– Хорошо, Ваграйл! Я поселю вас к лучшей хозяйке, вот только одна беда. Пока я в Шерраххе, мне нужно кое-куда заглянуть. Давайте я оставлю вам открытый ход? Пройдете огненную реку и ждите меня. А я мигом!
Ваграйл посмотрел на Алекса. Тот кивнул.
– Хорошо, давай показывай!
Существо обрадованно засуетилось. Открыв настежь квадрат люка, оно посветило в него факелом.
– Там сбоку ступени. Спуститесь до дна и увидите прямо перед собой туннель. Его пройдете и упретесь в дверь. Вот возле нее меня и ждите! – Напоследок одарив нас лучезарной улыбкой, это нечто подскочило к стене, вдавило какой-то камень и выскочило в приоткрывшуюся щель.
Мы секунду постояли, глядя ему вслед.
– Ваграйл, а ты уверен, что на этого беса можно положиться?
– О да! Керегез – типичный представитель своего вида. Кроме золота и камней, его ничто не волнует. Тем более он не знает, зачем нам нужно убежище.
– Надолго ли? Если на нас начнут серьезную охоту, то о нас будет знать любая собака.
– Не думаю, что князь на это пойдет. Ему невыгодно раньше времени рассказывать всем о том, что Бриллиант вернулась.
– Надеюсь!
Слушая вполуха их разговор, я подошла, подняла почти догоревший факел и посветила в открытый люк.
Дно скрывалось в темноте. Сбоку, как и обещал бес, в каменную стену в виде ступеней были вделаны скобы.
– Ребята, я первой туда не полезу! – заявила я, поднимаясь. – Там темно, и страшно, и падать не на кого! Ваграйл, – я мило улыбнулась насторожившемуся циклопу, – хочешь, ты первым туда полезешь?
Одноглазый удивленно поморгал:
– Нет!
– А придется! – Я, кивнув на прислушивающегося к нашему разговору Алекса, я пояснила: – Если упасть на эту консервную банку, костей не соберешь, а ты, в отличие от него, мягкий!
– А?..
– Считай, что это комплимент.
Ваграйл, видимо, не понял моих издевок и, скорчив серьезную мину, подошел к люку.
– Хорошо, королева! – заявил он, просачиваясь внутрь, словно желе.
Элекзил
Мы некоторое время спускались в темноте. Причем девица умудрилась так заморочить Ваграйла, что он без разговоров полез первым.
– А теперь ты! – заявила смертная, поглядывая на меня.
– Только после тебя, королева.
– А если ты на меня упадешь?
– В отличие от людей, демоны не страдают нарушением координации движений, – сразу пресек я возмущение Бриллианта.
Девчонка фыркнула что-то ругательное и, недовольно сопя, полезла вслед за Ваграйлом.
Спуск вопреки ожиданию оказался недолгим, и вскоре мы оказались в каменном коридоре, освещенном чадящими факелами.
– Ну и куда теперь?
Хм, похоже, Бриллиант освоилась и теперь спокойно посматривала то на Ваграйла, то на меня.
– Прямо. Или ты умеешь проходить сквозь стены?
Одарив меня взглядом, ясно показывающим, как низко она ценит мои интеллектуальные способности, смертная зашагала по коридору.
Мы с Ваграйлом переглянулись.
– Интересно, если смертные все такие, то нам многому надо у них учиться, – шепнул, наклонившись ко мне, Вагр.
– Нет, – фыркнул я, поглядывая на уверенно шагающую вперед девчонку. – Она единственная в своем роде. Представь, кто бы еще смог хамить демонам, находясь в центре их мира?
– А мне кажется, она просто чувствует свое родство с нашим миром, – глубокомысленно заявил Ваграйл, вот только не настолько тихо, как бы мне того хотелось.
– Возможно. Только давай перенесем этот разговор на потом. Мне бы не хотелось, чтобы она узнала о наших умозаключениях.
Тамара
Пока мои спутники переглядывались и перемигивались, явно обсуждая меня, я шагала по коридору. Надо сказать, довольно обжитому и сухому. Было видно, что им часто пользовались. К тому же очень радовало полное отсутствие всякой живности.
Кстати о живности. Сильно хотелось есть. Так что я бы не отказалась сейчас заживодерить какого-нибудь мелкого грызуна типа кролика. Но, похоже, волосатые недомерки их уже всех переловили. Если, конечно, они тут водились.
Занятая своими мыслями, я не заметила, как прошагала половину пути. За спиной, придавая уверенности, раздавался размеренный скрежет Алекса и шлепанье циклопа. Вскоре идти стало жарко. Даже не жарко, а очень жарко!
Каменный свод коридора приобрел красноватый оттенок, а подошвы кроссовок подозрительно задымилась. Я в недоумении остановилась, дожидаясь демонов.
– Мы под огненной рекой, – пояснил Алекс, отвечая на мой вопросительный взгляд.
– Рада, конечно, но, боюсь, моя обувь скоро загорится! Особенно если учесть ту скорость, с какой вы плететесь. Ничего, если я побегу?
Парни на мой юмор не отреагировали. Подойдя, Алекс меланхолично сцапал меня на руки и как ни в чем не бывало пошел дальше.
– Река скоро закончится, – успокоил, плетясь позади, циклоп. – Нужно немного потерпеть, королева!
Ну, нужно так нужно! Висю – терплю!
За спиной Алекса вдруг материализовался Васиэль и запричитал, решив на досуге позаниматься моим душеспасением:
– Ну вот! Начинается! Будь осторожной, Томочка! Не позволяй всяким-разным демонам руки распускать! Помощь помощью, но демон нам не товарищ!
– Вась, сгинь, а? И без тебя тошно! – обливаясь потом, вспылила я, болтаясь у демона на руках.
Ангел, скорчив возмущенную физиономию, обиженно фыркнул и послушно растворился в воздухе.
Температура стремительно повышалась.
– Господи, Алекс, тебе в этой экипировке не жарко?
Демон хрюкнул:
– А что ты предлагаешь – устроить стриптиз?
– Шагать быстрее! Чтобы ветерок обдувал! – Тоже мне юморист!
Еще через некоторое время жара стала спадать. Камни перестали гореть красным светом. Алекс осторожно поставил меня на ноги. Мы оказались перед каменными ступенями, круто уходящими вверх.
– Туда? – Я кивнула на лестницу.
– Подождем знакомого Ваграйла.
– И долго его ждать?
Демон, не ответив, опустился на землю и привалился к стене. Циклоп растекся рядом.
Угу! А кто меня будет развлекать?
– Алекс, тебя, может, мой вопрос удивит, но… в вашем мире что-нибудь едят? Или только пламя попивают?
Демон повернул ко мне огненные прорези шлема:
– А что?
– А ты угадай.
– Ты голодная?
– В точку!
Издав тяжелый вздох бурлака, он начал взбивать перед собой воздух, который тотчас превратился в сгусток плотного тумана. Засунув в него руку, демон с задумчивым видом продолжал мешать. У меня отпала челюсть.
– Копперфилд от зависти курит в сторонке! Ты в цирке выступать не пробовал?
Алекс фыркнул:
– Не люблю, когда комментируют мои действия, да к тому же так глупо!
Со звуком вылетающей из бутылки пробки он выдернул из дымного облака руку, сжимая хот-дог.
– Вау! А как у тебя это получилось? – Я вцепилась в булочку с усердием бультерьера, откусила, пожевала и выплюнула. – Фу, гадость какая! Булка сухая, сосиска бумажная, кетчуп пресный! И какой дурак делает хот-дог с горчицей?
– В смысле, ты уже наелась?
– В смысле попробуй этот фокус еще раз! Я такое не ем!
– Гм! – Демон проследил глазами траекторию падения булки. – А мне показалось, что ты голодная.
– Голодная! Но гадостью не питаюсь! Вытащи мне лучше круассан и кофе.
– А жюльен комнатной температуры тебе не вытащить?
– Нет, в это время суток я предпочитаю национальные блюда! Борщ или пельмени меня вполне устроят! – хмыкнула я, демонстративно не замечая убийственной иронии в его голосе.
Демон снова начал манипуляции с тучкой – походной кухней.
Через минуту мне на руки упала скользкая, еще бьющаяся рыба. От неожиданности взвизгнув, я рефлекторно отбросила ее в сторону. Она шлепнулась на тушу циклопа. Тот не растерялся. Длинный язык, выстрелив, обвился вокруг рыбины и мгновенно втащил ее в пасть.
Счавкав угощение в две секунды, он облизнулся и с надеждой уставил свой единственный глаз на Алекса.
– Ням-ням! Вкусно! Рыбалка удалась. Может, попробуешь еще?
– Я вам что, продовольственная база общего пользования? Сам доставай себе еду! – вдруг вспылил рыцарь, грозно осветил нас пламенем глаз и снова занялся добычей еды.
Вскоре я стала счастливой обладательницей недопитой бутылки кока-колы, вилки с нанизанной на ней пельменем, палочки шашлыка, пол-литрового тетрапака молока и бутылки пива. Чтобы не испытывать терпение демона, я съела шашлык, запила пивом, выкинула пельмень, а вилку спрятала в задний карман джинсов. Какое-никакое оружие!
