– Что думаете, мессиры? – медленно спросил он. – Мессиры?
– Хр‑р‑р‑р… – ответили волшебники. Монотонная речь Слизи медленно, но верно убаюкала их. Старички спали, подложив под головы шляпы, книги и бороды друг друга.
– Мессиры… – Парацельс скорбно закрыл лицо ладонью. – Ну словно дети, честное слово.
Волшебники как ужаленные подскочили на местах.
– Она уже закончила? – спросил Резо.
– Да, – кивнул Парацельс. – Что думаете?
– Эм, ну‑у‑у… – протянул Гризольд – магистр боевой магии в плаще цвета хаки. – С учётом всех её… э‑э‑э… прегрешений и преступлений… предлагаю отправить чудище демонологам или алхимикам. Пусть посадят в пробирку, изучают.
Магистры, все как один, кивнули. «Слава Богам, теперь на рыбалку…» – донеслось с противоположного края стола до Парацельса.
– Понятно, – кивнул архимаг. – В таком случае я беру дело Зелёной Слизи под личную ответственность. В моей башне под присмотром она проведёт остаток дней, служа на благо науки.
– Как это самоотверженно, мессир! – восхищённо произнёс магистр Резо. – Вы храбрец!
– Кто, если не я, – скромно опустил глаза архимаг. – На сим заседание окончено.
Оторвав затёкшие зады от стульев, магистры цепочкой потянулись к выходу.
– Закуси побольше захватите! – крикнул им вдогонку Парацельс. – А то знаю я вас – всякие удочки и наживку возьмёте, а самое важное забудете!
Оставшись со Слизью один на один, Парацельс побарабанил пальцами по столу. Встал. Глубоко вздохнул. Погладил бороду. Одёрнул балахон. Почесал в затылке.
Слизь с интересом следила за его действиями, пытаясь понять их сакральный смысл.
– Короче, – Парацельс, словно на что‑то решившись, рубанул перед собой ладонью. – Слизь! Ты хочешь вернуться к студентам?
– Да! Да! Да! – встрепенулась Слизь. – Тысячу раз да!
– Отлично, – усмехнулся волшебник в бороду. – Я некоторое время тебя поизучаю, напишу какую‑нибудь муру о том, что ты безопасна для общества и верну в академию, как учебное пособие. Выделим тебе комнату, найдём занятие, оформим все документы… в общем, сделаем из тебя полноценного члена общества. Может быть, даже разрешим учиться вместе с другими студентами. Договорились?
– Да! Да! – в порыве чувств Слизь просочилась сквозь магическое поле, обвила архимага щупальцами за шею и поцеловала в щёку. В ноздри Парацельсу шибанул непереносимый запах клубники, и он, закатив глаза, рухнул на пол.
– Ой… – испугалась Слизь. – Похоже, без искусственного дыхания не обойтись…
Геренд рывком сел в кровати, тяжело дыша.
– Демоны... какой невероятный кошмар мне приснился... – произнёс он, капли пота одна за другой стекали по его лицу. – Парц... Зелёная Слизь... искусственное дыхание... ну на хрен... Надо поскорей это забыть...
Его взгляд сфокусировался, Геренд рывком встал с кровати и приблизился к окну. В теле ощущалась странная лёгкость. Вампира просто переполняла энергия и свежесть. В него словно искусственно влили дополнительные силы. Неужели в этой комнате сон оказался целебным?
Он распахнул шторы, в помещение хлынул яркий солнечный свет. Солнце стояло в зените, посылая в колышущееся степное море яркие лучи. Неужели он спал так долго? Геренд привык вставать рано. Видимо, вчера он на самом деле сильно измотался.
– Странные, конечно сны, я видел, – произнёс он. – Зелёная Слизь в них выглядела очень положительным персонажем... хотя в реале она довольно мерзкая тварь, которая спит и видит, как бы с кем‑нибудь абсорбироваться... бр‑р‑р‑р‑р... Хех, если бы я верил в вещие сны, то наверняка бы удивился тому, какая сильная метаморфоза произошла с её характером...
Геренд развернулся к двери, готовый найти Парацельса и приступить к очередному эксперименту по расшифровке заклинания. Сделав первый шаг, он замер, обратив внимание на нечто, что он спросонья сразу не заметил.
На деревянной поверхности проступил крупный выжженный символ в виде восьми лучей, направленных во все стороны света – небезызвестный символ Хаоса.
Солнечный свет на улице стремительно померк – словно боги взяли и задёрнули Великую Космическую Занавеску. День моментально сменился ночью, а солнце – луной. В почерневшем небосводе заблестели звёзды в форме силуэта огромной женской фигуры, плывущей на лодке по бескрайней звёздной реке... Словно духи и некие космические силы в этот момент слишком приблизились к нашей реальности.
Геренд моментально стряхнул с себя остатки сна и ощутил слабую едва различимую дрожь под своими ногами – всю башню била слабая вибрация, совсем непохожая на то, что обычно происходит при подземных толчках. Словно магические потоки, переполняющие стены сооружения, работали на пределе своих сил.
Распахнув дверь, Геренд увидел, что символы Хаоса один за другим проступают на стенах коридора. "Чёрная спица", башня архимага, словно пыталась выдавить их из себя, как будто некую заразу.
– Какого тут произошло, пока я спал? – изумлённо произнёс он, не в силах поверить своим глазам. – Где Парц?
Всё происходящее могло свидетельствовать лишь об одном – грани между реальным миром и иными измерениями начинают размываться...
Глава 10
Ангелочки, зависнув над головой волшебника, с интересом наблюдали за его действиями. Десяток маленьких котелков кружили вокруг Парацельса, словно планеты солнечной системы вокруг своей звезды.
– Я решил добавить в парцеяд ещё больше закуски! – важно пояснил волшебник. – Как думаете, драконий перец – удачный выбор? Он конечно, очень жгучий, но зато после него дышать можно огнём, как настоящий дракон! Истинным ценителям должно понравится!
Крылатые младенцы все как один озадаченно почесали в затылках.
– Вы абсолютно правы! – кивнул архимаг, даже не посмотрев в сторону ангелочков. – Но хватит болтать! Я должен придать парцеяду в каждом котелке свой, особенный вкус!
Алхимик азартно принялся за дело.
Работа спорилась. Когда в лаборатории снова появились скелет и домовой, Парацельс колдовал уже над последним – десятым котелком.
– Гостиная готова, сэ‑э‑э‑эр, – сказал скелет.
– Превосходно! – Парацельс бросил в зелье пучок сушёных трав. – Пока жрец не попробует парцеяд из каждого котелка, я его не отпущу, хе‑хе… Даже не хе‑хе‑хе, а Ха‑Ха‑Ха!
Дьявольски рассмеявшись, архимаг вкинул руки над головой.
– Бедный парень, – домовой всплакнул и вытер глаза кончиком бороды. – А ведь он ещё так молод…
– Он знал, к кому шёл… – сурово возразил чародей. – Добрые феи живут в других краях.
‑‑ Надеюсь, его бог будет милостив к своему слуге после такой ужасной смерти… – скорбно произнёс скелет.
Парацельс недовольно покосился на него.
– От пары кружечек парцеяда ещё никто не умирал! – заявил он. – Ну, подумаешь, пару денёчков без чувств проваляется, а когда очнётся, голова будет адски болеть... и галлюцинации будут вокруг летать... экая невидаль... организм молодой, крепкий, легко выдержит!
– Но парцеяд ведь кроме вас и ещё нескольких человек пока никто не пил толком, барин! – заметил домовой. – Вы же не знаете всех возможных последствий.
– вот заодно на практике и проверим, есть ли там последствия или нет... – отрезал волшебник.
– Но...
– Хватит подвергать сомнению мой авторитет! Думаете, вы умнее архимага? – нахмурился Парацельс. – Я знаю, что делаю!
Он щёлкнул пальцами. Котелки с зельем изменили траекторию и выстроились в ряд за спиной архимага. Ангелочки снова затянули «О‑о‑о!» и «А‑а‑а!» и начали разбрасывать в стороны розовые лепестки.
– Вперёд, к подопытному, – скомандовал алхимик. – В смысле, к дорогому гостю!
«Процессия» двинулась к выходу…
Гостиная изменилась до неузнаваемости, став из обычной заурядной комнаты произведением дизайнерского искусства. Её пол устилали дорогие толстые ковры, доставленные из дальних южных стран. На стенах, покрытых лакированными досками из редкого лукоморского дуба, висели головы василисков, грифонов, единорогов и других чудесных существ. Отдельную стену занимал новый камин в виде головы дракона с распахнутой пастью. Он изредка щёлкал клыками и злобно сверкал красными стеклянными глазами. Над «переносицей» рептилии висел очередной портрет седовласого волшебника в белой мантии, похожего на Парацельса как две капли воды. Глаза у портрета выделялись вертикальным зрачком и ярким зелёным цветом, они пристально следили за всем происходящим в комнате. Из мебели остались только два мягких кресла и столик с тонкими ножками между ними.
