– Где они?
Череп не успел ответить – в помещение ворвался ещё один еретик. Увидев первого культиста, открыл рот... однако прежде, чем он издал хоть звук, Парацельс подпрыгнул и ударом ноги с разворота отправил его в нирвану. Гибкое тело Хормага позволяло и не такие кубильты вытворять.
– Полежите, подумайте вместе, – сказал волшебник. – Итак, черепушка, где эти три жреца?
– Здесь, в доме Совета, – ответил Костяшка. – Но где конкретно – не знаю, извини. Я тебе не Великий Мудрец‑пророк, а обычный ритуальный анонимус! Я ничего, кроме как стоять внутри пентаграммы и посылать красные лучи из глаз, не умею и не знаю! Ну ещё могу тебе лолей в личку кинуть, если очень попросишь...
– Развелось же узких специалистов... – Парацельс поднял глаза к потолку. – Один пафосно сверкает глазами, второй вопит непристойности, третий свирепо сопит, четвёртый лолей кидает... знать бы, что это... А потом удивляются, куда же вся наука магии катится!
И вновь череп не успел ответить – в помещение ворвалось ещё два еретика.
– Вы там что, где‑то еретическим делением размножаетесь? Или богохульным почкованием? – схватив культистов за волосы, Парацельс изо всех сил столкнул их головами. – Всё, начинайте думать... Мда‑а, пора уходить, а то такими темпами я тут целую комнату философов собе...
Он умолк, почувствовав приближение сильной ауры – её обладатель являлся весьма сильным чародеем. Даже архимагу не стоило расслабляться.
"А вот и главный философ, – довольно подумал Парацельс. – Кандидат в Цицероны, не меньше. Как же хорошо, что вся моя магия со мной даже в этом теле".
В комнату неторопливо вошёл человек в чёрном плаще с капюшоном, надвинутом на лицо. Бросив взгляд на его ауру, Парацельс вскинул брови – он её уже где‑то видел! Причём совсем недавно!
"Не может быть..." – обожгла его внезапная догадка. Отбросив череп в угол (а осторожность куда‑то – в глубину подсознания), архимаг подскочил к еретику и резким движением сорвал с него капюшон!
Ничем не сдерживаемый водопад чёрных, словно смоль, волос рассыпался по плечам девушки... или женщины. Трудно было угадать наверняка по её лицу, на котором причудливо смешались свежесть молодости и опыт прожитых лет. Как правило, так выглядели чародейки в возрасте, омолаживающие себя при помощи магии. Тёмно‑зелёные глаза чародейки гневно сверкнули, и архимаг почувствовал, как вокруг его горла сжимаются невидимые тиски. Естественно, чародейка не могла его видеть, но отлично ощутила его духовное тело.
– Влада, стой! Это я, Парц! – усилием воли он развеял заклинание бывшей жены и прервал магию невидимости Хормага.
– Целуйтес, – сказала из своего угла черепушка. – А я посмотрю...
Видимо, что‑то в интонации чародея показалось Владе знакомым, поэтому она прекратила попытки напасть. Влада настороженно уставилась на него, пока не пытаясь использовать свои силы.
– Понимаю, что я сейчас не совсем похож на того величественного и мудрого себя, но внешность, как известно, обманчива! – Парацельс дружелюбно улыбнулся во все шестьдесят четыре зуба. Получилось, как он подозревал, не очень. Но что ещё оставалось делать? Как никак у тела демона выбор для эмоций очень ограничен. – Если всё ещё не веришь – посмотри на мою ауру! Разве может быть ещё одна такая, столь же замечательная?
В изумлении Влада широко распахнула прекрасные глаза. Не оставалось никаких сомнений – она узнала его. На её лице изумление и радость боролись... с испугом?
– П... Парц? Что ты тут делаешь? – едва вымолвила она. – Посмотри, до чего ты себя довёл! Я ж говорила тебе меньше пить!
– Ну... Я просто в теле демона... А так выгляжу бодрячком как обычно, подкачанный, с шестью кубиками на пузе... в смысле, на животе! – архимаг начал скромно выписывать ногой на полу узоры. – На данный момент собираюсь спасти тебя из лап грязных еретиков!
– Спасти? – озадаченно переспросила Влада. И даже отступила на шаг назад.
– Ага! – архимаг жизнерадостно кивнул. – Не поверишь, но они пытались похитить и меня! Явился тут один и начал просить пожертвовать то ли на строительство храма, то ли на свадьбу, но в последний момент мой гениальный ум раскрыл их планы!
– Вот оно как... – Влада отвела взгляд в сторону, словно опасалась встречаться с мужем взглядом. – Парц, ты зря сюда пришёл... Тебе лучше уйти. Это очень опасное место.
Она вновь взглянула ему в глаза. Парацельс уловил сильное напряжение во взгляде жены, и впервые ощутил, что здесь что‑то не то. Он помнил, как много‑много лет назад, проснувшись, он не обнаружил Владу дома. А нашёл лишь записку, в которой она говорила, что уходит навсегда... В тот день Парц пил так, что, казалось, пьянеть начала сама окружающая его реальность. Время шло, но с потерей он, судя по всему, так и не смирился. А что если причина ухода Влады крылась не в его страсти к выпивке, а в чём‑то другом?
– А как тебя схватили? Тоже обманули? – спросил архимаг.
– Это... долгая история... – Влада вновь отвела взгляд. – По правде, я здесь по своей воле...
– Ладно, не важно! – Парацельс деловито схватил бывшую жену за руку. – Идём за мной, я выведу тебя из этого клоповника!
– Нет! – она осталась стоять на месте. – Я не могу пойти с тобой, Парц! Отпусти!
– Почему? – удивился Парацельс.
Может быть всё дело в родословной Влады? Ведь она происходит из известного колдовского рода, чьи члены зачастую связывали свои судьбы с тьмой. Парацельс всегда подозревал, что беда может прийти именно с этой стороны.
– Сегодня... особый... день, – делая короткие паузы между словами, произнесла Влада. Она выдернула ладонь из руки Парацельса и отвернулась. Словно не хотела, чтобы он видел её лицо.
– Какой ещё день? – недоумевал Парацельс. – О чём ты?
– Долго... объяснять... – плечи Влады дёрнулись, словно в судороге. Парацельсу на мгновение показалось, что вокруг головы жены вспыхнуло и погасло странное тёмное сияние. – Парц... прошу... Уходи... Скоро начнётся... Это место... оно проклято... Тварь... скоро...
Черепа на полках задрожали, отбивая челюстями чечётку. Их глазницы резко увеличились в два раза, но через мгновение снова приняли нормальный вид.
– О‑о‑о, пошёл апдейт по венам... – донёсся голос черепушки из тёмного угла. – Раньше, чем обычно...
Парацельс отшатнулся. Внутренним взором он увидел, что с миром вокруг него начала происходить... весьма странные, но пока непонятные изменения. Неочевидные для невооружённого взгляда. Но от того не менее ужасные.
– Вла... Влада... – прошептал он, в ужасе глядя на ауру бывшей жены – та пульсировала и разрасталась, напоминая ожившую кляксу. То же самое происходило с аурами всех предметом и вещей в помещении. Даже со стенами!
– Б‑б... бег... и‑и‑и‑и... – Влада закатила глаза, щёлкнула пальцами и исчезла в ослепительной вспышке. Из‑под входной двери с огромной скоростью повалил молочно‑белый туман, стремительно заполняя комнату. Точно такой же туман повалил и из глазниц черепушек.
Больше Парацельс не медлил. Он выпрыгнул из окна, пронёсся через площадь, уже не заботясь о скрытности, и с разбега нырнул в окно заброшенного дома.
– Парц? – бросилась к нему Беатриса, но архимаг оттолкнул её. Подбежав к своему телу вплотную, рухнул на колени и дохнул ему в лицо.
Тело вздрогнуло, открыло глаза и с размаху залепило Парацельсу... точнее, уже Хормагу звучную оплеуху. Полудемон со свистом вылетел в окно под ноги подбежавшим стражникам.
Вышколенные воины даже не посмотрели в его сторону. Они ощутил ауры нарушителей в доме и собирались разобраться с ними. За их спинами из гигантского здания вырывались клочья тумана, стремительно заполняя город. Точно такое же марево струилось также и из некоторых обычных домов.
Демонические стражники не обращали на происходящее ни малейшего внимания. Они начали окружать дом кольцом, отсекая все возможные пути к бегству.
– Нечего нагибаться над архимагами со всякими нехорошими намереньями! – заявил волшебник, с хрустом в костях и с лязгом в сочленениях доспеха поднимаясь на ноги. – Так... нам срочно пора уходить отсюда! Даже не уходить – драпать!
