– Ты должна бояться того, что твоя тёмная сущность окажется сильнее тебя, а ты будешь не готова с ней бороться.
Я подумала, что после того раза не видела свою змею, она была крепко обижена и сидела внутри тихо, копя злобу. Её обида ощущалась в груди как запах, как далёкий звук, который не слышно, но от которого дрожит земля, угрожающе.
– Попробуй призвать её, – мягко предложил Деймон.
Я закрыла глаза, ища внутри себя это средоточие чего-то чужого, не моего... Она была там, свернулась в узел в непроглядной тьме, экономила силы, копила яд, ждала момента. Я боялась её.
– Никси, она не что-то чужое, это часть тебя, просто новая. Знаешь, когда ребёнок рождается, то он не владеет своим телом, не знает, как оно работает, поэтому постоянно делает какие-то бессмысленные движения, чтобы всё протестировать и понять закономерности. Представь, что ты только что родилась, пошевели руками, ногами, глазами... и доберёшься до неё. Это получится не сразу, но обязательно получится, пробуй.
Я глубоко вдохнула и стала искать свои руки, ноги и змею. Руки нашлись, я провела ладонью по поверхности воды, чувствуя странную щекотку, как будто никогда раньше так не делала. Ноги тоже нашлись, я подвигала ногой туда-обратно, ощущая сопротивление воды кожей. Змея нашлась, я знала, где она, но где те неведомые механизмы, которые могут заставить её...
Что-то случилось.
Змея прыгнула, шумно, слепо, в никуда, не атакуя, а просто спеша убраться из места, которое было безопасным и вдруг перестало. Забилась в угол, встала в стойку, вертя головой и испуганно шипя, пробуя воздух языком, резкая, нервная, её сердце колотилось, моё сердце колотилось, мне стало страшно в темноте, я открыла глаза.
Белое молоко тумана покрывало весь мир, голубая вода играла бликами, Деймон улыбался с таким довольным видом, как будто выиграл приз.
– Хорошо. Хватит на сегодня, отдыхай и набирайся сил, завтра будем пробовать опять. Я думаю, до моего отъезда ты научишься, всё будет в порядке.
Мне всё ещё было страшно, хотя я понимала, что это её страх, хотелось успокоить её, объяснить, что никто не причинит ей вреда... или причинит?
– Тебе рано об этом думать, не заморачивайся, просто расслабься.
Голос Деймона так интересно разносился в тумане, я закрыла глаза, слушая и наслаждаясь звуком, он продолжил, медленно, как будто специально давая мне возможность насладиться:
– Завтра не приходи на пару, отсыпайся. И на дополнительные не приходи, тебе всё равно не с кем работать. Если пересечёшься с Кори, не говори ему, что разговаривала со мной. И я не скажу, что знаю, как всё обстоит на самом деле, пусть совесть немножко его пожуёт, ему полезно. И не говори никому о моей сущности, я свои возможности скрываю, это очень удобно в работе. Ты большая молодец, Никси. Ты даже не представляешь, какую вещь вы сделали, это переломит ход конфликта, я теперь смогу пойти в наступление. У вас вообще очень толковая Академия, результаты впечатляющие. Пожалуй, я распоряжусь продолжать работу, в качестве факультатива, откомандирую сюда хороших преподавателей, передам им материалы. Ты ничего не хочешь добавить к тому, что рассказывал Кори? Если что-то найдётся, приноси в мою аудиторию в любой момент, я всегда там... когда не с тобой.
– Деймон?..
Я в первый раз назвала его по имени. Он молчал, я медленно открыла глаза, увидела его настороженный взгляд, с усилием сглотнула комок в горле и спросила:
– Предложение ещё в силе?
– По поводу? – осторожно переспросил он, голос подрагивал.
– Недели.
Тишина висела над водой, я один за другим снимала щиты с сознания, как будто одежду. Было ужасно стыдно, но я продолжала.
– Да.
У меня закружилась голова от этого «да», как будто вместе со щитами я потеряла последние силы.
– Ты передумала? – недоверчиво спросил он.
Я мысленно прокручивала все наши разговоры, каждый раз, когда я категорически отвергала возможность отношений на неделю, называла это чем-то плохим, огрызалась, оскорбляла...
– Да.
Вода качалась, весь мир качался, я никак не решалась посмотреть на Деймона.
– Ты хочешь провести оставшееся до моего отъезда время... вместе? Как пара?
Я зажмурилась, вдруг проваливаясь в воспоминания о запахе папоротника и тяжести тела Деймона, когда он прижал меня к земле и... Может, он это имеет в виду? И просто свиданий ему будет мало?
– Не будет.
Прокатившаяся по телу горячая волна лишила меня остатков сил, если бы я не сидела, то сползла бы на пол. Он правда это сказал? Он правда этого хочет? И он предлагает просто ходить на свидания и не думать о всяких неприличных вещах посерьёзнее?
– Пока ты сама не захочешь.
В его голосе звучали такие многообещающие бархатные нотки, что я всё-таки на него посмотрела и увидела в его глазах, что я захочу, он уверен, очень скоро. Мне хотелось плакать от стыда, лицо горело.
И что теперь? Что дальше? Как это обычно всё начинают? Где это можно узнать?!
Меня поглощала паника, хотелось убежать, но я представляла, как это будет глупо, и сдерживалась.
– Никси... По поводу того, что говорила твоя псевдо-подружка.
Я напряглась и даже немного пришла в себя, возмущённо посмотрела на Деймона, недовольная формулировкой. Он смотрел в воду, как будто не хотел смотреть на меня.
– Я слышал не всё, но того, что слышал, мне хватило. Первое, что ты должна знать: Лейли эль'Хирн – демон, такой же как ты, и я, и Алан.
Мои глаза полезли на лоб, Деймон посмотрел на меня с кривоватой улыбкой:
– Она не особенно сильная, процент демонской крови в ней ниже, чем в тебе. Зато в отличие от тебя, она полностью зрелая и раскрытая. И она не просто какой-то там демон, типа беса или злого духа, в её предках был иерарх, Тёмный Вестник, это накладывает некоторый отпечаток. Если инкубы и суккубы ведают страстями, то Тёмные Вестники – страхом, тревогой, горем и прочими спутниками тяжёлых времён, она питается энергией стресса, поэтому с особым цинизмом и большим удовольствием срывает покровы, обвиняет и обличает, прилюдно, пафосно, её от этого прёт. Она сама этого пока не осознаёт, но пользуется филигранно, её бы в военные корреспонденты или комиссары, чтобы в крови по уши военные преступления расследовать – ей бы цены не было, она бы горела своей работой. Так что всё, что она тебе сказала, воспринимай через фильтр её тёмной сущности, и помни, что она кайфует, когда тебе плохо и страшно. Она в этом не виновата, но и бороться с этим не считает нужным.
Я сидела оглушённая и поражённая, Лейли – демон... В это не хотелось верить.
– Не веришь – сама посмотри, её сущность можно скрыть артефактами, но если ты полезешь её подпитывать не поверхностно, как в день её приезда, а так же, как меня тогда, то при погружении увидишь тёмный рубин, он будет небольшой и не в центре, но ты найдёшь. Проверь, если не веришь мне.
– Я вам верю.
– Какая честь, – прозвучало иронично, я опустила голову. – И ещё одно. Я не «лапаю всех подряд», как изволила выразиться твоя Тёмная Вестница, я делаю исключительно то, что им приятно. Я Пожиратель Душ, я вижу их всех насквозь, все их комплексы, страхи и тревоги, и я тебе с полной ответственностью говорю – твой паршивый «воспитанный» мир порождает толпы эмоционально обделённых, недоласканных, недохваленных и недолюбленных детей, которые никогда не вырастут. Они настолько голодные на внимание, ласку и понимание, что готовы впахивать день и ночь просто за то, что их по плечу погладят, выслушают и похвалят, потому что в их «культурной» среде им этого недодали. Твоя Лейли родилась в договорном браке, её родители не любили друг друга и не любили её, и она знает об этом, она не умеет любить, у неё нет примера и нет опыта, и это она тоже прекрасно понимает, и Кори она поэтому то притянет, то оттолкнёт, подпитываясь его фрустрацией и понятия не имея, что делать с любимым человеком, когда ты с ним не в ссоре.
