— Это невозможно! Ты знаешь ВСЁ! Кто ты?!
— Я живший среди генетического мусора под именем Оултер Хат, моё происхождение — клан Онтри.
— Как?! — жрец упал на колени и его голос задрожал.
— Как Вы сказали? Невозможно... Онтри…
— Встань, Маскул!
— Императорское семя, — поражённо шептал старик, — кто бы мог подумать?! Рыбак, простой рыбак! Я готов нести любое наказание…
— Твоей вины здесь нет. Мою память заранее почистили, в целях безопасности. А теперь вставай, нам надо спешить, лаптоги вступили в альянс с патхорами, чтобы уничтожить нас.
— Мой господин, я поражён…
— Хватит, Маскул! Времени на твоё никчёмное нытьё не осталось!
Но жрец, словно не слыша, целовал окровавленные ноги Хата. Отпихнув старца, Оултер побежал туда, где скрылись Расим и Анату. Подъёмник опустил его в Запретную гавань, там, на поверхности воды покачивались пять огромных дисков. «Дилокорабли», — вспомнил Хат.
На улице похолодало, от былой жары не осталось и следа. Дул сильный ветер, а небо затянули густые багровые облака, которые, казалось, вот-вот упадут на землю.
— Быстрее, малыш!
Возле одного из дилокораблей в воде плавала Анату и махала ему рукой. Внезапно сзади на плечо Хата легла чья-то рука. Обернувшись, Оултер увидел эндоха.
— Экипажи кораблей уже готовы. Ты полетишь вместе с Анату. Жрец просветил тебя?
— Более чем, — спокойно сказал Хат, — я из клана Онтри.
— Император?! — округлив глаза, удивился Расим.
— Похоже на то, — усмехнулся Оултер.
— Я это сразу почувствовала, — сказала Анату, непонятно как оказавшаяся поблизости. — Нам пора!
Взяв Оултера за руку, она потащила его к воде. Нырнув, они поплыли к дилокораблю.
Забравшись внутрь, они опять очутились в воде, но на этот раз она была зелёного цвета и гораздо теплее морской.
— Ныряй, в ней можно дышать, — сказала Анату.
— Я знаю, — ответил Хат и, обняв девушку, прижался к ней.
Создавая на поверхности воды вихри, диски рванулись в небо. Из башни Просветлённых, опираясь на палку, вышел старый жрец. Подойдя к кромке воды, он провожал взглядом уносящиеся в небо светящиеся диски.
— Судьба была к тебе милосердна, Маскул, но время уходить пришло, — сказал он сам себе.
На горизонте показалась чёрная линия. Сотни тысяч боевых кораблей лаптогов беззвучно скользили над водой, а под ними, протяжно трубя, неслись к цели ужасные патхоры — злобные исполинские рептилии, умные предтечи динозавров. Армада врагов приближалась к огромному острову в центре моря, лаптогами двигала ненависть ко всему чуждому их природе — природе разрушения, — патхоров же вела неутолимая жажда уничтожить всё, что попадётся на пути, чтобы потом впиться друг другу в глотки...
И тут время остановилось. Из башни Просветлённых в небо ударил луч голубого цвета. Пробив слои атмосферы, он ухватил самую большую луну и потащил её на себя. Ускорив вращение, луна сошла с орбиты и устремилась к земле.
На юге огромного материка, скрытого за большим внутренним морем, мускулистые великаны — огромные крылатые галодеды — с ужасом вглядывались в ставшее чужым и опасным небо.
На севере — сухопутные патхоры, ещё не чувствуя опасности, продолжали свои обычные дела.
Жители пяти человеческих городов вышли из своих домов, обсуждая с соседями необычное похолодание и внезапно упавший на землю сумрак.
А на берегу Запретной гавани стоял сгорбленный старик и неотрывно смотрел на приближающихся врагов. Когда его накрыла огромная тень, он зарыдал, бессильно опираясь на свою столь же древнюю, как и он сам, деревянную палку.
Лаптоги поняли всё, их боевые корабли, сбрасывая скорость, начали разворачиваться. Но было уже поздно. На огромной скорости луна столкнулась с землёй, сверкнула яркая вспышка, а затем тучи земной породы взмыли в воздух, застилая собой солнце. От того места, которое ещё минуту назад было прекрасным островом, в разные стороны понеслась огромная волна огня и воды, которая смела войска агрессоров и двинулась дальше, несколько раз обогнув поверхность планеты, пока не утратила свою яростную мощь. Битва длилась недолго. В итоге — все проиграли. Мир погрузился во тьму…
Я открыл глаза. Ещё одно утро нового дня, и опять не выспался. Закрыв глаза, я стал думать о Джейн. Не могу сказать, чтобы она пробуждала во мне какие-то тайные сексуальные фантазии или желания — с ней просто было весело. Вчера вечером мы посетили тихий китайский ресторанчик с замысловатым и труднопроизносимым названием. Запомнилось только неплохое вино, литра два которого мы с Джейн выпили, вкусные лепёшки с рисом и вечно кланяющийся китаец с чудной косичкой. Когда мы уже уходили, я все-таки дёрнул его за это чудо, и получил такой удар в живот, что, во-первых, у меня сразу переварился весь ужин, а во-вторых — этот самый ужин решил выйти наружу не самым естественным путём. Спасибо Джейн, она не сильно перепугалась при виде блюющего китайскими лепёшками спутника.
Потом я, как обычно, отключился...
И всё же я дома. Значит, хватило сил доползти на автопилоте от такси до квартиры.
Решительно откинув одеяло, я начал было вставать, но передумал. Всё же вчерашний вечер не прошёл зря: голова загудела, а в глазах заплясали зелёные точки. Проклиная жизнь — в таком ее проявлении — я всё-таки сумел завалиться в ванную и встать под холодный душ. Через полчаса, стуча зубами, я вылез оттуда; единственным плюсом такой водной самоэкзекуции являлось то, что мозг снова обрел контроль над телом. А вместе с ним вернулась и связь с желудком, и я почувствовал ужасный голод. Шлёпая мокрыми ногами по полу, я протопал на кухню, открыл холодильник и нахмурился. Дилемма была простой: либо кофе и омлет, либо омлет и кофе. Я остановился на втором варианте, разбил три яйца в чашу миксера, нажал «пуск», достал сигарету и... тут, конечно же, зазвонил телефон.
Я посмотрел на календарь. Воскресенье. В выходной мне могли звонить только два человека: милашка Джейн, которая возможно решила, что в наших чудных отношениях не хватает секса, или Хью Робот. Забавная фамилия Робот, не правда ли? Но этому дебилу она идёт. Телефон уже не звонил, а орал. Джейн мне хватило вчера, а Роботу я был должен три сотни и отдавать, кстати, не спешил, поэтому я кинул на сковороду два тоста и вылил яйца. Через две минуты я уже завтракал, прихлёбывая кофе со сливками. Телефон всё ещё звонил, но я, показав ему тот самый палец, что между указательным и безымянным, отправил в рот кусочек тоста. Поев, я бросил тарелку и вилку в посудомоечную машину и закурил вторую утреннюю сигарету, допивая кофе. Звонки мне надоели, и я снял телефонную трубку.
— Алло, — тяжело вздохнув, выдал я.
— Мастурбируешь? — спросили вкрадчивым голосом. Такой вопрос рано утром — в три часа дня — в воскресенье 2012-го года мог задать только законченный извращенец, и это был именно он.
— Уже кончил, — буркнул я, выливая остатки кофе в раковину.
— Это хорошо, — согласились на том конце провода. «Естественно хорошо», — решил про себя я, а вслух поинтересовался:
— Ты именно поэтому звонишь? Блюдёшь моё убогое половое созревание?
— Ага.
— Сегодня воскресенье, — напомнил я.
— Ага.
— Пошёл ты в задницу! — обиделся я.
— Нет. Пойдёшь ты. Тебе надо поехать в музей археологии и написать статью. Сенсационную статью!
— Это ещё почему? — удивился я.
— Потому что я твой босс, и ты всё ещё работаешь в моём журнале «Все тайны мира», — сказал сэр Стив Уоррен.
Ах, да, вы же не знаете сэра Стива Уоррена... Ну, тогда вы точно знаете Арона Бурекевича. Я вас обрадую, это один и тот же человек. Стив Уоррен — псевдоним, а сэр — обычные понты.
Что? Вы не знаете журнал «Все тайны мира»? Парень, вспомни, где ты в первый раз увидел какую тайну скрывает юбка английской королевы! А интервью личного проктолога Папы Римского читал? Вспомнил? Хорошо. И не надо удивляться, какой издатель, такой и журнал.
— А если я откажусь? — попробовал соскочить с крючка я.
— Будешь уволен! — холодно сообщили мне.
— Нет, так нельзя, Арон, ты уже увольнял меня на этой неделе; причём четыре раза! — возмутился я.
— Я ведь и в пятый могу. И зови меня Стивом.
— Хорошо, Арон, — мстительно сказал я, — а что там, в музее?
— Сенсация, олух! Поезжай и разузнай. Мне позвонил один из моих информаторов и сообщил, что нашли человека, которому более ста пятидесяти миллионов лет!
— Сто пятидесятилетний человек?! — обрадовался я.
— Вот это долгожитель, он, наверное, и генерала Вашингтона видел!
— Идиот! — зашипел сэр Стив Уоррен. — Стопятьдесят МИЛЛИОНОВ ЛЕТ! Проникнись моментом, придурок!
Что тут скажешь? Я проникся.
— Съел, дурила?! — удовлетворённо поинтересовался босс.
— Ну, вообще-то в 1850-м году в Италии, недалеко от Кастанделло, в городе Савона был найден скелет человека, которому четыре миллиона лет. Это, конечно, меньше, но…
