Как и в день прибытия, небесных светил - в наличии имелось ровно два. Только на этот раз, призывы о своевременной подаче налоговых деклараций, сменились мозаикой частных объявлений. На тему купли-продажи, обмена, аренды, различного рода услуг, знакомств, и тому подобной жизнедеятельности.
"Обменяю барабашку б/у, на букинистическое издание матерных частушек с комментариями". "Оптом продаётся эликсир для бытовых нужд, самого широкого диапазона действия. Розлив в посуду ёмкостью не менее трёх литров". "Обучение обузданию чужой жадности, и прагматичному управлению своей". "Дама преклонных лет, познакомится с мужчиной её возраста: владеющим салоном красоты, и могущим полностью разделить её чаяния в области ос. тор.". Что подразумевалось под сокращениями "ос. тор." - являлось загадкой. Таня никоим образом не походила на умельца, умевшего безошибочно расшифровывать подобные закавыки. Это могло быть что угодно - от "основ торговли" и "осведомителя Торквемады" - до "ослиной торопливости" и "осточертевшей Тортилы".
Гоги Ван уже проснулся, и с непроницаемым лицом бродил неподалёку, иногда останавливаясь на несколько секунд и вглядываясь вдаль. Таня ещё чуточку пощурилась на солнца, до объявления "Люся, прости за вчерашнее, вилы из стога вынул. Приходи вечером на сеновал", после чего решительно приняла вертикальное положение.
- Как обстановка? - На вопрос, Команданте вяло-успокаивающе махнул рукой, давая понять, что в ближайшее время - никаких потрясений не предвидится. - Вот и замечательно...
Место их благополучно завершившейся ночёвки, находилось примерно в километре от "Пожрать и выпить". И, ровно в том направлении, которое задавал указатель "Путь Избранной". Конечно, можно было сделать финт ушами, и проявить толику оригинальности, отправившись по стезе "Светлое будущее", или даже - пути с вызывающим настороженность названием "Каждому по заслугам". Но Татьяна решила не выпендриваться, указав Гоги Вану на стрелку, с предельной логичностью вписывающуюся в их нынешнее положение. Команданте беспрекословно подчинился, по всей видимости - не углядев в действиях Тани, ничего крамольного. А может, ему было просто всё равно.
- Никто не проходил? - Гоги Ван снова махнул рукой, на этот раз - сугубо отрицательно. - Японский ёршик, неужели действительно в посудомойки законопатили? Впрочем, не обретаю смысла возвращаться, чтобы подтвердить - или опровергнуть этот факт. Будем чёрствыми и равнодушными людьми. В конце концов, они вчера ко мне, не из человеколюбивых побуждений сунулись... С чего бы это мне вдруг воспылать альтруизмом? Не вижу никаких предпосылок.
Подошедший Команданте нейтрально пожал плечами, вручил повелительнице неликвидов - фляжку с водой, и свёрток с бутербродами. Сурово нахлобучил берет по самые брови, и принялся накачивать рояль до состояния транспортного средства.
"Где битвы с полчищами демонов и аспидов? - Таня плеснула воды в ладонь, кое-как умылась, пригладила волосы. Отпила из фляжки, и впилась зубами в бутерброд. - Где груды магических артефактов, и народы - рукоплещущие спасительнице? Где пламенная страсть к роковому красавцу? Где всё это?! Японский шапокляк, вот и чувствуй себя Избранной, в такой-то атмосфере. Рояль, бутерброды, хорошо хоть гражданин Кац ехидно не изрекает какое-нибудь замысловатое нравоучение. Тоска-а-а-а...".
Пустыня кончилась уже давно. Местность стала холмисто-лесистой: широкая и наезженная грунтовка тянулась между пологих холмов умеренным серпантином, не создавая никаких проблем для передвижения.
Городок выдвинулся... нет, можно сказать - выпрыгнул из-за очередной возвышенности, сразу же за которой имелась быстрая, взбалмошная речушка с какой-то странной, тёмно-коричневой, отталкивающе-ржавой водой. Речные берега тоже выглядели как-то необычно. Они были белыми, будто бы крупитчатыми. Татьяна озадаченно поскребла в затылке, размышляя о природе столь странного явления. В голове забрезжили смутные ассоциации, правда - применительно к данному пейзажу, имеющие хорошую долю абсурда. Впрочем, исходя из небольшого, но уже появившегося опыта Тани, слово "абсурд" в МУРЛО, можно было использовать в качестве неотъемлемой приставки ко многому. Придя к этому выводу, повелительница неликвидов переключила своё внимание, и цепко обозрела городскую окраину, в основном состоящую из неказистых домишек под грязноватыми черепичными крышами.
- "Ниочёмск". Как много в этом слове... - Спрыгнувшая с рояля Татьяна обошла покосившийся, обшарпанный непогодой столб кругом, ища ещё какие-нибудь сведения. Кроме названия города, имевшегося на выгнувшейся как пропеллер, фанерной табличке в верхней части столба; ничего не обнаружилось. Таня ещё раз пробежалась взглядом по непрезентабельным строениям.
- Будем объективны, по первым впечатлениям - самое подходящее название. Судя по тому, что его до сих пор не переименовали, здесь проживают либо реалисты, либо пофигисты, либо заядлые приколисты. Как вариант - сочетание первого, второго и - компота. Извините, третьего.
Остановившись перед мостиком, Команданте спустил парус, и начал выпускать воздух из рояля. Повелительница неликвидов направилась к речке. Потрогала пальцем крупитчатую массу, отколупнула частичку. Повертела в пальцах, понюхала, положила в рот. Тщательно прожевала, готовая выплюнуть в любой момент.
Выплёвывать не пришлось.
Наклонилась к воде, принюхалась. Зачерпнула, попробовала на язык.
"Какой корявый, бездарный плагиат... - Татьяна забросила в рот полную пригоршню белой массы, оказавшейся банальнейшим попкорном. Сложила руки ковшиком и зачерпнула Кока-Колы. - Газировочная река, попкорновые берега. Ниочёмск-на-Коле. Или на Коке? Так и напрашивается вопрос - какое кино нам покажут за мостом? Раз уж попкорном и газировкой можно запасаться просто в неограниченных количествах... Надеюсь, билеты на сеанс будут бесплатными: я хоть и не граф, но - халява пока что показывает свой незлобивый нрав. Японский Пушкин, почти в рифму...".
- Городишко - явно не мегаполис. - Таня завершила дегустацию, и выбралась обратно к мосту. Команданте только что упаковал рояль, и одевал рюкзак. - Захолустье, каких поискать... Или у тебя сложилось другое мнение?
- Зайдём - увидим. - Лаконично сказал Гоги Ван, одухотворённо сморкаясь на землю. - Можем не заходить.
- Так ведь нема другой дороги. - Вздохнула Татьяна. - Нет, я всё понимаю - можно снова накачать универсальный инструмент, и заставить Бетховена в очередной раз повертеться в своей последней обители. Поплывём, газировочку прихлёбывая... Рояль всё стерпит.
Команданте неопределённо взгмыкнул, бросив косой взгляд на быстрый коричневый поток.
- Ладно, потопали. - Повелительница неликвидов почесала макушку, и двинулась на мост. - Душа протестует, при виде этой оскорбительной пародии на шедевры русского фольклора... Опять же, эта гадость что только не разъедает: ещё останемся без плавсредства. Как-то не вдохновляет.
Гоги Ван не проронил ни слова, высморкав другую ноздрю, и направляясь следом за Таней.
- Стоять! Это ограбление! - Массивная фигура, размахивающая средних размеров дубинкой, возникла буквально из ниоткуда. Под мостом, что ли, прятался? - Гони монету!
- Это точно ограбление? Или взимание платы за переход по мосту у вас имеет вот такую, официально утверждённую форму? - Быстро подавив ворохнувшийся в душе испуг, со скрытой насмешкой поинтересовалась Татьяна. - Может, я чего недопоняла: МУРЛО всё-таки...
- Ограбление! - Безапелляционно заявил здоровенный детина, для острастки звучно хлопая дубиной по ладони, способной сложиться в кулак габаритами с половинку хлебного "кирпичика". - Вытряхивай всё из карманов!
- Мне так кажется, что в название города - вкралась неточность. - Сказала Татьяна, выигрывая несколько секунда для выбора своих дальнейших действий. - Надо было назвать "Нисчемск". Если прямо на мосту начинают опустошать карманы, то в центр этой провинции - можно точно припереться ни с чем...
- Чего? - Слегка обалдел громила. - Хватить болтать, монету гони!
- А денег нет. - Скорбно оповестила его повелительница неликвидов, для подтверждения своих слов - похлопав по карманам ветровки, и подпрыгнув. - Видишь, ничего не звенит. Нет монет.
- А что есть?
- Совесть и честь.
- Ты, это... Поклажу свою снимайте.
- Зачем тебе надувной рояль?
- Чего?
- Я говорю - там нет ничего, за что дали бы хорошую плату.
Детина задумался.
- Всё равно снимайте. Не с пустыми же руками уходить.
Таня искоса посмотрела на Команданте с немым вопросом. Тот легонько кивнул, и стал освобождаться от лямок рюкзака.
- Отойдите. - Радостно скомандовал громила. - Сейчас заберу, и можете быть свободными.
