24
Через час мы с мадам Злюкой вошли в светлый зал, где проходил урок танцев. Девушки действительно проживали в отдельном здании, которое соединялось с особняком хозяина галереей. Я застыла от удивления, увидев около двадцати полуголых наложниц, изгибающихся в странных движениях. Назвать это танцем у меня язык не поворачивался.— Мне тоже предстоит посещать эти уроки? – спросила я провожатую, ошарашенно выпучив глаза.— Не со всеми вместе. С вами будут заниматься отдельно, – сухо ответила Злюка.Кое-что стало проясняться. Живу я в особняке, отдельные уроки, трапезы с хозяином… по всему выходит, я не простая наложница, а на каком-то особом положении.— Пойдемте, я покажу вам купальни…— Мне бы хотелось остаться здесь, — возразила я. Признаться честно, меня очень заинтересовали эти необычные движения девушек. Никогда не видела таких танцев. И музыка! Совершенно непривычная тягучая мелодия, которую издавали странные инструменты в руках музыкантов.— У меня нет столько времени возиться с вами, — прошипела эта змея. Но, увидев мой решительный взгляд, сдалась и окрикнула ближайшую к нам девушку. – Кассандра!Светлая головка резко повернулась, и мне показалось, что лицо девушки мне знакомо. Она быстро подбежала к нам, так что лоскуты ткани на ее бедрах взмыли в воздух.— Мадам? – она опустила голову перед Злюкой, и та поспешила дать ей указания.— Покажешь госпоже Кэтрин купальни и сад, потом проводишь до ее комнаты, — сказав это, женщина избавила нас от своего бесценного общества.— Госпожа! – воскликнула Кассандра, видимо, узнав меня.И вот теперь я тоже вспомнила ее. Это была та самая девушка, с которой слетел платок на невольничьем рынке. Видимо, чернобородый в тот день все-таки сделал приобретение. Я развела руками. «Да, это я. Попалась птичка в клетку».Интерес к танцам, как и к купальням, сразу прошел, и я потащила Кассандру в сад, чтобы скорее выведать у нее как можно больше. Мы разместились в небольшой беседке, скрытой от посторонних глаз буйной зеленью. Правда, уединение это было мнимое, ведь охранники следовали за нами по пятам, хоть и держались на расстоянии. Но слышать нас они не могли, так что разговаривали мы, не боясь.— Говорят, лет пять назад хозяин был где-то далеко за морем и услышал там про гаремы, где множество прекрасных женщин принадлежат одному мужчине, — рассказывала Кассандра. – Причем, они не являлись женами. И, конечно же, ему тоже захотелось. Он даже наряды перенял и эти их странные танцы. Конечно, в нашей стране процветает многоженство, да и рабство. Никто не запретит почетному господину затащить одну из своих рабынь себе в постель. Но все же это не то же самое.— И что, все девушки покорно подчиняются? Покорно идут к нему в постель как барашки на заклание?— Не все. Есть и те, кто показывает характер. Хозяин никого не принуждает. Но вместо роскошных комнат и беззаботной жизни те получают сырую коморку и работу от рассвета до заката прачкой или посудницей. Говорят, некоторые приползали на коленях просить прощения.— А ты? Как к этому всему относишься ты сама? – не выдержала я.— Меня никто не похищал со светских приемов. Я уже была рабыней. И мне очень крупно повезло попасть сюда, а не в дом увеселений.Я отвела глаза. Действительно, не все рождаются с золотой соской во рту. Кто-то принимает за счастье стать наложницей. Тем более хозяин молод и хорош собой.— Почему меня поселили в особняке, а не со всеми? – спросила я— Вы фаворитка. Я думала, вам сказали. Это что-то вроде главной наложницы. Вот бы и мне ей стать… — Кассандра мечтательно подкатила глаза.Ох, какие почести! Но первоочередной вопрос — что же делать с сегодняшней ночью? В прачки подаваться что ли?— Кесси, на тебя вся надежда. Что мне делать? Как избежать сегодняшней ночи с Эдмундом?— Ну… попробуйте сослаться на плохое самочувствие.— Ты гений, Кассандра. Пошли, покажу тебе свои хоромы.***— Ааа. Отравили! – стонала я, изображая глубокие мучения.Уже начинало смеркаться, самое время для представления. Заметались слуги, стражники, и уже через несколько минут перед моей кроватью стоял, скрестив руки на груди, лорд Келхоун собственной персоной.— Все так плохо? – спросил он с усмешкой.— Кажется, я умираю, — хлюпнула я носом.— Что ж, лекари уже в пути. Потерпите, дорогая. Вам помогут, а предстоящая ночь станет наградой за ваши мучения.— Вы с ума сошли?! Какая ночь?! Бесчувственный вы чурбан.Мужчина лишь хмыкнул и покинул мои покои. Снова прибежали служанки, а вскоре в комнату влетела взволнованная Кесси.— Госпожа, как вы?— Оставьте нас, — грозным тоном выпроводила я всех посторонних из комнаты.Кесси закрыла дверь на засов и подскочила к окну.— Дьявол! – выругалась девушка, увидев там что-то.— Где? – я поднялась и тоже прижалась к стеклу.По подъездной аллее шли две молодые женщины в белых плащах. Такую одежду обычно носили маги-целители.— Они уже были тут на днях, — поведала Кассандра. – Мы прозвали их доктор Смерть и доктор Страх.Я нервно икнула. Мне стало вдруг не по себе.— Пппочему вы их так прозвали? – с ужасом в голосе спросила я.— Видишь ту, что пониже ростом? У нее один диагноз – не жилец. А вообще они работают в паре. Добрый и злой доктор. После доктора Смерти к осмотру приступает вторая. Эта говорит, что все не так плохо, но если симптомы будут продолжаться… в общем, запугивает.— Поэтому доктор Страх, — закончила я мысль Кассандры.— Да. Симулянтов быстро выводят на чистую воду. Ладно, мне похоже, пора. Держитесь, госпожа.Оставшись в одиночестве, я снова принялась изображать из себя мученицу. В конце концов, предупрежден – значит вооружен. Буду держаться до последнего.Первым вошел Эдмунд, следом магианы.— Кэтрин, милая, — мужчина бережно взял меня за руку. — Позвольте представить вам госпожу Тьяну и госпожу Ламилу. Уверен, они сотворят чудо.После этих слов, лорд Келхоун ретировался. Целительницы переглянулись. Та, что ниже ростом подошла первой и протянула руку над моим животом. Лицо ее было хмурым и сосредоточенным.— Что вы делаете? – не удержалась я.— УМИ. Ультромагческое исследование брюшной полости, — ответили мне равнодушным тоном.— Иии? Что со мной?— Вы умрете, — равнодушно пожала плечами доктор Смерть.Я нервно хихикнула. Потом еще раз… Потом уткнулась в подушку, чтобы скрыть свой истеричный хохот. А что? Со стороны вполне смотрелось как рыдания. Я кое-как взяла себя в руки и села, вытирая слезы.— Погодите расстраиваться, — подбодрила меня госпожа Ламила, она же доктор Страх, — перепроверим все пальпированием. Поднимите платье.Я подчинилась, и в следующее мгновение в мою нежную кожу вонзились десять острых коготков.— Ааа! – закричала я и подскочила с кровати. – Мне уже гораздо лучше. Нет серьезно. Случилось чудо исцеления.— Но я еще не закончила, — обиженно протянула магиана.— Боюсь, если вы продолжите, то воплотите в жизнь диагноз вашей коллеги, — пробубнила я и понеслась в ванную. – Всё. Мне пора приводить себя в порядок. Приятно было познакомиться.Закрыв за собой дверь, я медленно сползла по ней на пол. «Кошмар» - подумала я, потирая свой пострадавший животик. «Определенно, лучше в прачки податься».Через несколько минут в дверь постучали.— Кэтрин, дорогая, — послышался ласковый голос Келхоуна. – Мне сказали, вам уже намного лучше.«Что же делать? Что же делать?» — вертелось в голове. Я начала судорожно осматривать ванную комнату в поисках… чего? Полотенца, халаты, разные масла, крема… Так, а это что? В небольшой красивой коробочке находился какой-то белый порошок, похожий на пудру. Я понятия не имела, для чего он используется: для тела, для придания аромата воде, да хоть для чистки ночной вазы – не важно. Главное, внезапно у меня созрел план. Я всклокочила свои волосы, после чего немного намочила их у лица. Глаза накрашены – отлично. Я растерла макияж так, что образовались темные круги. А вот загадочный порошок придал болезненную бледность лицу. Когда с образом было покончено, я решила добавить несколько звуковых эффектов. Мое громкое «буэ» огласило помещение. Выждав минуту, я открыла дверь.— Да-да. Мне уже намного лучше, — сказала я умирающим голосом.В комнате, кроме нас двоих уже никого не было. Я демонстративно вытерла рот рукой и потянулась ей к гладко выбритой щеке Эдмунда. Тот отпрянул от меня как от прокаженной. Да уж, зрелище должно быть не для слабонервных.— Эээ… — замешкался лорд Келхоун. – Я, собственно, лишь хотел сказать, что у меня возникли неотложные дела.— Конечно-конечно, я все понимаю, — печально промямлила я, протягивая руку для прощального поцелуя.Эдмунд поморщился, но все-таки коснулся губами моих пальчиков. Когда дверь за мужчиной закрылась, я облегченно выдохнула. Кажется, пронесло.***Эдмунд объявился к обеду следующего дня. Мы сидели за столом на открытой мраморной террасе и молчали. Я с ужасом ожидала, что он снова объявит о ночи, которую мне предстоит провести в его спальне, а он задумчиво рассматривал меня, потирая подбородок и иногда закусывая губу, словно обдумывая какой-то важный вопрос. Не знаю, сколько мы так просидели, но, наконец, Эдмунд первым нарушил тишину:— Леди Кэтрин, я получил вести из Ийсора. Похоже, всё, что вы мне сказали – правда.Я удивленно приподняла бровь. Оперативно. Без магов явно не обошлось. Хотя… лорд Келхоун может себе это позволить.— И? Вы осознали, что вам грозят большие неприятности и меня следует незамедлительно отпустить? – спросила я.— У меня есть идея получше, — хитро улыбнулся мужчина. – Видите ли, я не готов с вами расстаться. Когда еще в мои сети попадется такая жемчужина…— Но… — попыталась возмутиться я, однако продолжить мне не дали.— Вы станете моей женой.— Что?! – я выронила бокал, который нервно крутила до этого в руках.— Что вас удивляет, милая моя Кэти? Я уже давно подумываю о браке. Как вы могли заметить, я далеко не беден, и всему этому… — Эдмунд обвел взглядом окружающее нас помещение. – Нужен законный наследник. Но вот беда, достойные невесты лицом не вышли. А это для меня играет большую роль. Я, можно сказать, эстет. Ценитель женской красоты.— Мне кажется, для ваших эстетических целей у вас есть целый гарем.— Дааа… — расплылся в довольной улыбке Келхоун. — Мои девочки прекрасны. Но это ничего не меняет. С женой мне предстоит выходить в свет, а самое главное – ложиться в одну постель, пусть даже только для того, чтобы зачать наследника. Мой утонченный вкус не выдержит такого испытания.Я вдруг вспомнила слова учителя о принцессах, которым сочувствуют даже обезьяны. Видимо в Аниарке с благородными невестами как раз такая ситуация. За мыслями об Айдене я вспомнила и о Россенгарде.— Но я уже, можно сказать, обручена с герцогом! – воскликнула я, вскакивая со стула.— Вот как? – Эдмунд с невозмутимым видом отрезал маленький кусочек мяса, отправил его в рот и продолжил как ни в чем не бывало. – Что ж. Тогда придется ускорить процесс. Свадьба состоится через три дня. Постараемся успеть к этому времени со всеми приготовлениями.— Вы, видимо, тронулись умом? Между обручением и свадьбой должен пройти месяц как минимум. Ни один храмовник не согласится провести обряд…— Согласится! – оборвал мою отповедь Келхоун. – И с легкостью подтвердит, что мы уже год как обучены, а полгорода выступит в качестве свидетелей.— Какой год?! Какие полгорода?! – я буквально упала на стул и уткнулась лбом в сложенные руки, спрятав лицо. Мне все больше казалось, что я становлюсь героиней какой-то абсурдной комедии бродячих артистов.— Не переживайте, дорогая. Ваше дело вовремя примерить платье, для остального есть люди, которые неплохо получают за свою работу.Похоже, с этим человеком спорить было бесполезно, а взывать к здравому смыслу тем более. Все, что мне оставалось, это тянуть время и надеяться, что Айден успеет вытащить меня до того, как я стану леди Келхоун. Ха! Я – леди Келхоун?! Я представила, как это будет: я за чашечкой чая провожу отбор новой партии девушек для гарема своего ненаглядного мужа. «Ах, эта слишком худа! Мой Эдмуня любит мягкие женственные формы. Нет-нет, это определенно не подходит, его тонкая душевная организация может пострадать». Я улыбнулась своим мыслям, а мой «жених» воспринял это по-своему, потому что лицо его стало блаженно удовлетворенным.— Я сразу понял, что вы очень умная девушка и примете правильное решение, — он поднял бокал. – За мою прекрасную невесту!— Ну… хорошо, лорд Келхоун, но подготовкой к свадьбе я буду заниматься лично! И пока все не будет идеально, дату свадьбы мы не назначим! Вы ведь понимаете, девочки мечтают об этом дне буквально с пеленок. И я не исключение.Эдмунд задумался. С одной стороны, мое согласие избавляло его от многих проблем, но с другой откладывать обряд очень рискованно. Герцог в соперниках – это вам не шутки.— Неделя! – выдал, наконец, он. – На все у вас не больше недели. Не беспокойтесь, милая, помощников у вас будет достаточно.После этих слов он встал, показывая, что разговор окончен, и покинул террасу. Что ж, несколько лишних дней я отвоевала. Возможно, придумаю что-нибудь еще.
