Как рассказывал Саймон, по эту сторону границы вырос еще один городок, в котором постоянно жили люди, зарабатывая на жизнь торговлей. Нам предстояло, обогнув это поселение, выйти к границе эльфийского леса.
Меня несколько ставило в тупик, что люди называют этот лес эльфийским, а Сема упорно его обозначал Серебряным. Потом Семен мне растолковал, что люди не знают о Роще Звенящих листьев, так как она находится в самом сердце Энталпаралля. А туда еще никому из посторонних хода не было. Там росли серебряные деревья. Ну, как я понимаю, постарались в свое время местные мичурины. Обязательно посмотрю, если пустят!
…Да! Вернемся к нашим баранам!
Мы дождались темноты. На всякий случай все были готовы к боевым столкновениям. На этом настоял опять же Саймон. Впрочем, тут мы не стали с ним спорить. Было готово к взлету, как нас в шутку назвал Валерка, звено ночных истребителей. Был готов к использованию, как шутя назвал я Валерку, передвижной огнемет. В задачу Семена и Саймона входила магическая поддержка нашего отряда. Фуршад и Кроули, в случае возникновения сложностей, должны были увести подальше от тракта наших лошадей.
В самый ответственный момент, когда все было готово к выходу, на нас выскочил какой–то одуревший карсат. Был он не такого уж впечатляющего размера, как встреченный нами во время бегства от бабуров. Я бы даже сказал, что он был значительно меньше по размерам. Семы с нами в этот момент не было, а потому разговаривать с карсатом было некому. Ну, мы и не разговаривали.
Первым на прыжок хищника среагировал Джупан. Поднявшись на дыбы, он убрал мой организм с траектории полета этого котика. Правда, извернувшись, карсату удалось зацепить меня лапой. Неприятный скрежет когтей по моей айранитской коже заставил меня передернуться. Дальше все развивалось с молниеносной скоростью.
Кобылка Кроули, подпрыгнув к нам, вытянула голову и ухватила карсата за загривок. Со звуком, напоминающим рычание, она резко выпрямила шею и мотнула карсатом из стороны в сторону. Карсат утробно рычал и пытался достать кобылу растопыренными лапами с выпущенными когтями. Я выхватил «Лист», который светился тусклым синим светом, но пустить его в ход не успел.
– А ну давай его сюда! – пророкотал Валерка, одним прыжком отпрыгнув от нас метров на десять.
Кобыла Кроули, как будто поняв, что от нее требовалось, мотнула головой в сторону преображенного Валерки, отпустив при этом загривок карсата. Короткий полет котика, «хап!» Валерки, треск костей и гулкий звук глотка.
Валерка сидел с видом огромной жабы, переваривая неожиданный ужин.
– Не жестковато мясцо? – озабоченно поинтересовался я.
Полуприкрытые глаза Валерки распахнулись, и он укоризненно уставился на меня.
– Вообще–то я хотел тоже его только потрепать, – пророкотал он. – А тут как–то так получилось…
Валерка тяжело вздохнул. Мне пришлось совершить прыжок в сторону. Уж больно горячий вздох у Валеры получился.
– Преображайся, и двинулись! – скомандовал я. – По коням!
С уважением поглядывая на Валеру, наш маленький отряд разместился в седлах.
Я поравнял своего Джупана с кобылкой Кроули.
– Интересная у тебя лошадь, – обратился я к дроу. – Откуда такие берутся?
– Места знаю, но сообщать и не подумаю, – едва заметно улыбнувшись, ответила девчонка.
– А мне и без надобности. Просто хотелось бы знать, на что она еще способна.
– О! Моя Кайра на многое способна! Это же – огненный аргамак!
– Да? – Я с некоторым недоверием еще раз осмотрел кобылку, которая с философским видом брела по лесу вслед за Орисом Семенэля. – Помнится мне, что они выглядят как–то иначе.
– Откуда же тебе это помнится, айранит? – удивилась Кроули. – Аргамаки водятся только у нас, а к нам по доброй воле никто не рискует соваться. А кто все же умудрился, просто так от нас выйти уже не могут.
– Но мы же вышли! – хмыкнул я.
– А вы многое смогли увидеть? – в тон мне хмыкнула Кроули. – В каждом правиле бывают исключения, которые только подтверждают правило. Вы – исключение. Но нами были предприняты меры, чтобы вы знали и видели как можно меньше. А что касается вида, то твой вороной – эльфийский скакун, но цвет его далек от классического белого.
– …Мы правильно едем? – донесся до меня слегка дрожащий голос Фуршада.
Я оглянулся. Фуршад, сжимая поводья своего коня, беспомощно озирался по сторонам, явно ничего не видя в кромешной тьме. К луке его седла были привязаны поводья коня Саймона. Всю эту связку тащил за собой хмурый Онтеро.
– Не совсем! – буркнула Катрина, бросая на меня ревнивый взгляд. – Командир, вместо того чтобы командовать, занимается посторонними беседами.
– Это в интересах дела, – оправдываясь, ответил я. – Сема! Нам еще далеко идти?
– Если будешь так же громко ко мне обращаться, то нет, – прошипел Семен в ответ. – До первого стражника, а их там полно! Передай по цепочке: всем заткнуться и ехать молча!
Нам пришлось в полной тишине передвигаться еще около получаса, когда навстречу нам вынырнул из кустов Саймон.
– Мне удалось расчистить этот кусочек, – пропыхтел он. – Но надолго не хватит! Поэтому, господин эльф, поторопитесь!
Сема, не слезая с Ориса, кивнул, поднял руку и что–то тихонько пропел. Раздался легкий треск. Начинаясь прямо от копыт его коня, уходила вперед серебристая белая дорожка. Семен тронул Ориса вперед. Легонько хрупнуло под копытами. И Орис, подобно белому привидению, исчез на той стороне тракта. Быстро, но без суетливости, мы повторили его маневр.
– Фух! – с облегчением выдохнул Саймон, когда мы удалились от дороги на приличное расстояние. – Признаться, этот переход был для меня вторым по сложностям, стоящим перед нами.
– А что на первом месте? – спросил я, давая знак отряду остановиться и спешиться.
– Переход границы владений эльфов, – честно признался Саймон. – Они очень не любят, когда кто–то приходит без спроса. Предстоит что–то придумать, чтобы не потревожить их пограничные контуры. А это очень сложная задача. Я ведь даже не знаю, что они собой представляют! Гарантировать, что справлюсь, не берусь. Вот в чем заключается главная сложность.
– Нашел над чем голову ломать! – заметил Семен. – Есть очень простое решение. Сначала пойду я один. Своего же они не будут трогать? Договорюсь с ними, а потом и все остальные пройдут.
– Я не пойду! – упрямо сказала Кроули. – Не хватало мне самой на смерть напрашиваться!
– А как же ты здесь останешься? – повернулся к ней Сема. – Где будешь ждать? Да, и о задаче, поставленной перед тобой, можешь забыть. Мы прямо оттуда отправимся домой.
– Тогда мне будут нужны гарантии от твоих собратьев! – сдвинула брови Кроули.
– Я этот вопрос тоже утрясу, – пообещал Сема, поднимаясь. – Саймон, веди! Остальные пусть остаются здесь. Местечко вроде бы неплохое.
– Ты, господин эльф, не забудь, что мы представляем принца Окрана! – пропыхтел Фуршад. – Нам нужна встреча с Прекрасной Эллиаль.
– Вам нужна встреча с Советом, – отрезал Семен. – Эллиаль – это Эллиаль! Насколько я узнал от Нортоноэля, она с людьми вообще не разговаривает.
– А с айранитами? – с любопытством поинтересовался я. – Ты же понимаешь, что я с такой постановкой вопроса не могу согласиться.
– И я, – скромно присоединился ко мне Валера.
– А я не могу вот так просто привести вас к ней и сказать: «Знакомься, цыпа! Это Владик, а вот это – Валерик. Ты не обращай внимания на то, что они со своими прибабахами! Зато парни – хоть куда!»
Семен вперил в нас яростный взгляд.
– Вы понимаете, что это – Эллиаль, варварские ваши морды?
– По–моему, он нас оскорбляет, – нейтрально заметил Валерка.
– Не уверен, – хмуро отозвался я. – У них, эльфов, все так запутано, что вполне может быть, что не оскорбляет, а высказывает официальную точку зрения.
– Слышишь, ты, ушастый! – сердито обратился Валерка к Семе. – Ты все–таки осторожнее на поворотах! Я–то ничего, а вот Влад – кандидат на руководство айранитами.
