На самом интересном месте Фолко проснулся. Весь барак прорезал крик ужаса. Весь барак переполошился и рванул спросонья наружу через окна и единственную дверь. После того, как окна и дверной проем значительно увеличили свою площадь, а вентилируемость помещения возросла вдвое, выяснилась и причина. Один из новобранцев встал утром раньше всех и, справив нужду позади барака, довольно огляделся по сторонам. Спустя секунду, от его довольной улыбки не осталось ничего, кроме ужаса. Рядом с ним за бараком стояли чучела аутсайдеров вчерашних соревнований, - орка и немолодого хазга. Это произвело на всех новобранцев неизгладимое впечатление, даже на толстокожего тролля. Потрясенные, они побрели в столовую, где им налили очень питательную, по словам сержанта Отона, бурду. Вкус бурды был настолько же отвратительным, насколько и питательным, но новобранцы безропотно съели свой паек и побрели строиться перед зданием столовой.
- Сегодня мы будем тренироваться в стрельбе из лука, - сообщил сержант Отон. Он показал рукой в сторону, и все с удивлением увидели "мишени". В качестве мишеней, кроме обычных деревянных кругов с черной точкой посередине, служили и чучела, сделанные, видимо, из неудачливых новобранцев предыдущего созыва. - Кто промахнется больше всех, тот сам займет место мишени, хе-хе, - зловредно засмеялся Отон. Он скомандовал трем новобранцам идти за ним. Вскоре они вернулись, все обвешанные луками и колчанами.
Убедившись, что сержанта пока нет поблизости, некоторым новобранцы начали пристреливаться к мишеням, резонно полагая, что за возможные промахи в отсутствие сержанта, их никто наказывать не будет. Вскоре почти все новобранцы втянулись в состязание, даже тролль, который, сломав с десяток луков, перешел на огромные камни и швырял их со страшной силой. Точность стрельбы была очень низкой, девять из десяти новобранцев уже давно были бы мишенями для оставшейся одной десятой доли более удачливых товарищей, но вдруг произошло нечто, чему многие просто не поверили. В районе одной из мишеней замаячила фигура сержанта Отона, чьи зеркальные очки призывно заблестели на солнце. Все новобранцы отреагировали моментально, схватив самые длинные стрелы, каждый с удивительной точностью вогнал по стреле в ненавистную фигуру сержанта. Вдобавок ко всему, тролль схватил самый большой камень и швырнул его с такой силой и точностью, что тот с грохотом обрушился на беретку сержанта. Фигура Отона исчезла в пыли, раздался всеобщий радостный вздох, а затем в наступившей тишине раздался зловещий смешок.
- Хе-хе-хе-хе-хе, - укатывался со смеху Отон. - Умеете все-таки стрелять, гоблины, пальцем деланные, хе-хе-хе-хе. Сколько раз я эту штуку проворачивал, всегда практически стопроцентное попадание. Ну что же, сегодня, я вижу, никто не промахнулся, так что, считайте, что вам сегодня повезло.
Все облегченно вздохнули.
- А чтобы жизнь медом не казалась, каждый отожмется пятьдесят раз. Отсчет пошел, раз-два, раз-два, раз-два, три-четыре, три-четыре, три-четыре, - осклабившись, декламировал Отон.
- Это нечестно, - пискнул худой ангмарец. - Мы так вместо пятидесяти сто пятьдесят раз сделаем отжиманий. Так и умереть можно.
- Малчать! - взревел Отон. Может я это, заикаюсь, хе-хе. Будете отжиматься, я сказал. А кто не выполнит норму отжиманий, по законам военного времени пойдет служить в качестве вешалки в генштаб.
Дружный стон был ответом на его слова.
Шли дни. Каждый день неистощимый на выдумки Отон придумывал всевозможные соревнования. С каждым днем вокруг соревнований в местности возникал нездоровый ажиотаж. Появились свои болельщики, вскоре по периметру колючей проволоки наспех возвели трибуны. Территорию внутри колючей проволоки тоже немного облагородили, выставив вдоль колючей проволоки свежие чучела и вешалки из скелетов на продажу. За это время Фолко, Торин и Малыш постройнели, научились бить морду другим новобранцам, метко стрелять, стирать носки Отона двухлетней давности и продавать чучела втридорога. Вечером Отон построил всех новобранцев на плацу и оглядел поредевшие в два раза ряды.
- Я вижу, что мне удалось научить вас держать не только туалетную бумагу, но и оружие, - не без гордости заявил сержант. Он поправил свою беретку набекрень так, что она стала держаться на голове только каким-то чудом, и продолжил. - Завтра на нашем стадионе будет проводиться праздник рода Харуз. Праздник весь состоит из кучи турниров, победитель каждого из которых, имеет право взять себе в жены дочь из рода Харуз. Для тех, кто слыхом не слыхивал, сообщу, что дочери рода Харуз из года в год берут титулы мисс Галактика, проводимых в каждом ауле. По окончании праздника всех оставшихся в живых ждет грандиозная попойка с танцами-шманцами, шашлыки и девочки. Победителей же ждут их невесты. Какое отношение это имеет к вам? Самое прямое. Для вас участие в празднике рода Харуз носит обязательный характер, более того, считайте, что это ваши выпускные экзамены. Кто не примет участие ни в одном из турниров, будет считаться не сдавшим экзамены. Занявшие последние места в турнирах получат работу в качестве мишеней для следующей партии новобранцев, хе-хе.
Хоббит и гномы выслушали известие с нарочитым спокойствием. Они приняли известия даже с облегчением.
- Наконец-то, - заявил смелый Малыш, - можно будет куче народа набить морду. А то об этого тролля все кулаки разбил уже, - поделился своим горем маленький гном. Тролль, стоявший неподалеку испуганно шарахнулся при этих словах.
- По всем вопросам соревнований вас просветит Нефак, - Отон похлопал по плечу нехилого детину с нунчаками на поясе. Тот откашлялся и толкнул речь.
- Там будут обычные состязания, например стрельба из лука. Мишень постепенно уменьшают и относят подальше. Есть игра копьем, надо на полном скаку прокинуть копье через узкое кольцо. Есть состязания для мечников, для владеющих топорами, кистенями и ножами. А теперь вам дадут пожрать, чтобы завтра у вас были мысли не только о еде. Равняйсь, смирно. Сто отжиманий и вперед, пожрать. Раз-два, три-четыре, три-четыре, раз-два, хе-хе.
Род Харуз оказался многочисленным истерлингским племенем, основанным еще во времена Хранителей бандой степных разбойников, попавших по ошибке властей Гондора под амнистию. Остепенившись на просторах Востока, бывшие разбойники основали букмекерскую компанию и, отмыв через нее все свои награбленные деньги, основали род Харуз и получили налоговые льготы под это. С тех пор прошло уже триста лет, а потомки рода стали уважаемыми в округе людьми, благо род не брезговал пополнять свои ряды за счет всякого рода ловкачей и жуликов. Сейчас род Харуз этим праздником преследовал несколько целей: избавиться от нескольких не со всем законнорожденных дочерей, продать втридорога билеты на состязания, нажиться на букмекерских ставках и забесплатно накормить ораву людей едой и пивом с истекшими сроками годности. А девушки рода Харуз в самом деле были очень даже "ничаво", как сообщил по секрету хоббиту в доверительной беседе Нефак. Говорили, что даже вождь Эарнил немало времени проводил в шатрах рода Харуз в вечернее время суток.
Проснувшись на следующее утро с больной головой, хоббит и гномы обнаружили пропажу своих кошельков. Ко всему прочему загадочно исчез и Нефак.
- Убью гада, - пообещал хоббит. Торин и Малыш, держась за больную голову, согласно кивнули и тут же скривились. Голова у обоих гудела как колокол. Паровозный гудок, оглушивший всех, грянул как нельзя невовремя. Друзья рухнули на колени и, зажимая уши руками, поползли на звук гудка. Они выползли из барака и первое, что они увидели, это ухмыляющуюся рожу Отона. Сержант приладил волшебный паровозный гудок к бараку и раз за разом, дергая за веревочку, испускал душераздирающие звуки.
- Добро пожаловать на турнир, задницы, - сообщил всем Отон. Оглядевшись, Фолко и гномы увидели, что все трибуны заполнены, а территория лагеря разбита на несколько игровых зон. Отон посмотрел на часы и вновь дернул за веревочку. Под звуки гудка на середину лагеря выехал величественный старый истерлинг с седыми волосами и заговорил, то и дело сверяясь по бумажке на своем наречии. Рядом со старцем, на коне восседал Нефак и переводил все им сказанное.
- Типа вождь рода Харуз приглашает всех "падонков" принять участие в турнире. Пять девушек ждут победителей, - Нефак дополнительно пролязгал эти фразы еще и на орочьем и на тролльем наречии, дополнительно потыкав средним пальцем правой руки в кулак левой. Трибуны разразились довольным ревом. Похоже, неприхотливая речь старца пришлась всем по вкусу.
Сначала объявили состязания стрелков. За ними должны были проследовать копейщики, потом каждый сможет показать что-нибудь "удивительное", как выразился Нефак, такое, что никто еще не видел. А потом единоборства.
Паровозный гудок вновь оглушил всех. Фолко решительно шагнул вперед, резонно рассудив, что лучше участвовать в том соревновании, в котором у него наибольшие шансы для победы. Природная сметка хоббитов к обращению с луками вошла в притчу. В этом компоненте хоббиты уступали только эльфам, а после тренировок Отона, хоббит мог, наверное, заявить о себе как о лучшем стрелке Хоббитании. Правда, еще лучше Фолко стрелял из браунинга, причем с обеих рук.
