— Мне нужно попасть в покои его величества, — произнесла я, решительно вытаскивая линейки. Стражник кивнул, и через полчаса мне принесли… доспехи стражника, сгрузив их на траву.
С горем пополам я нацепила их, и, громыхая всей уставшей массой, поплелась вслед за стражем. В коридорах дворца царила умиротворенная тишина. Слуги ползали вдоль стеночки, боясь поднять глаза. На некоторых слугах были перчатки, на некоторых нет. Они, словно муравьишки исчезали в комнатах, потом появлялись снова. Миновав два лестничных пролета, мы остановились возле роскошных дверей, уходящих чувством собственной важности прямо в потолок. Маленькие блестящие ручки были отполированы до блеска, а по обе стороны дверей стояли молчаливые доспехи. Из одного доспеха слышался тихий храп.
— Смена караула! — произнесла моя жертва, заставив встрепенуться одного из сопящих. Он отдал честь, едва не зарядив себе в челюсть, помотал котелком, глухо зевая, и позвенел тяжелым шагом в сторону соседнего коридора. Его напарник так и стоял, похрапывая и бормоча что-то про то, что Марлеты грудь больше, чем у ее сестры…
Осторожно приоткрыв дверь, я вошла в огромные покои. Стараясь не громыхать сапогами, я тут же разулась, мысленно вытирая ноги о чужую самооценку. Мягкий ковер, похожий на болото затягивал меня, но я кралась, на ходу раздеваясь. Перчатки были бесшумно сброшены.
В комнате царило то самое спокойствие, которое бывает в те редкие моменты, когда владелец видит десятый сон. Тяжелый кованый подсвечник стоявший на красивом столике, вспыхнул магическим огнем, освещая огромную кровать стоящую на пьедестале. Под мрачными сводами балдахина, расшитого под звездное небо и сверкающего драгоценностями, покоилась тушка моей жертвы. Распластавшись по периметру, пытаясь сгрести под себя все, до чего можно было дотянуться, его величество спало. Темные волосы разметались по подушке пауком, тяжелая прядь волос прикрывала половину лица. Кружевная маска валялась на подушке рядом. Глазик был закрыт, зато черные ресницы подрагивали в такт сновидениям.
Вытащив линейки и пузырьки, я залезла на кровать, рассматривать, что прихватила. Так, это у нас что? Зелье, уничтожающее ткань? Отлично! Не распылять вблизи открытого окна, открытого огня и открытого рта. При попадании на волосы — стригитесь на лысо… Я распечатала пузырек, понюхала его, сморщилась и решила капнуть на одеяло, собранное в чужой кулак.
Ого! Если это то, что я думаю, то… Нет, место вроде бы правильное… Ой! Я почему-то начала нервничать, видя, как в мою сторону что-то ползет под одеялом в районе вздымающегося от мерного дыхания живота и груди… «Если при виде вас он встрепенулся, значит, вы ему нравитесь!», — поддакнули книги, которые долго молчали.
Судя по размерам, его хватит, чтобы задушить меня. Я, конечно, не знаток мужской анатомии, но даже тут мне казалось, что это перебор! Линейка, зажатая в зубах, тоже намекала, что в этом случае она бессильна. Его Величество уже лежало на боку, а «вы ему нравитесь», уже приближалось ко мне под одеялом сантиметр за сантиметром.
Пузырек в моих руках был открыт, ожидая своего звездного часа! Линейка была зажата в зубах, пока будущая радость принцессы ползла в мою сторону.
Внезапно одеяло слетело, а меня за горло схватила рука, не давая мне возможности сбежать. Содержимое флакона подскочило вверх, расплескиваясь вокруг. Ядовито малиновое зелье обдало часть взъерошенной после сна прически. Да! То, о чем я подумала, оказалось рукой. Синяя сорочка с кружевным воротником съехала, а на меня смотрел сощуренный фиолетовый глаз. Второй снова прятался за прядью волос.
— Ты что здесь делаешь? — послышался сонный и очень злобный голос, пока я отпрянув чувствовала, как слегка сжались его пальцы. На моих глазах черные пряди волос с «открытой» стороны сгорали, словно в невидимом малиновом пламени. На прерывисто дышавшей груди показался медальон с именем «Кай».
— Во-во-волосы! — ткнула я пальцем, в укорачивающиеся на глазах пряди. Слышалось потрескивание и шипение, сопровождающееся дымком с запахом лаванды.
Свободная рука ощупала голову, пришла в ужас, а я, воспользовавшись моментом, бросилась к двери. Дернув ее изо всех сил, я мчалась по коридору. «Пожар! Горим!», — навстречу мне бежали перепуганные слуги. Табун стражи промчался мимо меня, едва не прокатив в сторону пожара. Сжимая в руках линейки, зелья и самообладание, я мчалась, не разбирая дороги в сторону выхода. Затерявшись в суматохе, я вылетела в сад, быстро ориентируясь на местности. Грязь липла к босым ногам, но я решила не останавливаться и бежала, пока не увидела знакомые заросли.
В ночном небе полыхало зарево, везде слышались крики и вопли. Тяжело вздохнув, взяв в руку полегчавший чемодан, я усмехнулась: «Я намного хуже, чем ты думал!».
Продираясь сквозь колючки я почувствовала, как меня начинает трясти.
— Домой! — приказала я порталу. Мой желудок поднялся вверх, а через мгновенье меня шлепнуло прямо в центр комнаты. Я лежала, тяжело дыша, и кашляла пылью. Возле моего носа показались старенькие стоптанные ботинки.
— Тут были послы принцессы, — начал знакомый голос, а у меня хватило сил подняться и грузно сесть на пол. — Они принесли вам письмо. Я его не распечатывал…
Я схватила красивый свиток с телепающейся печатью, сорвала тесьму и прочитала: «Где моя рецензия? Она должна была быть у меня. Даю время до полудня, поскольку я сплю до полудня. Если рецензии не будет у меня на столе, то я казню тебя!».
Охая, как старуха, я потащилась в ванную. Сейчас отмоюсь, напишу рецензию, отправлю и отосплюсь! Я сегодня молодец! Тонкая струйка горячей воды наполняла старенькую ванную, пока я сидела голышом на корзине для белья и читала анкету на оборотня. «Стрессоустойчивость?» — спрашивала анкета. Если у всех кучки, то у него ямка. «Сексоустойчивость?» — поинтересовалась анкета, пока я думала, как это описать.
— Простите, — послышался стук в двери, пока я смотрела на сверкающий нагрудник с глазом на гербе. — Я хотел бы поговорить с вами…
— Потом! — огрызнулась я, пытаясь описать цензурными словами впечатления о нашей встрече. Ванная набиралась медленно, но зато парила, заставляя предвкушать приятный момент погружения.
«Я бы назвала его мужик-качели на морозе. Вроде бы и целуется долго. Но лучше не надо!», — проговорила шепотом я, расписывая ручку на уголке бумажки.
— Это важно! — произнес за дверью сломленный жизненными трудностями голос.
— Потом! — рявкнула я, пытаясь сосредоточиться. — Это редкостная тварь, которая бросается на тебя. Огромная пасть словно пожирает тебя. Много слюней. Теперь о хозяине…
— Понимаю, что вы заняты, — снова послышался робкий голос за дверью, когда я перекрыла кран. — Но в портал закралась ошибочка… Маленькая…
— Я уже в курсе, — мрачно отозвалась я, вспоминая падение в колючки, и с наслаждением расчесывая царапины. Готово! Рецензия на жениха сейчас будет отправлена во дворец!
— Простите, — послышался голос за дверь, когда я забиралась в горячую ванную, постанывая от наслаждения и морщась от того, как щиплют царапины. — Просто… Я немного перепутал… А когда вы явились в доспехах, понял, что случайно…
Я уже лежала в воде, с наслаждением откидываясь головой на привычное место. С мурчанием я поднимала грязную ногу и натирала ее розовой пеной.
— Что это были не оборотни… Я случайно отправил вас не в Астрос… А в Аскаин… Просто все на букву «а»… Не на ту строчку посмотрел… — блеял голос за дверью. — Просто у меня слабое зрение… Нет, сначала я посмотрел правильно, а потом…
— Что?!! — заорала я, вставая в ванной. Мои руки схватили список женихов. Крупные капли капали на чернила, размывая красивый почерк. — Аскаин… Аскаин…
Его нет!!! Караул!!! Аскаина нет в списке!!!
Осознание того, что только что я побывала в государстве, которого мало того, что нет в списке, так еще нагадила в тонкую и очень ранимую душу местному монарху, заставило меня опасливо обнять колени. Может, у принцессы были какие-то виды на Аскаин? Может, он просто не предлагал? Нужно хоть глянуть одним глазком, что там за Аскаин. Вроде бы слыхала, но что-то как-то не вникала, если честно. Тут этих государств на карте, как мушиных какашек. Небось, какое-то мелкое и очень гордое государство, облепленное мухами-соседями, которые облизываются на лишние квадратики земли.
