В следующую секунду десяток стрел сорвалось с тетивы луков, и наших героев расчертил колючий еж, внезапно возникший перед ними. От страшного удара хоббит покатился по склону вниз. Вслед за ним едва не последовал Торин, но с трудом удержав равновесие, гном зло выругался и, опустив руки, выудил из-за плеча свой боевой топор. Не поддался напору стрел только маленький гном, который даже не пошатнулся.
- Че? - выдавил из себя Малыш. Его глазки приобрели осмысленное выражение и его руки выудили из его карманов два гигантских двуручных клинка и со свистом принялись резать воздух, создавая рукотворный ветерок, который обдул лица нападавших.
Только тут неведомые противники поняли, что, значит, столкнуться с противником в мифрильной броне. В следующую секунду лица гномов скрылись за забралами, и ужаснувшиеся враги неожиданно узрели надписи, сделанные несмываемыми чернилами чьей-то заботливой рукой поперек забрала. "Торин - мудак" и "Строри - дундук недотрахнутый". Это настолько поразило неизвестных, что они побросали свои луки и, схватившись за животы, принялись кататься по земле от смеха. Однако гномы оказались лишены чувства юмора и их клинки принялись кромсать безоружных противников направо и налево. Единственный противник, который успел схватиться за рукоятку меча, висевшего на боку это длинный верзила, но и он не успел обнажить клинок более чем на миллиметр. В мгновение ока его глаза сузились на переносице и он, издав полузадушенный всхлип, повалился ничком под ноги гномам. Это смелый Фолко, вскарабкавшись обратно по склону, немедленно пришел на помощь своим друзьям, всадив "эсесовцу" эльфийскую стрелу в спину. После этого, он, напевая что-то типа "А-я-я-я-я-я-я-й, убили негра, убили негра, убили, а-я-я-я-я-й, ни за что, ни про что, в спину стрелой замочили...", смахнул пыль со своих доспехов и с широкой улыбкой принялся обыскивать "эсесовца".
- Какой мерзавец! - воскликнул хоббит, обнаружив в карманах только неоплаченные счета за подписку на порнографические журналы "Эльфийская лепота" и "Эльфини без бикини". При этом у него из кармана выпал заслюнявленный волшебный эльфийский химический карандаш с несмываемыми чернилами.
Друзья хоббита гномы тем временем исследовали карманы друзей эсесовца.
- Слушай, да ведь это же местный патруль, а вовсе не воины Олмера, - разочарованно заявил Торин, найдя в карманах у убитых удостоверения воинов королевства лучников.
- Точно, - глупо улыбнулся Малыш, найдя в кустах вход в сторожевую землянку.
- Ой, - сказал Фолко, и принялся виновато шаркать ножкой.
- Да, нехорошо как-то получилось, - подытожил Торин. - Но почему же они на нас напали?
- Ы-ы-ы, - неожиданно простонал верзила, когда хозяйственный хоббит выдернул стрелу у него из спины. - Как же мы не есть напасть на вас, если ви есть перерезать веревку с альпинистом. Это есть уже пятый альпинист на этой неделя, йа-йа. Министерство туризма крайне обеспокоено, натюрлих, - с этими словами верзила распростерся на земле и больше не отвечал ни на какие вопросы.
Торин обратил свое гневное лицо на хоббита.
- Кто тебя просил перерезать веревку? Ведь ежу понятно, если веревка натянута, значит на ней, что-нибудь висит.
- - Или кто-нибудь, - встрял в разговор обычно неразговорчивый Малыш.
- Только полный придурок мог так безответственно поступить, продолжал бушевать Торин. - И когда ты только успеваешь всякие гадости проворачивать. А если бы это был не альпинист, а тонна кирпичей?
- - Или дерьма, - вновь встрял Маленький гном.
- А ты заткнись! - одновременно отозвались Фолко и Торин. - Твоей тупой башке, уж точно все равно, кирпич на нее свалится или дерьмо.
Малыш обиженно засопел. Ему вдруг вспомнилось детство, когда его выгнали из гномьей школы во втором классе за то, что он не сдал контрольную работу по кузнечному ремеслу. Дело тогда обстояло так. Суть работы заключалась в строительстве на пустом месте кузни, после чего на глазах у приемной комиссии надо было отковать пару клинков на время. Маленький гном пропил все ассигнования на покупку кирпичей, и чтобы скрыть недостачу, сделал прямо-таки иезуитский финт, приобретя в долг тонну сухого удобрения, в обыкновении называемого спрессованным орочьим пометом. Учитывая, что удобрения спрессованы, были в форме кирпичей, маленькому Строри оставалось лишь покрасить их в жизненно желтый цвет. Что творилось, потом на сдаче контрольной невозможно описать. Кузня Малыша выглядела лучше всех, сияя желтизной и он, чуть было не получил оценку автоматом только за опрятный вид сооружения. На глазах экзаменаторов, стены кузни вдруг начали плавиться и неистово чадить таким зловонием, что в один миг ужасный запах въелся в экзаменаторов и экзаменуемых так, что от них потом еще недели три шарахались, зажимая носы. И как потом Малыш не доказывал во всех школьных инстанциях, предъявляя два выкованных в говняной кузне клинка, что задание он выполнил и клинок рассекает кирпичи одним взмахом, ничего не добился. А его клинки, закаленные в дерьме, получившие грозные имена "казадгнида" и "бардукзажми" ("вонища" и "зажми нос, перед тем как умереть"), были переплавлены в столовые приборы (вилки, ложки и ножи) и проданы оркам через посредников-перекупщиков.
- Надо уходить отсюда подальше, а то придет смена, и нам припомнят и альпинистов и патруль. А так, ничего не найдут и спишут все на Олмера, - внес дельное предложение хоббит и, достав из своего рюкзачка баллончик с краской, написал большими буквами около входа в землянку "Здесь был Олмер".
- Наш мохноногий друг прав, - Надо делать ласты пока из нас не сделали бурито с соусом гуакомоле, - согласился с Фолко Торин.
- Жрать хочу, - заявил маленький гном и принялся хозяйничать в сторожевой землянке.
Торин и Фолко переглянулись. Погоня за Олмером с Малышом-обжорой обещала быть долгой. После некоторого размышления, хоббит тоже решил быстро перекусить и, пока Малыш хозяйничал в кухне внутри землянки, Фолко похозяйничал в рюкзачке Малыша.
- Кто схавал мою половинку курицы? - заорал Малыш, обнаружив пропажу спустя полчаса после того, как обожрал кухню патруля. - И десяток яиц, я их с неделю назад в одной деревушке вместе с курицей захватил.
- Так вот из-за кого нас выгнали с ночлега и надавали тумаков, - заорал Торин.
- Точнее будет сказать, попытались надавать, а потом вы вместе с Малышом разнесли деревушку по бревнышку, - глубокомысленно изрек хоббит. - Так что вернее будет сказать, вот из-за кого мы разгромили деревушку.
Малыш стыдливо потупился. Фолко, воспользовавшись этим, смахнул остатки яичной скорлупы со своих колен и, отбежав от кучи скорлупы и куриных костей подальше, принялся насвистывать какую-то неприличную хоббитскую песенку. Опомнившись от столбняка, Малыш быстро узрел следы пропажи на земле и подозрительно покосился на своих попутчиков, после чего принялся походной линейкой измерять расстояние от кучки до Фолко, а затем до Торина.
- Шерлок Холмс хренов, - заорал Фолко, пятясь задом, после того, как расстояние до него оказалось на два сантиметра короче. Это все верзила, которого я завалил, он еще перед смертью что-то чавкал и грыз. Маленький гном огляделся и измерил расстояние до верзилы. Тот действительно лежал в трех сантиметрах от рюкзачка. Разъярившись, Малыш схватил подлого вора за шкирку и, покрутив своим могучим запястьем, зашвырнул того в пропасть. Верзила в полете неожиданно пришел в сознание и его громкий крик, переходящий в глухой шлепок, окончательно развеял подозрения Малыша в отношении хоббита.
До захода солнце оставалось еще часа два, и друзья покрыли за это время расстояние примерно половину лиги, пока, окончательно выбившись из сил, не повалились на землю. Как, оказалось, повалились они прямо на муравьиные тропы близ муравейника, так что после непродолжительного отдыха наша неутомимая троица повыскакивала один за другим с места лежки, и не успокоилась до тех пор, пока даже двужильный Малыш не устал прыгать на месте муравейника. Разведя на память большой костер (на месте затоптанного муравейника), наши герои, наконец, смогли прикорнуть на ночь. Дежурить выпало Фолко, который не успел вытащить свои карты, и пришлось воспользоваться картами Торина для определения того, кто будет караулить.
Ночью Фолко приснился странный сон. Перед ним материализовалась серая тень и начала ворчать что-то типа "Фолко, проснись". Фолко разодрал глаза и увидел, что прямо перед ним возникло како-то нечеткое, колеблющееся изображение старика в дурацкой серой шляпе и сером одеянии.
- Ты че, Гэндальф что ли? - спросонья брякнул хоббит.
- Уж больно ты умен, как я посмотрю, - раздался в ответ голос самого большого пройдохи на некогда просторах Средиземья, а теперь Валинора. - Я вижу, что Радагаст в тебе не ошибся, послав по пятам Олмера.
- Гэндальф, - повторил потрясенный хоббит. Ему сразу вспомнились все проделки и подвиги серого пройдохи. Несгибаемый Гэндальф, с помощью которого, могуществу Саурона, Сарумана и еще почти двух десятков олигархов Средиземья был неоднократно нанесен ущерб. Фолко сразу вспомнил начальные эпизоды Красной книги, когда Гэндальф подкинул Врагу дезинформацию о том, что полоумный Билл-Бо сбрендил на старости лет, и зашил в сиденье стула Кольцо Всевластья. Стул, якобы, был затем конфискован банком "Мордор оф кредит" и реализован на аукционе, проводившимся на территории Мордора. В поисках кольца в Мордоре после этого были безрезультатно разломаны все стулья, табуретки и скамейки, включая даже трон самого Саурона, в результате чего совершенно не на чем было сидеть. Озлобленный донельзя Саурон, приказал пустить кожу того орка, который своим ятаганом взрезал сиденье его трона, на починку испорченного имущества и поклялся пустить на эти же цели кожу самого Гэндальфа, Билла-Бо и, впоследствии, всех Хранителей.
