– А при чем здесь Тельдрассил? – удивленно поднял брови Семен. – Если столица – Энталпаралль?
– Как будто мы не знаем, что вы держите свое войско в Тельдрассиле, – хитро улыбнулся Фуршад. – Энталпаралль находится слишком глубоко в лесах, все решения принимаются в ближайшем городе. А это – Тельдрассил! Именно в нем находится посланник Прекрасной Хранительницы Света Эллиаль.
– Так Эллиаль жива?! – ахнул Семен.
– Конечно! А что вызвало твое удивление, эльф? – изумленно спросил принц.
– Да то, что мы и Саймон пытаемся уже в сотый раз объяснить вам, ваше высочество, – сердито сказал я (хотя я тоже недоумевал, чем вызван эмоциональный всплеск Семы). – Мы не отсюда! Мы пришли издалека и не знаем, что здесь происходит.
– Даже эльф? – недоверчиво спросил Окран.
– Даже эльф!
– Они, ваше высочество, прошли степи орков и леса дроу, – пояснил Саймон. – Во всяком случае, они так говорят. Я не эльф, чтобы безошибочно определять их правдивость, но я склонен им верить.
– Так, значит, вы ничем не сможете нам помочь? – печально спросил принц.
– Ну почему же? – ободряюще улыбнулся Сема. – Мы можем поднять этот вопрос среди прочих, которые будем обсуждать с эльфами. Я пришел сюда наладить с ними связь от лица эльфов Светлого леса. Все зависит от того, как вы докажете, что уважаете наш народ и готовы к союзничеству.
– О! Мы докажем! – даже подпрыгнул на месте принц. – Так, может, сразу же приготовим костер и отправим на него эту дроу?
Кроули побледнела и вскочила с места. У нее в руках засветились два призрачных кинжала.
– Кроули, спокойно! – рявкнул я. – Тебе ничего не грозит! Просто принц еще не до конца понял ситуацию.
– Это точно! – кивнул Окран, с удивлением рассматривая Кроули. – Вы ее оставили с оружием? Странно, что вы еще живы.
– Мы с дроу достигли определенных договоренностей и взяли на себя определенные обязательства, – жестко сказал я. – Эта девушка выполняет свою, и только свою, миссию.
– И вы ей доверяете? – удивленно спросил Фуршад.
– Доверяем! – многозначительно сказал Семен. – В разумных пределах конечно же. На данный момент она одна из нас. Костер не требуется. Доказательства вашей лояльности к эльфам потрудитесь найти в других областях. Хотя бы помогите нам добраться до эльфийского леса.
– Гм, – прокашлялся Саймон. – А вы уверены, что это будет воспринято эльфами как дружественный шаг с нашей стороны?
– Конечно! – убежденно ответил Семен. – Вы помогли посланнику, то есть мне, добраться до собратьев, охраняя его от всех напастей. Это очень благородный поступок, который эльфы оценивают по достоинству.
– И что? На это не повлияет даже то, что в компании этого посланника имеется дроу? – хитро прищурился герцог.
– А вот это эльфам знать необязательно, – с нажимом сказал я. – Сойдемся на тезисе, что дроу не в компании посланника, а в моей компании. А то ведь и о помощи можно забыть, оправдываясь перед эльфийским лесом.
Судя по тому, как вытянулись лица принца и придворных, мой довод был достаточно убедительным.
– Но вы же хотите добраться до Тельдрассила, – нахмурив брови, сказал Саймон. – Вы не сможете там скрыть истинной сути этой девушки.
– В таком случае она проведет некоторое время, не посещая владений эльфов, – отрезал Сема.
Вот в таком ключе и шла наша беседа, хотя я бы назвал это торговлей. А торговались наши оппоненты яростно и самозабвенно.
– Сема, – нейтрально заговорил я, когда мы остались в одиночестве в отведенных нам апартаментах. – А что это опять ты знаешь такое, о чем не знаю я?
– Это ты о чем, Влад? – спросил Сема, подходя к окошку и озирая окрестности на предмет обнаружения скрытого подслушивания.
– Не насилуй глаза, а поставь полог! – приказал я. – Ты думаешь, что я не заметил, как округлились твои глаза, когда герцог упомянул про какую–то прекрасную, которая управляет местным поголовьем эльфов.
– Это про Эллиаль? – догадался Семен. – Знал бы ты, какая романтическая история связана с этим именем. Не одно сердце сладко сжалось бы, услышав это трогательное повествование!
– Я – варвар! И сердце у меня такое же, – сообщил я. – Так что я сомневаюсь, что оно сожмется. А вот знать эту историю я должен. Давай, бухти, как там космические корабли… Ну, ты понял, о чем я. Времени у нас полно. Пока принц и Саймон составят список делегации от людей… Решение этого вопроса у них затянется не по–детски! Принимая во внимание, сколько тут еще обездоленных прихлебателей.
– Ну хорошо! – согласился Семен, примащиваясь в кресле. – Слушай! Только учти, это личная тайна Нортоноэля! Поэтому я рассказываю тебе ее по секрету. А значит, и ты другим ее можешь рассказать только так же!
– Подожди! – нахмурился я. – Если кто–то кому–то что–то рассказал по секрету, то не означает ли это то, что услышавший должен молчать?
– Да, – невозмутимо ответил Семен. – Но когда это выполнялось?
– Ладно! Оставим это. Тем более что в вопросах философии ты всегда был сильнее меня.
– Так вот, – начал Семен. – Еще до катастрофы Нортоноэль и Эллиаль знали друг друга…
– Эй! – не выдержал я. – Катастрофа произошла много лет назад. Как такое может быть?
– Я что, должен напоминать тебе о продолжительности жизни эльфов? – возмутился Сема. – Не перебивай меня! А то вообще ничего рассказывать не буду! Если я сказал, что знали, то, значит, знали!
– Угу! – принял я к сведению просьбу не перебивать.
– Правда, тогда они еще не были тем, кем стали сейчас. Но уже тогда Эллиаль называли Прекрасной! Однажды Нортоноэль сопровождал Правителя Светлого леса для участия в Великом Совете. И вот там–то Нортоноэль увидел Эллиаль в первый раз. Ну и, сам понимаешь, влюбился в нее по уши. После этого Нортоноэль много раз отправлялся в Энталпаралль, чтобы хотя бы одним глазком взглянуть на Прекрасную Эллиаль. Он бродил по берегам Озера Лиловых туманов, вздыхая и сочиняя стихи в честь своей возлюбленной. Ах! Это были прекрасные сонеты! Правда, я их не читал. Это мне Мармиэль сказал. А она… она даже не догадывалась о буре чувств, бушующих в душе молодого эльфа. Но Нортоноэль не терял надежды. И вот в один из прекраснейших дней в его жизни он был ей представлен. Она нашла его интересным молодым эльфом. Они много беседовали о самом разном. И когда Нортоноэль наконец–то решился сделать ей признание, грянул «Проклятый ветер». Ты представляешь, какая это была «засада»?
– Да, – вздохнул я. – Облом в полный рост! А в чем романтика–то заключается?
– Ну толстокожий ты, Влад! – сердито сказал Семен. – Нет возвышенного в твоей айранитской душе.
– Ну нет так нет, – согласился я. – Но почему эта история является секретом?
– Так ведь Нортоноэль так и не признался Прекрасной Эллиаль в своих чувствах. А такие вещи, если они не озвучены, являются для эльфов секретом.
– Даже если все об этом знают? – удивился я.
– Да! – твердо ответил Семен.
– М–да! – прокомментировал я. – Как у вас, эльфов, все запущено!
– А где это просто? – уныло вздохнул Семен. – Мне вон уже намекали, что пора избрать спутницу. А я не могу. Слишком их много! И все мне нравятся.
– Так ты – по очереди, – предложил я. – Сотню лет с одной, сотню с другой.
– Фи! Это моветон! – скривился Сема.
– Для кого? – удивился я. – Да сотни лет за глаза хватит, чтобы она тебе надоела до чертиков!
– То же самое я могу сказать и тебе, – парировал Семен. – Ты забыл, что продолжительность твоей жизни не намного уступает нашей?
– А я однолюб, – с достоинством сказал я.
– Гы! – оценил Семен мою откровенность. – Что–то до сих пор я этого не замечал.
– Раньше была не любовь, а увлечения, – пояснил я. – Мы, айраниты, как лебеди. Любим по–настоящему один раз и на всю жизнь.
– Во Катрине как не повезло! – покачал головой Сема.
– А в дюндель? – ласково поинтересовался я.
– Кстати! – встрепенулся Сема. – Тебе тоже не стоило бы посещать Серебряный лес.
– Это еще почему?! – возмутился я.
