Летний дом, а вернее дворец, выстроенный Артуром Сайросом, как оказалось, отцом Байли, имел главную особенность – был вместительным, и потому всем гостям нашлось место, а фруктовый сад, посаженный вокруг, кроме приятной прохлады дразнил изысканными запахами.
Хенк и Байли, приглашая с собой Элайни и Сергея, уходили на берег Вьюнки, откуда быстро смывались, оставляя Элайни и Сергея одних. Нельзя сказать, что им было скучно, так как их уже связывал совместно прожитый кусочек жизни, а взаимный интерес друг к другу находил темы для разговоров.
Если бы такое знакомство случилось на Земле, то у них, вероятно, взаимная симпатия давно бы переросла в нечто большее, но здесь, на Глаурии, Сергей чувствовал отстранённость от всего, как будто события происходили не с ним, а с героем художественного фильма. Что же касается Элайни, то странная отчуждённость Сергея вызывала в ней обратное желание – приблизиться к нему. Такая молчаливая, но внутренняя борьба, вызывала и в нем, и в Элайни страдания – явный признак начинающейся влюблённости.
Иногда они ходили к летнему домику отца Элайни, доктора Джозефа Фроста, который, чаще всего, был вместе со стратегом Питером Вейном, и там Сергею приходилось выслушивать кучу вопросов о Земле, подробно рассказывать об одном, цепляясь за другое, рассказывая о котором, объяснять третье, так что к концу разговора Сергей иногда забывал, о чём говорил в начале.
Сначала доктора Фроста привезли во дворец, где его лечила Маргина, и он потихоньку пошёл на поправку, но быстро понял – лучше бы он умер. Фрея Маргина каждый день, методично, ехидно, в иносказательной форме напоминала выздоравливающему доктору о грехах его молодости, пока, наконец, Элайни не возмутилась и сказала Маргине:
— Мама! Сколько можно?
Фрея Маргина взглянула на неё и, вздёрнув нос, сказала:
— Вся в папочку! Обманщики! — и гордо ушла. Элайни, брызнув слезами, не удержалась и засмеялась. Она не понимала, почему до этого времени её мать не обращала никакого внимания на Фроста, а тут вспомнила. Если такая ревность, то может она его любит? Кто их разберет?!
С тех пор доктор Фрост перебрался в свой домик и от услуг Маргины отказался, предпочитая лечить себя сам.
О своём товарище, Перчике, Хенк полностью забыл, так как влюблённые люди – эгоисты и абсолютно не думают о других. Что же касается Перчика, то он особо не расстраивался, так как успел познакомиться с Розарией Дюмон, семья которой отдыхала в своём доме недалеко от дворца. Странным было то, что мечтательность Перчика каким-то образом сочеталась с деловой практичностью Розарии. Вероятно, молодость требовала выхода нежных чувств, чтобы погасить гормональный взрыв, но в любом случае им вдвоём было не скучно.
Маргина и на отдыхе не оставляла дела, так как у её дочерей желание заняться государственностью не было, что её глубоко печалило, и она уже думала о том, что груз управления страной, ей придётся нести всю жизнь. Она сидела в кабинете и перекладывала бумажки из одной огромной кипы на другую, поменьше, правда, между этими действиями ей нужно было данную бумажку прочитать, наложить резолюцию, а в особо важных случаях отложить в сторону, чтобы вечером заставить Элайни их подписать.
В то раннее что утро к летнему дворцу направлялись три странные фигуры, никем не замеченные, что было не удивительно, так как королева не держала никаких служб безопасности, и в мирной стране не существовало даже полиции или чего-либо подобного — всем занимались гражданские советы городов и деревень и главы советов, уполномоченные народом и Советом Фрей.
Было ещё рано, все ещё дрыхли в постелях, и только Маргина уже трудилась в своём кабинете. Потому-то троица подошла к летнему дворцу совсем спокойно, где сразу же разделилась: один человек двинулся туда, где находилась кухня и столовая, второй поднялся на второй этаж, направляясь в комнату Элайни, а третий на цыпочках взлетел ещё выше, на третий этаж, в кабинет Маргины. Такое точное направление движения говорило о том, что эти люди знали дворец досконально и у них были конкретные цели.
Человек, направлявшийся в комнату Элайни, увидел крадущегося под стенкой кота Глюка и наподдал его ногой к лестнице, откуда кот, громко мяукнув, понёсся на улицу, скользя по полу на поворотах. Человек прислушался к дверям, мимо которых он проходил, но расслышать мог разве что сопение, что его совсем успокоило. Открыв дверь комнаты Элайни, он увидел её, спящую на кровати, с головой укрытую одной простыней – ночи были тёплыми. Человек, оскалившись, вытянул из одежды нож, сверкнувший под солнцем и пустивший по комнате зайчик, и неспешно подошёл к пологу кровати.
Его внимание отвлекла прикроватная тумбочка, и он выдвинул ящик, который оказался совсем пустой, если не считать единственного перстня с голубовато-зелёным амазонитом. Человек хищно улыбнулся и натянул перстень себе на палец. Повернувшись к кровати, он злорадно подумал: «Сдохни, зараза», — и замахнулся ножом, но, неожиданно для себя, был отброшен к двери ударом ноги Элайни.
А человек, направлявшийся к Маргине, зайдя в кабинет, был встречен её ироничным взглядом и вопросом:
— Что тебе нужно, Шерг?
— Маргина, может нам стоит забыть всё, что было и начать сначала.
Маргина подперла рукой подбородок, задумавшись, и промолвила:
— Эсли честно, Шерг, ты мне сейчас нужен, как никогда, и, несмотря на твой противный характер, — Шерг не сдержался и ухмыльнулся, — несмотря на него, — продолжила Маргина, — я тебя взяла бы обратно, но…
Маргина остановилась, снова задумавшись и потом неохотно сообщила:
— Приходи после двух декад.
— Спасибо, Маргина, — сказал Шерг, — я пойду.
И тут на нижнем этаже раздался какой-то крик, и Маргина поднялась из-за стола:
— Что там случилось?
Она вместе с Шергом спустилась вниз, на второй этаж, где Шерг ей кивнул и пошёл по ступенькам вниз, а Маргина отправилась туда, где раздавались возбуждённые голоса.
В широком коридоре собрались Элайни, Байли, Сергей, Хенк и Перчик, о чем-то взволнованно говоря и жестикулируя руками.
— Что здесь случилось? — спросила Маргина, окидывая всех взглядом.
— На Серёжу с ножом напал Шерг, — воскликнула Элайни.
— На Серёжу? — удивилась Маргина и добавила: — Но Шерг был со мной.
— Я Шерга ни с кем не перепутаю, — ответил ей Сергей, одетый, как встал, в одни трусы.
— Мам, ты забыла, что Рыжик сделал четырех Шергов, — напомнила ей Элайни.
— Напрасно он такое сделал, — вздохнула Маргина, — мне и одного с головой хватало.
Рыжик слышал её стенания, находясь в постели Элайни, из которой он не выползал, а просто раскинул свои симпоты и шарился в головах дискутирующих, пытаясь предугадать, что они будут делать.
Маргина зашла в комнату Сергея, где простыни валялись на полу, а кровать была сдвинута относительно полога и заметила открытую тумбочку.
— Что здесь было? — спросила Маргина Сергея.
— Ничего, — ответил Сергей, — я туда вообще не заглядывал.
— Там был перстень с амазонитом, — сказала Элайни, стоящая на пороге.
— Зачем ты его сняла? — спросила Маргина, и Элайни, подняв на неё глаза, сказала: — Его должна носить Байли.
— Его будет носить Байли, когда станет королевой, — сказала ей Маргина, — а до её официальной коронации перстень должна носить ты.
— Хотели убить Элайни, — сообщила Байли, и все уставились на неё. Байли объяснила, что свою комнату Элайни отдала Сергею, а сама поселилась рядом с ней. Шерг, вероятно, об этом не знал. Все уставились на Элайни, которая растерянно на всех смотрела.
— Мы будем спать вместе, — сказал Сергей, подходя к Элайни. Маргина выпучила на него глаза, и Сергей объяснил: — Я смогу её защитить.
— Спите, как хотите, — махнула рукой Маргина и добавила: — Вы уже взрослые.
Последние слова Маргины понравились не только Сергею и Элайни. Байли засветила глазками, ища защиты во взгляде Хенка, который, улыбнувшись, понятливо ответил: — Ага!
А троица Шергов, расположившись в пустом домике, хозяева которого, вероятно, не смогли его сдать в аренду, черпала ложками из котелка, принесённого Глупым, закусывая тушёным мясом, дымящимся в нём, а рядом лежал на тарелке пирог с фруктами, ожидая своей очереди. Мясо было чуть-чуть сыровато, так как Глупый снял его прямо с огня, но голодных Шергов такая мелочь не беспокоила.
Хитрый хмуро глянул на Злого и недовольно сказал:
— Что ты поднял шум, нужно было убить сразу, как договаривались?
— Там был мужик, — сообщил Злой, сверкнув глазами.
— Ты что, не убил Элайни? — догадался Хитрый.
— Там был мужик, — повторил Злой и, глядя на Хитрого, добавил: — Тот, который Сергей.
— Ну-ка, расскажи, — отложил ложку Хитрый. Злой рассказал, обходя момент, когда забрал перстень из тумбочки, но Хитрый заметил его на руке и сказал: — Покажи, что это у тебя?
— Это моё, — угрюмо сказал Злой, глядя исподлобья.
