Брюнетка направилась к стоянке такси. Подойдя к черной легковушке, она распахнула дверцу и спешно опустилась на переднее сиденье.
– В бизнес-центр «Евразия». Быстрее, – произнесла она и, не взглянув на водителя, бросила ему на колено купюру в сто долларов.
– Не фальшивая? – Молодой парень ошарашенно просмотрел банкноту на свет, помял пальцами и зачем-то понюхал. – Новенькая, – ухмыльнулся он.
– Только что напечатала, – без тени шутки в голосе произнесла брюнетка. – Я тороплюсь! Покатили!
– Понял, мамзель! – радостно воскликнул водила и, положив купюру в карман, резко сорвал автомобиль с места.
– Прекрасная и щедрая незнакомка, у вас имя есть? – спросил он, проехав несколько кварталов.
– Есть, только не про твою честь!
– Какие мы строгие, – ухмыльнулся водитель. – И все же?
– Тебе зачем?
– Я вставлю эту купюру в рамочку, повешу На стенку и, глядя на нее темными, длинными, тоскливыми ночами, буду вспоминать ваши прекрасные бездонные глаза и шептать, как молитву, ваше имя, – вдохновенно произнес водитель.
– Ну-ну! Романтик нашелся! – усмехнулась брюнетка. – Сегодня же вечером просадишь деньги в дешевом кафе. Но все равно, мне понравилось. Красиво излагаешь. А знаешь ты о том, что слова на ветер просто так нельзя разбрасывать? Знаешь? Молодец! Так вот запомни: если все сделаешь, как обещал, станешь богатым, а нет – в канаве жизнь закончишь. Так и знай! Запоминай же! Мое имя – Гелла.
– Гелла? Крутое имя! Редкое!
– А то! Какая я – такое имя!
– Гелла, а можно тебя спросить?
– Чего тебе еще?
– А что ты забыла в этой «Евразии»? Может, того… заскочим ко мне, выпьем за знакомство. Кстати, меня зовут…
– Заткнись! Я знаю, как тебя зовут! Рули! – жестко произнесла брюнетка, и парень резко осекся на полуслове. Взгляд его остекленел, но руки продолжали, повинуясь приказу, крутить руль. Автомобиль, плавно двигаясь на высокой скорости, ловко лавируя среди плотного потока машин, направлялся к указанному пункту назначения.
Призрачный, едва заметный в туманной дымке диск низкой луны завис над острыми скалами. Силуэты летучих мышей изредка чертили свод звездного неба. Со стороны реки доносились лишь плеск просыпающейся рыбы да отзвук робкого прикосновения речных струй к береговым камням. Ночная птица, прошелестев крыльями над водой, бесшумно исчезла среди деревьев. Потянуло прохладой. Серебристый туман, подчиняясь кисти невидимого художника, рисующего призрачными красками на полотне уходящей ночи, заклубился над водой сказочными химерами и начал таять в нерешительном утре ранней осени.
Картина безмятежного покоя, созданная воображением, растворялась вместе с туманом, уступая свое место холодной волне максимальной концентрации, поднимающейся изнутри.
– Ха! – выдохнул Коля, сняв штангу с подставки. С шумным вдохом он опустил гриф на грудь и с усилием начал выдавливать штангу кверху.
А в это время в Центральной пожарной части города проходили выпускные экзамены среди подрастающего поколения на почетное звание «Юный пожарный-спасатель».
– Какими профессиональными качествами должен обладать пожарный-спасатель для полноценного выполнения своей опасной работы? – задал вопрос председатель экзаменационной комиссии, убеленный сединами полковник, молодому человеку лет двенадцати.
– Для эффективного выполнения своих обязанностей пожарный-спасатель должен обладать следующими профессиональными качествами: высоким чувством долга, коллективизмом, исполнительностью, энергичностью, инициативностью, склонностью к разумному риску, – начал бойко отвечать экзаменуемый.
– Очень хорошо! – закивал полковник. – Что еще?
– Кроме того, он должен обладать смелостью, – продолжил юный кандидат на высокое звание пожарного-спасателя. – И еще он должен обладать способностью одновременно выполнять несколько видов деятельности или несколько действий в процессе деятельности, умением предвидеть возможные изменения обстановки и ожидаемые результаты деятельности.
– Прекрасно! – воскликнул полковник.
– Пожарный-спасатель должен уметь принимать решение в короткие сроки и быть выносливым к длительным физическим нагрузкам. Он обязан сохранять работоспособность в условиях аварийной ситуации, дефицита времени, при действии сильных раздражителей и в напряженных ситуациях, обладать высокой эмоциональной устойчивостью, – бойко произнес молодой человек.
– Отлично! – воскликнул полковник. – И последний вопрос. А как вы считаете, кто из пожарных-спасателей нашего города в наиболее полной мере обладает всеми этими качествами? Кто самый лучший пожарный-спасатель нашего славного города?
– Это Коля Калин, – незамедлительно, без тени сомнения в голосе ответил молодой человек.
Коля Калин обладает всеми этими качествами в полной мере, потому что является истинным представителем целой династии пожарных-спасателей. Его отец был пожарным, и дед его тоже был пожарным, и прадед также был пожарным-спасателем. Потомственная традиция тушить огонь и спасать людей уходила своими корнями в незапамятные времена.
Коля Калин любит свою работу. Он любит свою боевую огнезащитную одежду, обожает свой топор и лом, изготовленные по специальному заказу, персонально для него. В особенности Коля Калин боготворит свой более чем полутораметровый лом, один конец которого загнут в виде крюка, а другой по форме напоминает острие копья. При этом чистый вес лома составляет почти два пуда, а топор вполовину легче. Именно такие характеристики Колиных инструментов позволяют ему бороться с огнем любого формата. Также у Коли есть свой фирменный объемный огнетушитель. Его вес тянет за пятьдесят килограммов. Он прочно фиксируется ремнями за широкой Колиной спиной. Наконечник шланга огнетушителя удобно крепится на боку, и потому в нужный момент он достаточно просто и легко может быть приведен в боевую готовность. Кроме того, Коля очень гордится своим шлемом. Он блестящий, потому что медный. Этот великолепный шлем достался ему по наследству. Шлем прадеда является семейной реликвией.
Но когда случается пожар, Коля надевает на голову другой, самый современный шлем, выполненный из новых сверхпрочных материалов, с откидным огнеупорным забралом. Коля надевает этот шлем и бросается в огонь, а семейную реликвию как талисман закрепляет ремнями на правом плече. И тогда все знают, что пожар будет потушен, потому что сам Коля Калин вышел на бой с огненным драконом.
Да, Коля Калин считается потомственным пожарным. Но этого мало! Мало того, что он храбр. Ко всему прочему, он сам по себе здоровенный человек. Рост его выше двух метров, а вес за два центнера. Он от природы таков. В предков пошел. Голова у Коли небольшая, можно сказать, очень маленькая по сравнению с остальной частью тела. Шея не просматривается. Сразу же от затылка начинаются широченные плечи, переходящие, если так можно выразиться, в руки. А все потому, что руки у Коли в обхвате бицепса толще, чем ноги у обычного человека, а ноги у Коли… не с чем сравнить. Ужас.
Но по натуре Коля очень добрый человек. Отзывчивый такой, настоящий друг и товарищ. Он от природы такой. Дрался он только в детстве, когда еще маленький был. А потом перестал, когда вырос. А с кем драться-то? Кто бы рискнул? Коля очень здоровенный. Мало того, он еще и тренированный. Силу наращивает постоянно, потому что любит он железом побаловаться. В свободное от работы время его всегда можно найти в атлетическом зале.
Когда Коля входит в зал, все особи мужского пола стыдливо по углам начинают жаться, а женская половина человечества бросает на него недвусмысленные взгляды. Зря бросают. Сердце Коли уже занято. Оно принадлежит одной-единственной по имени Светлана. Коля познакомился с ней здесь, в спортивном зале, полгода назад. Вообще-то Коля приходит в зал не для того, чтобы с девочками заигрывать. Он здесь играет с железом. Первым делом для него штанга и гантели, ну, а девушки, как в песне поется, девушки потом. Коля по своей природе очень упрям, впрочем, как и все рыжие. Но свои волосы медного отлива Николай стрижет коротко, под шестой номер. Он считает, что так надо.
В тот день полгода назад Коля делал тренировочный жим штанги лежа. Он опустил штангу на грудь и почувствовал присутствие. Невольно скосил глаза и увидел, как она идет по залу. Коля не обращал внимания на особей женского пола, когда тренировался, но эта… Она шла по залу, как по сцене. Он увидел ее крутые бедра, точеную фигуру, высокую грудь, золотистые, как лучи солнца, волосы и не смог выжать каких-то триста килограммов. Стыд-то какой! Он не мог оторвать гриф штанги от груди. Руки словно в вату превратились. А рядом, как назло, никого не оказалось, чтобы помочь.
Прекрасная незнакомка, увидев гиганта в беспомощном состоянии, улыбнулась ослепительно, подошла ближе и кончиками тонких пальцев подцепила гриф. Силы мгновенно вернулись к Коле, штанга послушно поползла вверх и вернулась на стойку.
