— Спасибо. Больше вопросов нет.
— Ну и что ты выяснил? — поинтересовался Сыч, как только за его подчинёнными закрылась дверь.
— Могла. Сотворила двойника и показала его охране. Но… А если кто-то ещё играет с нами? Тот, о котором мы не знаем? Свалить всё на Веблию очень удобно — слишком хорошо она подходит на роль обвиняемой. К тому же, Советница осторожна и использовать Умертвие побоится. После такого не спасут даже Перволюди — раздавят маги, объединившись даром.
— А мне кажется, что это она! — опять встрял я в разговор. — Не зря её морда на совете не понравилась! Знала, что там ожидается! И Камень Душ… Если выкрала, устранив всех гипотетических свидетелей, то начинай всё сначала!
— Верно, Камень, — согласился старик, поправив свои оранжевые очки. — Нам с тобой, Илий, нужно в Харию, чтобы посмотреть всё на месте. Ошибка может очень дорого стоить.
Утром, держа всё произошедшее в тайне, я получил соизволение Владыки на выезд и, прихватив Главу Стражи, вместе с архимагом и учителями из Школы Шутов, выдвинулся к проклятому замку. Вот и он… То самое место, где меня уже убивали. Издалека Хария не казался страшным, живописно возвышаясь на горе. С виду — сказочное место. Только сказочка оказалась до колик жуткой, как только мы въехали за его стены. Первое, что бросилось в глаза — мёртвый человек, присыпанный снегом. Его руки, скрючившись, словно тянулись к небу, пытаясь найти защиту. Дальше — хуже. Даже многоопытный Сыч, повидавший на своём длинном веку немало смертей и пролитой кровищи, не выдерживал, выбивая кулаком стёкла и судорожно глотая морозный воздух. Про нас и говорить нечего. Лишь бездушный маг, словно учёный, препарирующий лабораторную крысу, дрожа всем телом от холода, не морщась осматривал тела, делая какие-то записи.
— Сомнений нет — это Умертвие, — сделал свои выводы он, как только мы оказались снова на улице и смогли соображать. — Следов тоже никаких — времени прошло много.
— Надо вызывать моих ребят — пусть расследуют, — предложил герцог Калеван.
— Не надо — не поможет. Лучше совсем скрыть происшедшее, так как набегут мои коллеги, не глядя на границы, а это очень всё усложнит.
— Скрыть?! Да ты что, старый?! Даже если и выроем братскую могилу, перетащив туда за несколько месяцев все трупы, то такой курган из столицы будет виден! — возмутился я.
— Не проблема. Отойдите все, — прокаркал он, закашлявшись от морозного воздуха.
Перечить никто не стал и мы, выйдя за периметр замка, начали смотреть, как теплолюбивый архимаг, несмотря на холод и пронизывающий ветер, разделся по пояс и начал творить волшбу. Я перешёл в состояние Шурсы и видел, как он, раскинув руки, стал собирать прямо из воздуха крупицы сущего, чтобы потом бурлящим потоком запустить их в Харию. Камни замка раскалились, от него пыхнуло нестерпимым жаром и ту же всё закончилось. Обессиленный маг уселся прямо в снег. К нему подбежал Сум Ручей и накинул на плечи шубу.
— Спасибо, — раздался слабый старческий голос. — Заледенел. Огня. Срочно. Много
— И как? — спросил его Сыч, как только оказались в тепле. — Получилось?
— Конечно. Нет ничего — только пустые стены. Не думаю, что вы будете жалеть о вещах, пропитанных запахом смерти.
— Я бы и стены снёс с большим удовольствием, — буркнул Магистр шутов. — И землю всю дотла выжег. “Отличное” местечко нам Илий подсунул.
— Место хорошее, а что до земли… Мы и так все по трупам ходим — за тысячи лет везде кто-то умер или погиб. В Харии даже почище будет — никаких остаточных эманаций. Только проветрить стоит пару дней. Живите и радуйтесь, что сами под Умертвием не оказались.
— Бездушный… — пояснил я Замруду.
— Ага, — согласился он, — для него что люди, что жуки. Одно радует — есть кому не свихнуться, разгребая такое…
— Это не всё, — продолжил Кортинар, не обращая внимания на наши комментарии. — С большой долей вероятности можно сделать вывод, что Камень Душ поменял дом. Он инертен к магии Маллии и будь здесь, то немагическое пустое пятно сразу бы бросилось в глаза.
— О, как! — воскликнул Сум Ручей. — Знала бы ведьма, что ты так можешь, то…
— Она знала, поэтому и хотела меня ликвидировать — неподконтрольный архимаг представляет серьёзную опасность.
— Так, может, стоит промониторить всё кругом, выискивая это “пустое пятно”? — предложил я.
— Не выйдет — слишком большой охват территории. К тому же, неподвластные магии вещи встречаются не так уж и редко. Даже старое дерьмо хатшей будет похоже на тайник. Тут работы на несколько архимагов хватит.
Вернувшись в столицу, я сразу направился к Первой Советнице прояснить ситуацию — уж больно мне хотелось в её глаза посмотреть. Главное, не грохнуть мразь на месте, если почувствую её вину.
— Это ты?! — влетев, спросил её с порога.
Веблия сидела за письменным столом, обложенная какими-то бумагами. Подняв на меня спокойный, холодный взгляд, она иронично усмехнулась и ответила:
— А кого ещё, шут, ты ожидал здесь увидеть? Свою недоразвитую?
— Я спрашиваю про Харию!
— Если про охрану, то да — я приказала снять с него всю магическую охрану, так как замок больше не моя забота.
— “Сняла”, убив всех?!
— Не поняла… — искренне удивилась ведьма.
— В Харии никого живого!
— А мои люди?
— Все к Творцам отправились! Вместе со слугами и приехавшими в бордель поразвлечься! Ни одного живого! Даже клопов на подушках!
— Это Умертвие… — закусила она губу от волнения. — Хочу подробностей!
— Именно так! Ты уничтожила заклятием весь замок, чтобы заполучить обратно Камень Душ.
— Я не такая дура, как ты, Илий, чтобы ополчить против себя всех, владеющих Высоким Искусством. Думаю, Кортинар объяснил, что такое Умертвие? Тем более, Камень я успела перепрятать раньше, как только меня попытались заключить под стражу.
— И когда же?
— Когда в пыльных останках идиота Абриенца второй раз “сознание потеряла”. Непростительной глупостью с твоей стороны было давать мне время очухаться. Я никогда не пользуюсь одним вариантом — всегда стоит держать несколько возможных развитий события и придумать им индивидуальное продолжение. Когда Камня у этого баронета не оказалось, то быстро просчитать ситуацию можно было легко. Специально обработанный слуга по моему мысленному приказу сделал то, что должен был сделать, унеся в надёжное место артефакт, так что Хария уже не представляла интереса.
— Слуга, как понимаю, мёртв?
— Естественно! — нагло призналась Веблия. — Пока у меня Камень Душ, ты только орать, бессильно тряся кулаками, можешь. Зачем упускать замечательную возможность продлить удовольствие, наблюдая за твоим позором? С Умертвием связываться нет смысла, но и меня оно настораживает… Кому ещё нужен Камень? Кто, кроме вас, знал где он?
— Обойдёшься!
Я так же быстро, как и вошёл, покинул её, размышляя на ходу. Советница, судя по реакции, была сама удивлена и озадачена. Конечно, может и играть роль — опыта в дворцовом лицедействе перед Ипроханом ей не занимать, ну, а если это не она? КТО ещё? Никаких предположений в голове. Это выбешивало и пугало одновременно. Надо подключать “тяжёлую артиллерию” в виде Санима и Сыча, хотя они уже давно подключились, собирая информацию по своим каналам.
Опять совещание расширенным составом, на котором также присутствовали оба моих учителя и Фаннория, сидевшая в кресле и поглаживающая Черныша, вольготно расположившегося у неё на коленях — эта парочка теперь практически не расстаётся.
Пересказал разговор с ведьмой, выслушали доклады казначея с главой “серых”, но ясности никому ничего не прибавило — одна звенящая пустота в головах.
— Да уж… — невесело произнёс Сыч. — Не дело, а “болото” — так мы называем преступления, которые нельзя раскрыть. Свидетели мертвы, улик никаких, мотивы неизвестны.
— Не соглашусь, — подал голос Саним Бельжский. — Мотив, как раз известен — Камень Душ.
— Если Веблия не врёт, то могут быть и другие варианты, которых мы не видим.
