слов.
– А чего ты от меня ждала? – Кори начал заикаться, сначала чуть-чуть, потом сильнее. – Мы никогда не были друзьями, давай будем откровенны, мы просто хотели побесить Лейли, оба! Судя по тому, что она к тебе подходила, у тебя получилось её зацепить. А у меня – нет, плевала она на меня, как год назад, так и сейчас. Так что я имею полное моральное право получить с этого хоть какую-то выгоду, хотя бы в качестве компенсации.
Я невесело усмехнулась, но через секунду даже на это не хватило сил, уголок губ вернулся на место.
– Ты и так богатая, Никси, зачем тебе контракт?
Я фыркнула, нервно улыбнулась, но не подняла голову.
– Если ты хочешь, я расскажу ему подробнее о твоём вкладе, он тебя куда-нибудь пристроит. Но мне Лейли говорила, что ты не хочешь, и что вообще не собираешься работать по специальности, и что непонятно зачем поступила сюда. Тебе же не нужна работа? Зачем тебе это, чёрт, ты живёшь в другом мире! Ты правда думаешь, что получив деньги, я побегу себе новые очки покупать, серьёзно? Думаешь, это моя самая большая проблема, тратить больше не на что?
Я с горьким смешком прикусила губу и медленно глубоко вдохнула, закрыла книгу и сказала куда-то в сторону:
– Купи себе хорошие очки, Кори. Тебе надо.
Встала, взяла сумку и пошла к выходу, не чувствуя в себе сил даже надеть лямку на плечо, рука болталась плетью, я сама болталась плетью, как будто без костей. Всё вроде бы так, и мне действительно не нужна работа, и ему правда нужнее... Но. Но.
Кори остался за спиной. Свернув за угол, я перестала о нём думать, как отрезало.
Если Деймон уйдёт на войну, я могу его больше не увидеть.
Если я потрачу оставшиеся до его отъезда дни на нытьё и саможаление, я никогда этого себе не прощу.
Пол качался под ногами, свет то притухал, то разгорался. Я шла в бассейн на втором этаже, с ненавистью к себе понимая, что выйду оттуда полной энтузиазма и веры в лучшее, всем всё прощу и опять буду позволять творить с собой что им хочется и целовать меня в макушку как ребёнка. Интересно, если бы я была высокой брутальной валькирией, Кори посмел бы?
Наверное, нет.
Наверное, я никогда не узнаю.
***
Глава 3, как я осознанно и намеренно опять туда свернула
3-1
В бассейне стоял густой туман по пояс, но когда я вошла, он отступил и дал мне рассмотреть бортик и лестницу. Я подняла подол и сняла туфли, села на бортик, опустив ноги в воду, сразу стало лучше, я смогла выпрямить спину, осмотрелась, ничего не увидела.
– Всё-таки пришла? Я уж думал всё, это финал.
Из тумана бесшумно выступил белый волк, постоял на бортике, сделал ещё пару мягких кошачьих шагов ко мне, остановился на границе тумана, потянул носом, улыбнулся:
– Он приходил к тебе. И как, ты отпустила ему грехи? Нет? Растёшь.
Я отвернулась, он подошёл ещё ближе, лёг на бортик рядом со мной. В тишине раздавался тихий шелест листьев за окном, где-то хлюпала вода. Я посмотрела на белого волка и на автомате погладила его по загривку, он открыл глаза, усмехнулся:
– Милый пёсик, да? Можно гладить. Форма определяет отношение. А должно бы содержание. Это что сейчас было, госпожа эль'Хиз, неужели «неприличное поведение»?
Я поморщилась и отвернулась. Он встал, его голова оказалась чуть выше моей, звериное дыхание коснулось волос.
– Боишься?
Да, я боялась. Только не его зубов.
– Зря.
Он нырнул в воду, вынырнул в человеческом теле, выпрямился, посмотрел на меня снизу вверх. Его демонские глаза притягивали, мне казалось, я вот-вот упаду, потеряв равновесие.
– Раздевайся, я отвернусь. Тебе надо посидеть подольше, ты много потеряла.
Ещё не всё, нет, я потеряла не всё... у меня ещё есть немного времени.
Он отвернулся и ушёл в туман, я сняла платье и соскользнула в воду, села на ступеньку, подобрав ноги и спрятавшись в воде по шею. Странное наверное зрелище.
– Ты не того боишься, Никси.
Он вышел из тумана, сел на ступеньку там же, где сидел в прошлый раз, откинулся головой на бортик. Я невольно стала изучать его шею, плечи и грудь, так глупо, но я ничего не могла с собой сделать.
