— Туда, — еле слышно сказал Бишоп и свернул вбок.
Я двинулась следом. Странно, но кроме одного закрытого гроба в усыпальнице больше не было захоронений. И куда все драугры подевались? Бишоп вдруг прыгнул без разбега, перелетев через поток воды. Я задержалась, но испепеляющий взгляд, которым наградил рейнджер, словно пинком, сорвал меня с места. Неловко приземлившись рядом, я поскользнулась и начала крениться назад, когда твердая рука схватила меня за нагрудник — Бишоп легко дернул, возвращая мне равновесие. Его лицо вплотную приблизилось к моему, а в глубине желтых глаз плескались волны презрения.
— Смотри под ноги, растяпа.
Рейнджер разжал пальцы и отвернулся, доставая стрелу из колчана. Я мысленно пожелала ему сгореть на месте, но вслух только тихо вздохнула и бросила взгляд на Стену слов. Так вот ты какая… И опять из камня. Ох и любят норды все каменное и монументальное. Надо подойти поближе, чтобы узнать первое слово силы.
Осторожно ступая по скользким от влаги камням, я подошла ближе, но Бишоп вдруг поднял руку, давая знак остановиться. Вскинул голову и по-звериному втянул воздух.
— Чуешь запах? — шепотом спросил рейнджер.
— Ну, знаешь. Сам посиди на одних яблоках и жестком мясе — твой кишечник тебе тоже спасибо не скажет.
— Что?.. Да я про мертвечину, — он покосился в ответ, — женщина, ты меня удивляешь…
Я пожала плечами, собираясь ответить, но Бишоп напрягся, коротко огляделся по сторонам:
— Не нравится мне это место. Давай покончим с делом и не будем здесь задерживаться.
Кивнув, я повернулась к стене:
— Когда довакин подойдет, чтобы познать первое слово силы, теоретически из стены должны вырваться магические лучи, и драконорожденный услышит голоса героев древности. Теоретически… Практически такого никто никогда не делал. — Я переглянулась с Бишопом, — что ж… Рискнем. Но не забудь, что как только я коснусь стены, может произойти что угодно. И под «что угодно» я имею ввиду драугра.
Рейнджер молча наложил стрелу на лук и натянул тетиву, а я глубоко вдохнула. Эх, погнали наши городских…
Шаг за шагом я направлялась к Стене слов. Она возвышалась надо мной гигантской тенью в несколько человеческих ростов. До середины на ней была изображена древняя клинопись на драконьем языке, а вершину венчала высеченная из камня рогатая морда. Нервно выдохнув, я почувствовала, как дрожат пальцы. Это от волнения… Должно быть от волнения, из-за чего же еще? Сейчас все решится: тварь ли я дрожащая, или довакин — правда тоже дрожащий, но не суть… Итак.
Я подошла вплотную к холодному серому камню, подняла руку. Вроде бы уже должна слышать древние песни нордов, но… Тихо же. От страха рука дернулась, и я прислонилась всей пятерней к вырезанным письменам. Ну же… Где лучи? Дайте мне лучи и силу дракона! Но вокруг стояли тишина и полумрак. Ничего… Этого не может быть, не может быть! Неужели все зря? Через столько пройти, чтобы просто встать тут, как идиотка, и пощупать стену?! От усталости и опустошенности я прислонилась лбом к прохладному камню, как вдруг послышался какой-то треск и шорох. Я выпрямилась, округлив глаза. Треск сменился скрипом и режущим слух писком. Святые нейроны, здесь должен быть хор нордов, а не старый модем!
— … окт. ева… Доктор Витал… шите?
Я испуганно отпрянула, и сигнал начал пропадать. Спохватившись, снова уперлась лбом в стену.
— Доктор Витальева, слава нейронам… доктор… Что вы делаете? Немедленно…
Незнакомца прервала какая-то возня, и через мгновение голос изменился:
— Доктор Витальева, говорит руководитель проекта генерал-лейтенант Кречет. Вы должны немедленно приступить к выполнению задачи и найти остальных подключенных. Ваши жизненные показатели не… под…
— Да святые нейроны, что происходит?! — закричала я, — кто говорит? Откуда? Вы с Земли?! Из реальности?! Заберите меня обратно!
— …док… Оберни… Ох. еть…
Оглушающий грохот заставил пригнуться, и в полуметре от меня что-то бахнуло, взметнув облако пыли. Твою кавалерию, это что была могильная плита? Это каменная могильная плита? Развернувшись на пятках, я с ужасом наблюдала, как из открытого саркофага медленно вылезал драугр. Рядом, не переставая, щелкала тетива, а в мертвом теле нежити уже торчали несколько стрел.
— Эта тварь никак не сдохнет! — прокричал Бишоп.
Он закинул лук на спину, мгновенно выхватив кинжал, но даже мне было ясно, что его оружие против двуручника драугра, что зубочистка против танка.
Драугр спустил ноги с саркофага как-то неловко, рвано, словно заржавевший механизм. Поднялся, перехватил меч двумя руками. Как в замедленной съемке, я смотрела на оживший труп с кусками гниющей плоти и почерневшими ритуальными бинтами — драугр походил на жуткую тошнотворную смесь зомби и египетской мумии. Его лысую голову с клоками редких волос венчал шлем с острыми зубцами из черного металла, а пустые глазницы горели холодным безжизненным огнем.
— Болог Аз, Мал Лир [1], — глухо проскрипел из-под шлема драугр.
Бишоп, вцепившись в рукоять кинжала до побелевших костяшек, сбросил с плеч походный мешок.
— Давай потанцуем, тварь!
Прежде, чем я осознала, что сейчас произойдет, ноги сами швырнули меня с места.
— …Фус…
…врезалась в рейнджера…
— …Ро…
…кубарем покатились по земле…
— …ДА!
Громоподобный рёв содрогнул стены. Земля затряслась, и над нами пронесся вихрь, сбивающий все на своем пути. Краем глаза заметила, как тяжелый рюкзак Бишопа взлетел, словно клубок пуха, и с силой врезался в Стену, а поднятая волна пыли окатила нас, оставляя песок скрипеть на зубах. Рейнджер слабо повел головой, пытаясь прийти в себя. Я мигом вскочила, потянула его за руку:
— Вставай! Вставай, мать твою! — помогая ему подняться, кое-как потащила в щель за Стеной. Как раз вовремя: сзади послышались тяжелые шаги — драугр, потеряв нас из виду, подошел к месту, где минуту назад стоял рейнджер.
Бишоп слабо застонал, сполз по стене — из ушей толстыми тягучими каплями выступила кровь.
— Что это было? — пробормотал он.
— Это и был ту’ум — крик на драконьем, — несмотря на слабые сопротивления рейнджера, усадила его, легко надавала по щекам, — давай, мужик, давай! Приходи в себя. Мне одной не сдюжить…
Бишоп снова завалился набок, а я выругалась сквозь зубы.
— ФУС-РО-ДА! — крик драугра снова сотряс стену.
— ВЫ-КУ-СИ! — проорала в ответ.
Он меня достал.
Рядом Бишоп начал приходить в себя:
— Это… тоже… на драконьем?
— Нет, это по-русски. Дай, я возьму лук, — я помогла Бишопу приподняться, забрала оружие и стрелы. Подумала и скинула рюкзак. — Черт, если я сейчас сдохну, считай, что я всегда была за Эйнштейнову относительность.
Выскользнув из-за стены, наложила стрелу, и драугр медленно поднял меч. Пальцы сами собой оттянули тетиву… Щелчок. Стрела вошла в гниющий живот. Драугр чуть покачнулся, двинулся на меня, с каждым шагом набирая скорость. Запах гнили ударил в нос, подстегивая и без того плещущийся в крови адреналин. Щелчок. Следующая стрела прошла мимо, стегнув по руке нежити. Драугр заворчал, занес меч, и лезвие в каких-то дюймах пронеслось от моего плеча, едва не срубив к чертям руку. Я бросилась бежать, благо дохлые твари не отличались ловкостью. Отбежав на безопасное расстояние, вновь щелкнула тетивой — стрела попала в плечо. Драугр взмахнул руками, обламывая древко, перехватил меч и снова кинулся на меня. Я потянулась за следующей стрелой, но пальцы схватили лишь воздух — колчан был пуст. Отбросив лук, выхватила из ножен кинжал.
Страха не было. Совсем. Была только цель, которая с неумолимой жаждой убийства надвигалась на меня. Убегать бессмысленно: я выдохнусь рано или поздно, а эта тварь нет. Я напряглась. Сердце в бешеной гонке гнало по жилам кровь, стучало в ушах и висках, а пальцы начало покалывать от пульсации.
— Зря ты сегодня проснулся! Пора обратно, тварь.
Серая сталь нордского двуручника взметнулась вверх, и пустые глазницы с полыхающим голубым огнем уставились на меня. Лезвие меча описало широкую дугу…
