Приняв душ, Коля оделся, забросил на плечо спортивную сумку и прошел в холл. Выйдя вместе со Светланой на улицу, он вдохнул мощной грудью прохладный вечерний воздух. Здесь же, в двух шагах от крыльца атлетического зала, на парковке его терпеливо поджидал автомобиль красного цвета по кличке Хаммер. Этот вездеход Коле достался в подарок от министерства по чрезвычайным ситуациям как лучшему пожарному города, как хранителю героических традиций предков, как самому храброму спасателю, являющемуся образцом для подражания и одновременно примером для молодого, подрастающего поколения.
Коля, как галантный рыцарь, усадил Светлану в машину, привычно устроился за рулем и завел мотор. Взглянул на часы. Время поджимало. Он выставил на крышу мигалку и включил сирену. На то у Коли особая привилегия. К тому же «Хаммер» пожарной расцветки. Коля рванул машину с места и погнал через перекрестки. Легковушки шарахались в стороны. Машины крупнее замирали в ступоре. Все знали в городе, что это Коля Калин едет. Расступись!
Уже вскоре «Хаммер» резво подкатил к дому, где жил Коля вместе со своей «принцессой». До начала торжественного события оставалось чуть более часа.
Дворец «короля», выполненный по последнему слову строительных технологий, являл собой ярчайший шедевр мирового современного архитектурного и дизайнерского искусства. Широкие зеркальные окна, витражи, которыми был огражден мощный бетонно-металлический каркас, придавали дворцу форму гигантского благородного кристалла, выросшего, словно по взмаху волшебной палочки, на пересечении самых главных проспектов города. Вдоль этого рукотворного кристалла беспрерывно сновали вверх и вниз, словно бусины горного хрусталя, одноместные и многоместные лифты, заполненные «белыми воротничками» мужского пола и «бизнес-ледями».
На постройку дворца король не пожалел своей казны и назвал его бизнес-центром «Евразия». В выставочных чертогах дворца регулярно проводились широкомасштабные форумы, международные выставки-ярмарки, автосалоны, а также презентации новомодных товаров, исполненных, вне всякого сомнения, на основе нанотехнологий. В конференц-залах, оснащенных ярчайшими, ослепляющими, оглушающими и ошеломляющими спецэффектами, проходили горячие дискуссии на злободневные темы дня и ночи. В тронном зале велись беседы с послами других «королевств» на предмет заключения выгодных договоров.
Здесь же имелся постоялый двор в виде отеля шести с половиной звезд и комплекса отдыха по полной программе с роскошной трапезной и баней. Для любителей русской экзотики в этой бане имелся бассейн с ледяной водой, где гости могли в полной мере ощутить на своей коже прелести зимнего плавания в любое время года. Бассейн этот назывался «Большая моржа».
Когда Коля вместе со своей «принцессой» подрулил на «Хаммере» ко входу во дворец, их встретил огромный плакат с надписью «С днем рождения, король!». А в темнеющем вечернем небе в разных концах города лазерные лучи начали чертить аналогичные тексты. Празднование юбилея начиналось на широкую ногу.
На высоком крыльце прибывающих гостей встречали дворецкие в камзолах и ливреях. Здесь же незаметно присутствовала бдительная стража в строгих серых костюмах. Под прицелами многочисленных фотокамер Коля вместе со Светланой прошли по красной ковровой дорожке, миновали предупредительно раскрытые дворецкими двери и очутились в просторном холле дворца, где звучала классическая музыка, журчали струи фонтанов с цветной подсветкой и неспешно прогуливались прибывшие гости. Здесь, вне всякого сомнения, собралось высшее общество.
Коля увидел среди гостей персону из администрации президента, знакомые лица из правительства, представителей творческой интеллигенции первой величины, а также зарубежного и отечественного шоу-бизнеса.
Узнавая Светлану, гости почтительно кивали ей и расступались. Широко раскрытыми глазами они рассматривали Колю, облаченного в черный фрак чудовищных размеров, пошитый специально для него по настоянию Светланы лучшим модельером города. Но вот незадача! Пока фрак шили, Коля успел еще больше нарастить мышечную массу. Это привело к необратимым последствиям. Гигантских размеров фрак от известного маэстро трещал по швам. Он был тесноват в бицепсах, поджимал в подмышках и расползался на широченной Колиной груди. Присутствовать же в ином облачении на балу у самого «короля» считалось дурным тоном, и Коля терпеливо сносил временные неудобства непривычной и тесной для него одежды.
В контрасте с черным фраком Коли, похожим со спины на крылья гигантского майского жука, длинное, облегающее фигуру и закрывающее грудь до самого подбородка платье Светланы, напротив, сверкало ослепительной белизной и стразами. Загорелая спина «принцессы» была открыта в нижней части до самого невозможного предела, приоткрывая взору любопытных одну из самых потрясающих частей ее великолепного тела. Впрочем, не у нее одной. В отличие от мужчин, облаченных в униформу черных фраков, присутствовавшие здесь представительницы так называемого слабого пола явно старались перещеголять одна другую своими откровенными и интригующими нарядами. На то он и королевский бал, чтобы на людей посмотреть и себя показать.
Гости разгуливали по холлу в одиночку, парами и небольшими группами, изредка перебрасываясь фразами, с напускным равнодушием бросали короткие взгляды друг на друга, иногда вежливо кивали, приветливо растягивая рот в улыбке, но сохраняя, однако, в глазах непроницаемый холод. Близилось начало мероприятия, и гости неспешно начали заполнять банкетный зал, рассаживаясь за круглые столы, уставленные всевозможной снедью и напитками, причем размещались они по строгой иерархии согласно пригласительным билетам.
Коля со Светланой устроились в непосредственной близости от стола виновника торжества, накрытого для двух персон – самого «короля» и его «королевы». Этот стол пустовал. Королю вместе с супругой предстояло открыть торжество. Они, как и подобает венценосным особам, ждали своей минуты где-то в глубине чертогов дворца, чтобы в назначенное время появиться перед гостями под их приветственные рукоплескания.
Усевшись за стол, Коля с удовольствием оценил все разнообразие и количество еды перед собой. Он не знал наименований блюд, но отметил наличие большого количества мяса и рыбопродуктов, богатых белковым содержанием, что весьма важно для восполнения энергии, затраченной на тренировку, и последующего роста мышечной массы. Коля специально не стал ужинать дома, ограничившись стаканом энергетического коктейля, дабы не портить аппетит и в полной мере вкусить с королевского стола. Ожидания его не обманули, и рука Коли сама потянулась к одному из блюд. Светлана же, увидев его преждевременные поползновения, зашипела по-змеиному. Рано еще, дескать. Не положено. Коля послушно отдернул руку. Он не хотел перечить «принцессе», и ему оставалось лишь глазами пожирать снедь на столе, сглатывая голодную слюну, и нетерпеливо ожидать того момента, когда можно будет приступить к трапезе. Время для Коли тянулось мучительно медленно.
Наконец свет в зале начал меркнуть, музыка смолкла, и вместе с наступившей темнотой все погрузилось в тишину. Это продолжалось недолго. Спустя некоторое время тихим пением скрипки музыка зазвучала вновь. Вслед за этим по колоннам, поддерживающим высокий сводчатый потолок, струями падающей воды побежали сполохи холодного света. Музыка зазвучала громче. К мелодии скрипки присоединились другие инструменты. Над головами гостей, созданное спецэффектами техники, раскрылось звездное небо, а широкая сцена озарилась яркими пурпурными вспышками. Ударил барабан, и от сцены вдоль прохода меж столов легла дорожка золотого огня, высветив распахнувшийся широкий дверной проем в стене.
– Его величество король «Евразии» и ее величество королева! – громко объявил герольд, и гости вскочили с мест, приветствуя виновника торжества. А Иван Романов, облаченный в черный фрак с широкими красными лацканами, вместе с супругой Екатериной, войдя через дверь в зал, степенно шествовали в луче золотого света к сцене. Торжество началось.
Усадив «королеву» за стол, «король» взошел на сцену. Музыка смолкла, затихли аплодисменты, и хозяин чертогов обратился к гостям с приветственной речью. Он начал со слов благодарности в адрес гостей, любезно согласившихся принять его приглашение по случаю юбилейных торжеств. После этого он перешел непосредственно к перечислению достижений в «королевстве» за прошедший период, далее с радостью поделился дальнейшими грандиозными планами, которые позволят его «королевству» и впредь не только процветать, но и набирать еще большие обороты в деле расширения не только вширь, но и вглубь.
Эта часть выступления заняла у Ивана Романова не менее получаса. Затем он начал снова благодарить по отдельности губернатора, представителя президента, мэра города и прочих высокопоставленных персон.
