Эльфы по-очереди уходили вперед, разведывая территорию на пути отряда. Обычно разведчик, возвращаясь, пересекался на своей сменой на полпути обратно, и подходил к отряду в одиночку. Но тут вернулись сразу оба. Выслушав их, вышагивающий впереди отряда Кирбэсс развернулся и подхватил под узцы лошадь Либроя, одновременно давая сигнал к остановке.
Либрой спешился и главы посольства начали совещаться. Шиду остановил свое животное. Неожиданно громко прозвучал голос Кирвашь, еще не заметившей остановку и подъехавшей вплотную к ученику палача:
- Мне редко такие сны сняться! - увлеченно рассказывла эльфийка внимательно слушавшей Эскаре, - Там был костер, и вокруг него водили хоровод лесные мыши в спешных шляпах. А с двух противоположных сторон спали две лисы, время от времени приоткрывая один глаз и смотря на ничего не подозревающих мышек. А потом они вскочили и...
Дорасказать эльфийка не успела - ее преравал слезший с лошади, Шиду, сунувший Кирвашь поводья:
- Подержи, пожалуйста. Я пойду, узнаю, почему задержка, - попросил ученик демона и сунул руку в свой притороченный к седлу мешок. Что он достал, Одалия не увидела. После чего молодой человек пошел к спорящим во главе отряда.
Еще на подходе уловив суть проблемы, ученик демона про себя пожал плечами. Орден заката зарабатывал свою репутацию две сотни лет с момента основания, и было как светлый день ясно, что далеко не все его рыцари с восторгом смотрят на идею примерения с остроухими. Так что в обнаруженной засаде ничего удивительного не было. Удивительно было, что рыцари точно угадали с местом прохода отряда и весьма грамотно окружили тропу, держа на готове арбалеты. Но это уже внутренние проблемы Дома Полуночной Росы. Шиду одернул себя. Вот и нет, это может быть ниточкой к похитителям эльфиек. Откуда-то же взялась у них информация о тайных тропах эльфов? А похитители наверняка ей тоже располагали, раз ни разу не попались. От дальнейших предположений Шиду отвлекла многократно повысившаяся громкость совещания.
Неизвестно, чем руководствовались идейные противники Либроя, устраивая в лесу засаду на эльфов. Кирбэсс и подчиненные вырезали бы два десятка рыцарей - правда, стоит отметить, что большинство из них получило пояс и шпоры совсем недавно - не дав им даже почувствовать приближение смерти. Собственно, самым сложным в преодолении препятсвия оказалось убедить Либроя не вмешиваться. Рыцарь хотел пойти и поговорить с собратьями по ордену, убедить их в своей правоте. Тот факт, что его просто утыкают арбалетными болтами, как ежа, Либрой не учитывал, и полностью игнорировал аргументы, призванные донести до него суровую истину. Дело почти дошло до драки - рыцарь пошагал дальше, собираясь честно и прямо прийти в засаду. Но поскольку он имел глупость при этом не вернуться в седло, то Шиду быстро оказался у него за спиной. Эльфы ничего не могли поделать - попытка остановить посла могла обернуться дипломатическим скандалом, так что проблему нужно было решить самостоятельно.
Безуспешно попытавшись схватить закованными в металл пальцами шнур удавки, Либрой потерял сознание. Ученик палача аккуратно опустил тело рыцаря на землю и кивнул ошарашенным эльфам:
- Теперь можно разбираться с засадой. Возможно их взять живыми? Они могут много знать.
Кирбэсс кивнул, мгновенно поняв, о чем речь. Коротко раздав приказы, он со своими воинами растворился среди лесных теней. Лишь трое Стражей остались охранять отряд посольства.
К Шиду и распростертому на земле Либрою подлетели остальные рыцари. Они не сразу сообразили, что произошло, зато уж когда сообразили...
- Как ты посмел, щенок!
- Успокойтесь, воины, - неожиданно властный голос ученика палача остановил пяту копья в локте от головы Шиду, - Я лишь помешав благородному и прямому рыцарю шагнуть под болты подлецов. Он и сам поблагодарит его, когда очнется.
- Наглец! - второй всадник оказался более агрессивным.
"Попытка переговоров провалена. Достижение "Укрощение гласом" не открыто" - услышала Одалия голос духа советчика. Шиду же, увернувшись от копья, в доли мгновения оказался деревьев довольно далеко от тропы. Громко свистнула, явно выражая одобрение, Эскара. Немного растерявшиеся воины разделились - двое бросились помогать командиру. Самый упертый спешился и, бранясь и спотыкаясь, пытался поймать выглядывающего то из-за одного, то из-за другого ствола Шиду. Серьезное лицо ученика палача делало эту нелепую погоню только смешнее. Оставшиеся закатники двинулись было к спутникам зарвавшегося щенка, с явно не самыми дружелюбными намерениями. Но оставшиеся Стражи стали рядом с Кирвашь, всем своим видом излучая готовность к драке. Одалия же с самого начала благоразумно подъехала поближе к несущему орчанку и эльфийку ослику. Назревающая драка была прервана появлением Кирбэсса.
Страж вернулся очень вовремя - только очнувшийся Либрой собрался сначала накостылять зарвавшемуся щенку по шее, а потом догонять остроухих. Правда, он быстро сообразил, что поймать Шиду не сможет. Наверное, на эту мысль Крэда натолкнул его подчиненный, цепляющийся за ближайшее дерево и пытающий отдышаться.
- При всем моем уважении к вам, рыцарь Либрой, - Шиду моргнул. Ему показлось, или в слове "уважение" не прозвучало ни грана издевки? - Юноша был прав. А так мои воины без потерь захватили весь вражеский отряд. К сожалению, - выражение лица эльфа не изменилось, но в голос донес до слушателей всю мрачность ситуации, - у них был проводник, которому удалось уйти. А у нас нет времени на погоню за ним - пленники и так замедлят наше продвижение. Вы ведь хотите оставить их в живых, рыцарь?
Немного успокоившийся Либрой кивнул:
- Конечно! Мой долг - просветить этих заблудших!
Через некоторое время в отряде установилось спокойствие, и все были готовиться двинуться дальше. Под злобными взглядами закатников и одобрительными эльфов, ученик демонов вернулся на тропу. Одалия с интересом спросила лезущего обратно на свою лошадь Шиду:
- Но как ты догадался, то нужно взять удавку?
- Всегда найдется тот, кто будет орать, усложняя проблему на пустом месте, - буркнул ученик палача. Едва не состоявшаяся драка с закатниками ничуть не улучшила его настроения, - Так что о способе его заткнуть лучше позаботиться заранее.
- Дух сказал, что достижение "Укрощающий гласом" не открыто.
Шиду дернул плечом. Ладно, гномы с ним, с достижением, главное крови не было. Тут он прислушался к разговору орчанки и эльфийки, и только головой покачал. Кирвашь и Эскара настолько углубились в обсуждение сна остроухой, что не обратили на едва не случившуюся драку никакого внимания!
- Глупость, по-моему, - серьезно говорила орчанка, - Зачем этим лисам перетягивать иголку с ниткой?
- Не знаю, - не много смутилась Кирвашь, - мне показалось, что они хотят сшить себе шубку из убитой мышки.
- И как лиса влезет в мышиную шкуру? - возмутилась Эскара.
- Никак не влезет, - прервал их Шиду, - а вот вы мешок помещаетесь как раз! И там рано или поздно и окажетесь, если продолжите игнорировать происходящее вокруг.
Эльфийка обиженно фыркнула:
- Я понимаю, но неужели нельзя повежливее?
- Тебя во время похищения в мешок тоже вежливо запихивали? - Кирвашь не нашлась что ответить.
Глава десятая.
Прыжок был молниеносен - тощая старуха даже не успела увидеть, как стремительная серебристая тень унесла с ее противня одну спицу с грибным шашлычком. Да что там, Айшари двигалась настолько быстро, что даже не обожглась, хотя угли в жаровне постреливали язычками пламени. Второй прыжок, через осязаемую особым чутьем складку в пространстве, и вот бывшая эльфийка в уже совсем другой пещере. Не останавливаясь, она понеслась дальше - редкую добычу нужно было есть в тишине и покое. Да, металлическая спица с обжаренными грибами была деликатесом, добыча которого была сопряжена с немалым риском. Вообще избытка еды у гномов не наблюдалось, а потому украсть что-либо съестное у подгорных жителей было делом многотрудным и опасным. Обычно Айшари охотилась на крыс и мелкую живность в заброшенных туннелях. В основном все же на крыс - что-то другое встречалась редко, и в большинстве случаев само было не прочь закусить бывшей эльфийкой. Несколько раз девушка была на волосок от смерти. Она наверняка бы стала чьим-то обедом, если бы не способности, приобретенные после наложения Печати.
Бывшая наследница Дома Серпа Ночи горько усмехнулась про себя. Во имя Манящей, скажи ей кто тогда, дома, что она будет охотиться на крыс и в ужасе спасаться от тоннельных пауков, что самым изысканным блюдом будут недожаренные грибы, а самой большой радостью - небольшая пещерка с маленьким родником, где почти никто не бывает, и можно спокойно смыть налипшую в пещерах грязь и пыль. И поспать, не боясь проснуться в клетке или в желудке какой-нибудь пакости... Она бы даже смеяться не стала над такой нелепицей.
