- Булка, как вы и просили.
- Это не те булки!
- Те самые. Куплены точно в том же месте, что и вчера.
«Что же случилось? Роберт не станет врать. Лакеи? Но зачем им обманывать?»
Остается только одно, проверить самому.
- Можешь идти, - задумчиво произнес он. - И пусть меня никто не тревожит до ужина.
- Слушаюсь, сир.
Быстро нахлобучив цилиндр и набросив плащ, он вышел на балкон и, закрывшись пологом невидимости, переместился вниз. Там, через сад, по давно знакомой дорожке, прошел к хозяйственным постройкам и вышел через западные ворота дворцовой стены.
Оказавшись на площади, он быстрым шагом направился к булочной.
Агнесса заметила незнакомца в цилиндре издалека. Она растерялась и даже не знала, как себя вести. Что он собирается делать? Опять предложит денег?
Она поспешила скрыться в цеху для заготовок.
- Приветствую, милейший, - обратился мужчина к Лукасу. – Ни у вас ли работает молодая девушка, которая печет великолепные булочки?
- Агнесса! Опять твои булочки! Вы знаете, милорд, - произнес пекарь заговорчески, - нынче эти булочки очень популярны. У нас покупает сам король, - сказав это, Лукас многозначительно поднял указательный палец вверх.
- Значит, Агнесса. А могу я поговорить с ней?
- Да, конечно, она тут. Агнесса! – позвал Лукас.
Ведьмочка нехотя вышла из цеха. Опять эти небесно-голубые глаза. Они словно гипнотизировали.
- Я восхищен вашей выпечкой, - совершенно ровным голосом произнес мужчина в цилиндре. – И я хотел бы предложить вам печь их для самого короля, - с пафосом добавил он.
«Для короля? Сначала лакеи, теперь он! Может это он и присылал тех лакеев! Значит, они распробовали, что-то обнаружили, или не обнаружили, и решили перепроверить. А он у них главный маг, или инспектор, или кто там еще у них…»
- Я не делаю ничего особенного, - растерянно заговорила она, - любой пекарь справится с выпечкой булочек.
«Она что, не хочет работать во дворце?!» - изумился принц, внешне сохраняя невозмутимый вид.
- Можно поговорить наедине?
- Конечно, - сказал Лукас и отошел. Но Ганс выглядывал из цеха и внимательно следил за подозрительным типом.
- Я знаю, как ты готовишь свои булочки, - понизив голос, произнес принц. – Тебе не придется прятаться, скрываться. У тебя будет все необходимое.
- Я не понимаю, о чем вы.
Ведьмочке совершенно не хотелось признаваться в том, что она использовала магию, чтобы чуточку улучшить булочки, и приготовить их нужное количество. Ведь лицензии у нее не было. А этот подозрительный тип явно о чем-то догадался. Наверняка это проверка. Во дворце что-то заподозрили, но еще не знают наверняка. И этот тип пришел под видом добряка, чтобы, якобы предложить работу, а на деле – выудить из нее правду, после чего заточить в тюрьму.
Руки заледенели, кровь оттекла от лица, но она ни за что не хотела признаваться, хоть страх быть разоблаченной овладел ею.
«Это проверка! Он пытается добиться от меня признания».
- Я просто хочу, чтобы ты пекла для короля.
- Нет! – испуганно сказала она.
«Вот же упрямая!»
- Ты боишься, что тебя раскроют, я понимаю, - растолковывая, как маленькому ребенку, говорил он, - но я обещаю тебе безопасность, - и так доброжелательно смотрел. Ведьмочке хотелось бы поверить, но бабка Ядвига-то ее предупреждала: «Все эти колдуны городские легко могут заболтать кого хочешь и сама не заметишь, как окажешься за решеткой».
- Нет! – воскликнула она. Агнесса смотрела сурово и явно на уговоры поддаваться не собиралась.
В это время из цеха к ним направился Ганс. Он слышал часть разговора, и видел, что Агнесса напряжена. Но когда она с явным испугом в голосе воскликнула «нет», решил вмешаться.
- Не слышал, что тебе сказали, - грубо заговорил он. – Она не хочет!
Агнесса с благодарностью посмотрела на Ганса.
- Ладно, - парень в цилиндр потер двумя пальцами переносицу. – Хорошо. Не надо у короля. Просто пеки так же как делала это раньше.
Сильно давить Фред не хотел. Еще не хватало, чтобы ведьмочка испугалась и сбежала из города. Тогда он лишится того единственного источника, который она так любезно предоставляет.
Агнесса смотрела на него не верящим взглядом. Он что же настаивает, чтобы она продолжала колдовать над булочками?
«Ну уж нет. Я буду колдовать, а ты – цап, и поймаешь меня! Не дождешься!»
Молодой человек развернулся и ушел. А Агнесса еще долго не могла прийти в себя. Но колдовать в ближайшее время уж точно не собиралась. Откуда ж ей было знать, что колдовать ей придется, несмотря на свои твердые намерения.
Глава 5
Почти целую неделю парень в цилиндре не появлялся. Лишь лакеи из дворца регулярно к завтраку закупали в пекарне дюжину булочек.
Агнесса почти не высыпалась. Из лавки пекаря она приходила поздно, просыпалась ни свет, ни зоря, чтобы успеть в пекарню до начала основной выпечки. Но булочки по-прежнему были отменными, и от покупателей не было отбоя.
Каждый день Агнессе приходилось находиться наедине с Гансом, и она не знала, куда деваться от него: он то пытался ее приобнять за талию, то взять за руку. С одной стороны она была ему благодарна за помощь, но с другой – не хотела давать ложных надежд, ведь он ей был совершенно не симпатичен. А самое главное, он даже не знал, кто она на самом деле. И вряд ли обрадовался бы, узнав.
На шестой день недели нужно было готовить больше, так как это был выходной день, и в город выходило много как простого народу, так и знати. Поэтому помимо заготовок в пекарне, Агнесса сделал квашню и дома. И ранним утром тащила тяжеленную корзину с горшком квашни к центральной площади. Она бы помогла себе левитацией, но боялась хоть как-то повлиять на тесто колдовством. Ведь даже по малейшему следу можно было определить, что к булочкам было применено колдовство. А этого ей совершенно не хотелось. Ей хватило и одного визита странного мужчины в цилиндре. Поэтому она решила притаиться, так спокойней. Она ведь по прежнему занималась любимым делом, просто теперь делала это как все обычные люди.
Вот поворот, еще один – и она на площади. Но что это впереди? То ли мешок, то ли ковер скрученный, то ли бродяга прилег. На узкой улочке сложно было обойти этот объект, но ей это почти удалось, когда она вдруг заметила безвольно лежащую руку, а рядом цилиндр.
«Это тот самый тип?»
Она присмотрелась. И вправду, черный плащ, черный цилиндр.
«Что он тут делает?»
И она вспомнила, что в первый раз они столкнулись примерно в этом же переулке. Но в отличие от прошлого раза, сейчас он был очень бледен. Это было заметно даже в предрассветных сумерках. Черные волосы прилипли ко лбу, а из носа текла кровь. Парень был без сознания.
Увидев кровь, Агнесса испугалась.
«Он ранен. Неужели его избили и бросили тут? Но кто мог это сделать?»
Она стала озираться вокруг, однако в переулке никого больше не было. Агнесса снова посмотрела на мужчину.
«Раз избили, значит, было за что. Иди мимо! Тебя это не касается!» - говорил ей разум. Она даже сделал пару шагов от парня, но ведьма-знахарка в ней не могла пройти мимо раненного. Кодекс ведунов и ведуний гласил, что нельзя отказывать страждущим, раненным и больным. И этот самый кодекс бабка Ядвига вдалбливала Агнессе так, что, казалось, он впитался под кожу.
«Так я, как бы и не отказываю, просто мимо иду», - уговаривала себя она. Но обернулась. Парень издал то ли стон, то ли вздох.
- Ох, бедовый. Что ж с тобой делать?
Парень словно услышал ее тихий голос. Веки дрогнули, и он чуть приоткрыл глаза, воззрившись на ведьму. Рука поднялась, потянувшись к ней и тут же безвольно упала. А вот этот жест она игнорировать уже не могла. Это была просьба, обращение. И будь она простым человеком, пошла бы прочь, не задумываясь. Но ведьма-ведунья должна помочь. И как бы ней этого ни хотелось, уйти она уже не могла.
