И тут ей пришла великолепная мысль.
- А можно завтра я тут испеку? Если нужно много, я не смогу все принести.
- У нас своей выпечки полно, - призадумался Лукас. - Боюсь, не будет места. Ганс поможет тебе донести.
Ганс густо покраснел.
«Надо непременно уговорить его разрешить испечь булочки здесь».
В коморке у нее и печи-то не было. Она выпекала колдовством. А не принести булочек вовсе – означает большие убытки для нее. Она и за комнатку свою платит только благодаря ежедневной выручке за сдобу.
- Я приду раньше. Испеку больше. И по дороге булочки не остынут, будут горячими. Это же еще лучше! – затараторила Агнесса.
Лукас задумался, явно взвешивая все «за» и «против».
- Вы же сами видели, лакеи из дворца очень заинтересовались… - она не знала, что еще сказать, чтобы убедить хозяина пекарни.
- Я приду и открою для нее лавку. Помогу растопить печь, - внезапно вмешался Ганс.
Это было неожиданно и приятно. Она с благодарностью посмотрела на раскрасневшегося парня.
- Хорошо, - после некоторых раздумий согласился пекарь.
Глава 3
За завтраком собралась вся королевская семья. Все чинно расселись по своим местам за широким столом в малой трапезной. Кронпринц сидел напротив своего младшего брата. Мать с отцом по обоим концам стола. Хотя это и была малая трапезная, рассчитанная на узкий семейный круг, размерами она лишь чуть отличалась от большой трапезной, где устраивали застолья для больших приемов и балов.
Слуги сновали взад-вперед, наливая ароматный чай и подливая сливок, ставя перед каждым членом королевской семьи блюда с яствами.
На столе булочек не оказалось. Точнее не оказалось тех самых булочек. А выпечки было в избытке. Фредерик был не доволен. Надо будет устроить камердинеру взбучку. Решил, что за выслугу лет принц спустит ему невыполнение поручения?
Но тут двойные двери отворились и в трапезную внесли большой поднос, доверху заставленный булочками.
- Что это? – удивился король.
- Заказ Его Высочества, принца Фредерика, - объявил лакей.
Поднос поставили перед кронпринцем и сняли крышку-клош. По залу разнесся аромат свежей выпечки, словно булочки только вынули из печи, хотя принц точно знал, что пеклись они пару часов назад.
Фред потянулся к ароматной сдобе, но младший брат оказался проворнее и схватил булочку раньше Фреда.
- Не жадничай, братец, - обратился младший к старшему, увидев его надменный взгляд. – Все равно столько не съешь один.
И впился зубами в сдобу.
«Съем!» - подумал Фредерик, но, конечно же, внешне сохранял скучающе-безразличный вид.
Взяв другую булочку, он отломил кусок и положил в рот.
Так и есть, та самая начинка, о которой он думал. Ошибки быть не может. Младший брат и не почувствует, в нем магии на грош, а вот Фредерик…
Завтра он прикажет Роберту принести всю дюжину лично в свои покои. Нельзя так расточительно относиться к столь дорогой находке.
***
Ночью Агнесса плохо спала, ворочалась, все обдумывая и пытаясь найти выход. При малейшей опасности нужно будет уходить. Нельзя попадаться. На костре ее, конечно, не сожгут, так поступали только с черными ведьмами, совершившими преступление против короны, но и в темницу ей не хотелось.
Встала ведьмочка затемно. Быстро собравшись, помчалась на площадь. Как она и думала, Ганс уже открыл пекарню и даже начал топить печь.
Опара, поставленная с вечера, уже поднялась. Осталось замесить тесто, подождать пока подойдет, как раз и печь разогреется.
Наспех поздоровавшись, ведьмочка сразу принялась за работу. Нельзя терять ни минуты. Если тесто не подойдет хорошенько, булочки не будут такими пышными. А разницы видно быть не должно. Нужно чтобы булочки получились один в один как те, что она делала колдовством.
Ганс вызвался помогать. Он тоже месил тесто, подсыпал муки, вливал молоко. Пару раз их руки соприкоснулись, от чего он краснел еще сильнее. Но дело должно быть сделано, поэтому краснея и робея, Агнесса продолжала месить, скатывать и выпекать.
Лукас пришел, когда первая партия булочек уже была готова, и остался весьма довольным, особенно видом Агнессы и своего сына всего перепачканного в муке.
Он тайно мечтал, что Ганс сможет обольстить девушку и та останется навсегда работать в его пекарне, но уже как невестка. Куда она тогда денется. Заполучить такого пекаря, как Агнесса – большая удача. Ее булочки просто разлетались.
Но парень был слишком робок с девушкой, хотя по натуре был задирой и драчуном. Однако Лукас не оставлял попыток их свести, и всячески намекал сыну, что не плохо было бы приударить за Агнессой.
Глава 4
Во дворце утро началось не менее активно. Кронпринц тоже проснулся рано и, потянув за шнурок у изголовья кровати, вызвал камердинера.
- Я снова хочу тех же булочек. Но в этот раз не торопись. И… принеси их после завтрака в мои покои.
- Будет исполнено, сир.
Самодовольно потирая руки, Фредерик уже видел как наяву, что он выигрывает битву на этой неделе. Впереди еще пять дней. За это время с этой выпечкой и, особенно, с ее невероятной начинкой, ему не составит труда заполнить резерв и сразиться в полную силу.
Этот молокосос Саймон уделал его в этот раз, но больше подобного не повторится. Этот юнец, несмотря на то, что почти вдвое младше Фреда, оказался сильным соперником. Принц чувствовал в том силу. Это было редкостью. Однако Фред и свои силы оценивал объективно, зная, на что он сам способен.
Однако в последнее время он чувствовал, что каким-то странным образом резерв его магии очень быстро опустошается. Словно в нем образовалась дыра, и магия по капле вытекает из него. Но никак не мог понять, в чем же дело.
Обращаться к придворным магам он не хотел, те и так мало чему его учили. Приходилось тайком изучать книги, доставать их через головы магов, чтобы заполнить пробелы в знаниях.
А все потому, что королю не обязательно иметь магический потенциал. У всех монархов всегда был целый штат придворных магов. И очевидно, эти самые маги побаивались, что если на престол взойдет король, который хорошо владеет магией, их помощь уже не потребуется. Поэтому под любыми благовидными предлогами, они уклонялись от полноценного обучения Фреда, показывая лишь азы, которые принц осваивал без труда.
Но Фред чувствовал, что у него хороший потенциал, и с годами тот лишь возрастал. Но вовсе не благодаря стараниям придворных магов, а совершенно случайно встреченному принцем магу-отшельнику. Именно отшельник и рассказал и даже показал совсем еще юному принцу подпольные битвы колдунов и магов. Более того, отшельник заставил принца принять участие в одном из них, после чего принц понял, что только если ты используешь свою магию, ты позволяешь ей расти. Без использования она чахнет. Резерв уменьшается, иссыхает, так как ему нет необходимости пополняться. Именно этого и добивались придворные колдуны, чтобы резерв у Фреда уменьшился. Но если ты опустошаешь резерв досуха – стимулируешь его расширяться.
Поэтому тайком, каждый пятый день недели, принц сбегал из дворца и принимал участие в битве. У него уже появились поклонники, среди других магов, однако вместе с ними появились и заклятые враги, победить которых было делом чести.
Вот только последние недели резерв быстро опустошался. Принц едва ли мог выпустить два-три боевых заклинания. Чему безмерно радовались его соперники.
После завтрака вернувшись в свои покои, на столике у окна принц обнаружил блюдо со свежей сдобой. Подойдя, он схватил одну и вдохнул ее аромат…
Поморщившись, Фредерик повертел булку в руке. Похожа, но не та.
Дернув шнурок у кровати, он вызвал Роберта.
- Что это? – спросил он камердинера, вертя в руке булку.
