— Менестрели и серые маги? — заинтересовалась Лира.
— Да. Отличные воины и мореплаватели, они ведут летопись с начала времен. У них может быть информация по перемещению в иные миры.
— Спасибо, я знал, что ты поможешь, — Ардонис с благодарностью взглянул на Ксанна.
— Не за что. И будь осторожна, иномирянка, — добавил Ксанн, обращаясь ко мне.
— Как вы узнали? — похолодела я.
— Не беспокойся, эта тайна останется в этих стенах.
С этими словами, Ксанн вышел в неприметную дверь за барной стойкой. Лира заплатила и мы тоже направились к выходу. На улице остановились у крыльца.
— Что ж, хоть какая-то зацепка, — вздохнула я. — Только вот как мне попасть к этим самым 'северным народам'.
— Обычно, как люди передвигаются, — посоветовала Лира.
— Нормальные цивилизованные люди передвигаются на машине. В крайнем случае на велосипеде, и то до ближайшей деревни, — перечислила я возможные варианты. — Ничего из этого я тут не вижу.
— Ве-ло-си-пед — это что за зверь? — по слогам произнесла Лира.
— Ну… как бы тебе объяснить. Это конь. Железный, — привела наиболее распространенный пример. — А что это за Ксанн был?
— Мой старый приятель, еще со времен обучения. Тоже с севера, он серый маг.
Я вздохнула. Час от часу не легче.
— Куда мы теперь?
— На Конную площадь, — ответил Ардонис, — Нужно купить тебе подходящего ездового зверя.
— Чего? — я не расслышала, или мне будут покупать 'лошадку'?!
— Ну, нам же нужно будет на чем-то добираться до севера, — спокойно пояснил Ардонис. У меня отвисла челюсть.
— Ты сказал 'нам'? И мне тоже?
— А что? Я буду возвращаться в свою деревню. Это как раз в той стороне. Не хочешь же ты ехать одна?
Я тихо выпала в осадок. До сих пор казалось, что все не так страшно. Жила себе в замке. А тут — ехать неизвестно куда и неизвестно зачем. Да я ж в дороге через день рассыпаться начну. Так, хватит ныть, все равно ничего не теряю! А домой попасть надо.
— Где ваша площадь?…
Площадь оказалась огромным дурно пахнущим пространством с кучей разнообразной живности, рычащей, мяукающей и фыркающей на разные голоса.
— И здесь мы будем покупать мне лошадь? — скептическим взглядом обвела ряды торговцев, громко нахваливающих свой товар.
— Пойдем, — Ардонис уверенно пошел вдоль рядов. Похоже, в ездовых животных он разбирается неплохо.
— Лошадь тебе не подойдет. Даже самая хорошая такой путь с трудом выдержит. Тут нужен либо пегас, либо единорог, либо гарр. Последний вариант нам явно не подходит, — пояснила Лира, в ответ на мой вопрос, чего мы как ошалелые носимся по рынку. Оказывается, ищем.
Наконец мы нашли ряд, где продавались не только лошади. Точнее, совсем не лошади. Теперь пошли медленно, и я смогла рассмотреть белоснежных единорогов, мохнатых грифонов, пегасов с лебедиными крыльями и многочисленных гарров. Они были как в сказке (собственно, почему 'как'?). Но ни разу сердце мое не дрогнуло. Восхищалась, да. Но чтобы приобрести животное, которое должно стать мне товарищем — такого не было.
— Кира, мы уже пятый раз проходим здесь! — возмутилась Лира. На нас уже смотрят и скоро запомнят.
— Что могу поделать, если мне никто не нравится?
— Но тебе придется кого-нибудь купить, — настаивал Ардонис. — Давай я выберу.
— Нет, я сама, — твердо отвечала я и шла дальше, заходя на десятый круг. Этот разговор шел уже не в первый раз, но мне действительно сложно было решиться. Друзья только вздыхали и покорно шли за мной.
— Слушай, а может завтра купим? — спросила, наконец, я, потеряв надежду что-нибудь выбрать.
— Завтра здесь будет то же самое, — ответил Ардонис. — Или до завтра ты изменишь сое мнение?
— Вряд ли. Пойдем отсюда.
Я направилась к выходу с торгового ряда. Неожиданно позади послышался шум. По улице двое мужиков тащили на веревке единорога кремового цвета с золотистой гривой. Бедное животное опустило голову и упиралось всеми ногами, но мужчины оказались сильнее. Судя по острым ушам и надменным лицам, это были эльфы.
— Что вы делаете? — вмешалась я в их трудную работу. Меня не услышали.
— Кира, не подходи к ним, это живодеры, — прошептала Лира.
— Но зачем они это делают? — с ужасом спросила я. — Ведь единорог выглядит полностью здоровым!
— Если животное не продается больше недели, то затраты на его содержание превышают стоимость. Тогда то и продают его за полцены живодерам.
— Давайте его купим! — выпалила я.
— Вряд ли получится. Живодерство здесь не приветствуется, и потому нелегально. Они не станут продавать незнакомцам животное. Им не нужны проблемы.
Что ж, ладно. Не хотят по хорошему, будем по плохому. К тому же и денег жалко таким отдавать. Не думая, что делаю, я направилась в сторону эльфов. Лира и Ардонис не успели меня удержать и поплелись следом.
— Здравствуйте, господа! — поприветствовала я эльфов, широко улыбнувшись.
Нелюди удивленно воззрились на меня.
— Хорошая погода, не правда ли? — все так же мило улыбаясь, подходила все ближе.
— Чего тебе? — презрительно взглянул на меня один из эльфов.
— Да так, хотела познакомиться, — пожала я плечами, подойдя практически вплотную.
— Иди куда шла, — довольно грубо сказал один из нелюдей.
— Скажите, а это ваша лошадка? — получив утвердительный кивок, продолжила. — А не позволите ли вы мне прокатиться на ней? — я бросила на эльфов кокетливый взгляд. Так, похоже подействовало. Надеюсь, они решат, что таким образом я решила с ними познакомиться… Эльфы посовещались в сторонке, и неожиданно вежливо один из них произнес.
— Конечно, слово дамы для нас — закон!
При этом они как-то странно переглянулись, словно готовя бо-ольшую пакость. Но раздумывать мне было некогда. Не без помощи взобравшись на крутой бог единорога, с опаской взглянула вниз. Мама дорогая, и зачем я на это решилась?! Если упаду, собирать меня будут, как говорится 'всем двором'.
— Вам удобно? — вежливо осведомился один из эльфов.
— Очень, — так, теперь милая улыбочка, и в путь. Теперь нужно что-то придумать, чтобы эти нелюди бросили веревки, или хотя бы потеряли бдительность. Надеюсь, они не страдают от избытка ума?
— Ой, что это там?! — попытка изобразить испуг смешанный с удивлением удалась. Хе, а актриса из меня хорошая получилась. Эти недоумки разом повернули головы в указанном направлении, слегка ослабив хватку на веревках. Кто бы мог подумать, что я буду выступать в роли конокрада? Ну, лошадка, не подведи!
Со всех сил сжав бока единорога ногами, громко прикрикнула для убедительности. Упс. Похоже, я переборщила, или 'лошадка' оказалась нервная. Теперь уже орала во весь голос, крепко обхватив единорога руками и ногами. Эльфы, державшие веревки, упали, предварительно пролетев метра два. Но тут же вскочили (даром что эльфы), и бросились в погоню. Хотя, куда уж им с единорогом тягаться. Коняшка вихрем вылетела на соседнюю улицу. Толпа быстро расступалась перед нами, нелюди натыкались друг на друга, спеша освободить дорогу девке на взбесившемся единороге.
— Тпру! Стоять! Место! — попытки утихомирить лошадку ни к чему не приводили.
Тогда я решила, что мне остается только ждать, пока единорог успокоится сам. Решилась немного приподнять голову. 'Обоз с товаром прямо по курсу', - сообщил внутренний голос и заныкался поглубже. Испугаться я не успела: обоз остался позади. Точнее то, что от него осталось. Единорог пронесся напролом, проскакав по обозу и на последок уронил его. Сбив таким образом еще пару телег и один непонятный столбик, коник начал успокаиваться. Я немного перевела дух. Ба, да мы опять на конной площади. Только что-то здесь не так…
'Вот тебе и непонятный столбик', - отстраненно думала я, глядя, как лошади и прочие звери один за другим свободно расходятся по площади. К этому 'столбику' были по очереди прикреплены все ездовые животные одного ряда. И теперь петли веревок провисли, дав возможность животным вырваться на волю. Мой единорог, похоже, был доволен этим обстоятельством, и с интересом наблюдал за происходящим. Торговцы носились меж рядов, отлавливая свой товар. Товар явно был недоволен этим обстоятельством и отчаянно сопротивлялся. Несколько гарров загнали своего хозяина на дерево. Белый единорог флегматично жевал красивый ковер одного из купцов. Судя по всему, дорогой ковер: это очень красочно отобразилось на лице хозяина. Лошади просто табуном наворачивали по площади круги, видимо, разминаясь. Над головой послышался рев: сцепились два грифона, отнимая друг у друга небольшую деревянную телегу или еще что — не разобрать отсюда. И в центре всего этого благолепия — я, верхом на единороге. НА площади появилась стража, флегматично глядя на происходящее.
Кажется, до купцов дошло, кто виновник торжества. Плотное кольцо нелюдей сомкнулось около меня. Очень недобрые взгляды и недвусмысленно оскаленные клычки говорили сами за себя. Я бегло оглядела толпу. О, и мои старые знакомые тоже здесь. И тоже злые. Эльфы для большей убедительности помахивали кинжалами. Но все же, глядя на их разукрашенные физиономии, я не смогла сдержать смеха. Хорошо, похоже, полетали!
