Глаза являлись слабостью Хормага, иногда выдавая его присутствие, за что он ненавидел их и очень хотел выколоть. Останавливало демона только то, что эти жалкие шарики плоти были ему жизненно необходимы.
– Что же вам понадобилось, мерзкие людишки, в нашем городе? – сам с собой разговаривал Хормаг. Эта привычка выработалась у него от одиночества. Хормагу больше нравилось оставаться невидимым и просто наблюдать за окружающими. – Вы хотите что‑то украсть у нас? Наши драгоценные святые реликвии, полученные в дар от Тёмных богов? Или вы хотите узнать планы наших жрецов? Хотите прервать цепочку Ритуалов, наших святых богослужений? Хе‑хе, а вот и ничего у вас не выйдет! Хормаг проследит за вами и всё расскажет глубокоуважаемому жрецу Враалю, да‑да! Он похвалит Хормага и наградит его, хе‑хе... Может быть даже разрешит полакомиться вашей нежной плотью...
Забравшись на крышу дома, Хормаг продолжил слежку. Вторженцы, ни о чём пока не подозревая, двигались по улице в прежнем направлении. Хормаг высунул язык, раздвоенный на конце, и поводил им в воздухе, улавливая запахи.
– О‑о‑о... я чувствую вашу неуверенность и страх! – прошипел он, втянув язык обратно. – Правильно, нашего города стоит бояться... ведь помимо демонов здесь обитает нечто куда более страшное... арргх!!!
Невидимая рука сжала пальцы на горле полудемона и сдёрнула его с крыши. Хормаг рухнул на мостовую узенького проулка, зажатого между двумя домами, и зашипел от боли.
– Отличная работа, экземпляр ты мой драгоценный! – прозвучал чей‑то довольный голос с едва заметными дребезжащими нотками.
От удивления Хормаг выпучил глаза – прямо из воздуха перед ним вышли четверо пришельцев с поверхности!
"Как? Как они оказались здесь? Я же только что видел, как они шли по главной улице!"
Хормаг попытался оглушительно завизжать, но его рот тут же заткнули кляпом. Очень таким вонючим кляпом, пахнущим сыром. Полудемон замычал, начал руками и ногами царапать пленителей, но когти лишь бессильно скользили по чёрным пластинам брони.
– Осторожнее! Осторожнее! – закричал один старческим дребезжащим голосом. – Какой интересный экземпляр! Не повредите его! И с портянками моими поосторожнее, у меня сменных нет...
– Парц, тише! – прикрикнул на него стражник мелодичным девичьим голосом, от которого у Хормага закололо в висках. – Не у себя в башне!
– Свяжи его заклинанием! – приказал третий стражник. Говорил он тоже женским голосом, но более сухим и низким.
– Один момент! – первый стражник что‑то пробормотал, и Хормаг почувствовал, как его руки и ноги словно стягивает невидимая верёвка.
Полудемон злобно сверкнул глазами. Чешуя на его теле переливалась всеми цветами радуги в бесплодных попытках подобрать полезную для этой ситуации расцветку.
– Я буду задавать тебе вопросы, существо, – сурово произнес третий стражник, женщина с низким голосом. – Не поднимай лишнего шума, отвечай честно и тогда сохранишь свою жизнь. Если согласен, кивни.
Хормаг остановил на ней злобный взгляд и что‑то зашипел сквозь кляп.
Беатриса вздохнула и резко ткнула полудемона в грудь. Там, где её палец коснулся переливающейся чешуи, на секунду вспыхнула голубая искра. Хормаг вздрогнул всем телом, хотя никаких видимых повреждений не получил. Он только заскулил, глядя на мучительницу широко распахнутыми глазами.
– Ну? Теперь ты готов к разговору? – потеплевшим голосом спросила Беатриса.
Хормаг быстро‑быстро закивал.
– Вот и отлично. Сейчас мы вынем кляп. Но если закричишь – я ударю тебя так, что не сможешь не то что говорить, а даже думать! Всё понял?
Полудемон ещё раз кивнул. Беатриса быстрым движением вынула кляп. Полудемон сглотнул и прошипел:
– Что вы хотите узнать у Хормага? Хормаг ничего не знает...
– Где находятся главные еретики?
Демон пожал плечами.
– Не знаю. Хормаг мелкая сошка, Хормагу никто ничего не говорит. Но обычно главные жрецы, если хотят поговорить, собираются вместе в большом здании на центральной площади города.
– Ты знаешь туда дорогу? – спросила инквизитор.
– Да, Хормаг знает. Здесь совсем недалеко, несколько минут ходьбы. Если добрые господа хотят, чтобы Хормаг проводил их, то Хормаг с удовольствием сделает это! Только не бейте...
– Позже проводишь, – сказала мучительница. – А пока отвечай на вопросы. Тебе что‑нибудь известно о планах жрецов? В частности меня интересует субъект по имени Врааль.
– О‑о‑о, Врааль... – с придыханием произнёс Хормаг. – Верховный жрец, перед которым склоняются даже высшие демоны! Он самый главный среди слуг Тёмных богов, да‑да! Мы послушно выполняем любой его приказ! Но Хормаг не знает, какую цель преследует Верховный жрец...
– А если подумать? – прищурилась Беатриса. Между её пальцами сверкнула цепочка серебряных искр.
Полудемон испуганно затрясся.
– Хормаг правда ничего не знает! Хормагу никто ничего не говорит! Хормаг знает только то, каждый месяц жрецы собираются в доме Совета – он стоит в центре города – и проводят мессы, принося жертвы Тёмному богу!
– Зачем? – резко спросила Беатриса.
– Хормаг не знает! Правда не знает!
– Ладно, – кивнула инквизиторша. – Расскажи просто всё, что знаешь про мессы.
– Немного, – Хормаг на секунду замялся. – Они очень важны. Как только жрецы проведут последнюю, самую главную, мы, жители подземелья, выйдем на поверхность и принесём всем вам милость нашего повелителя!
– Как зовут вашего еретического бога? Из чего он черпает силу?
– Он бог пафоса, – сказал полудемон. – Его имя знают лишь жрецы.
– Я впервые слышу про такого бога, – сказала Беатриса. – Жирогниля знаю, Безумного бога, ещё десяток‑другой тоже... а про такого впервые слышу.
– Он есть, он точно есть! – упрямо повторил Хормаг. – Он дал мне моё новое замечательно тело!
– Хм... – Беатриса задумалась. – Немного же ты знаешь, но это лучше чем ничего.
Она прошептала несколько слов, и Хормаг потерял сознание...
– И что же мы будем теперь делать? – спросил Парацельс, глядя на обмякшее существо в руках Геренда.
– Проберёмся в здание, что в центре города, и попытаемся захватить одного из жрецов, – отчеканила инквизитор.
– А, может, повесим на грудь табличку "мы – пришельцы с поверхности!", снимем штаны и побежим? – Парацельс был настроен крайне скептично.
– Вы вольны поступать, как сочтёте нужным, архимаг.
– Как раз‑таки нет! Меня наглым образом шантажирует один инквизитор.
– Ну почему же сразу шантажирует? – улыбнулась Беатриса. – Если вы так хотите, пожалуйста, вешайте на грудь табличку и... гм... делайте всё остальное.
– Ненавижу инквизиторов.
– Не вы один, – заверила его Беатриса. – Но кто‑то нашу работу выполнять должен, иначе в мире разведётся слишком много... странных личностей со спущенными штанами.
– Шутить изволите? – Парацельс опасно прищурился.
– Я абсолютно серьёзна.
– Демоны с вами, – махнул рукой Парацельс. – Давайте сюда этих жрецов! Сейчас я им покажу, что значит рассерженный архимаг!
– Вот таким вы мне нравится куда больше, – Беатриса щёлкнула пальцами. Хормаг вздрогнул и очнулся. – Веди нас в центр вашего нечестивого города, существо! И постарайся сделать это так, чтобы нас никто не заметил! В противном случае позавидуешь мёртвым... Я позабочусь об этом. – Глаза инквизитора опасно сверкнули.
Глава 32
На фоне полуразрушенного города дом Совета выглядел императорским дворцом – огромное семиэтажное здание со стёклами в окнах, с множеством пристроек и без единой трещины в стенах! Площадь вокруг него отличалась идеальной чистотой – никаких трупов или нечистот.
Под стать дому была и его охрана. Живые цепи из воинов в чёрных доспехах с позолотой окружили строение тремя идеальным кругами. Их выдержка невольно вызывала уважение – бойцы не позволяли себе даже малейшего движения, словно статуи... возможно, на самом деле они и являлись таковыми. Кроме того, на стенах дома висели сотни уродливых масок. В их глазницах горели огоньки, создавая ощущение пристального злого взгляда.
