— Блаженная? — с рычащими нотками подозрительно уточнил он. Как будто кто-то признается, что с кукушкой не дружит. — В лесу ты.
Спасибо тебе, господин хороший, никогда бы не догадалась, куда меня судьба — злодейка завела. Но упражняться в остроумии и сарказме, глядя на необремененное интеллектом лицо орка, не хотелось. Инстинкт самосохранения все еще был при мне. Поэтому пробормотав вежливые слова, решила вспомнить аксиому о спасении утопающих, и бочком-бочком попыталась незаметно раствориться в кустарнике. Но была остановлена огромной рукой, ухватившей прямо за воротник кофточки из шелка. Моей любимой, между прочим! Ткань протестующе затрещала.
— А ну-ка, клешни убрал! — я рыкнула директорским голосом так, что трудящийся в чаще дятел сбился с ритма, а кабан присел на задние копыта. — Это моя счастливая кофточка!
— Лады, — меня вернули на землю, — у девы должна быть какая-нибудь ценная тряпка. Иначе как в наше время без приданого? Чай не варвары уже. — Какое неземное счастье! — Татуировку покажи.
Тут мой мозг окончательно закоротило. Осталось только намотать прядь волос на нос и, напевая, подпрыгивать на месте. Убегать особо некуда, но кустарник с неизвестными ягодами я бы проредила.
— Какую татуировку? Нет на мне нательной живописи. Мама в шестнадцать не разрешила, а потом уже не солидно стало.
— Ага! — орк радостно улыбнулся, и меня разобрала нервная икота. — Моя будешь!
Прежде чем я успела задать парочку резонных вопросов, чтобы выбраться из тупика, в котором находилась уж почти десять минут, меня легким движением руки отправили в полет… на спину кабана. Зря. Воспитание срочно задвинулось подальше и наружу вылезло ОНО. Такое состояние бывает у девушки раз в месяц, особенно если звезды сошлись в неприличную фигуру: начальник наорал на работе, попался вредный клиент, по дороге домой в общественном транспорте оттоптали новые сапоги, какая-то тетка больно ударила тяжелой сумкой, в магазине нахамила кассирша и перед самым подъездом еще и машина окатила грязными брызгами светлое пальто. И вот вваливаешься в квартиру с единственным желанием закрыться в душе на час, но тут тебя ждут два сюрприза: отсутствие горячей воды и муж с вопросом «а что у нас на ужин?». И все. Покойся с миром храбрый мужчина, тебя уже ничего не спасет.
Летела я и визжала вперемешку с русским и могучим. Не знаю, насколько образованным был орк, но Гринпис меня бы точно разорвал за обороты и сравнения. Прикабанивание вышло для моего тельца мягким, а для животного шоковым. От страха я вцепилась в шерсть, лежа на животе поперек его спины. Принудительной депиляции лошадка не вынесла и с оглушительным хрюком стартануло в неизвестность. Я-то и в седле никогда не галопировала, а в положения виса и тем более. Судорожно сжав целый клок шерсти, я подарила кабану еще пару незабываемых моментов и ускорение. Сзади, отставая с каждым шагом, несся орк. Среди экспрессии из рычащих ругательств, думаю, не было вежливой просьбы к нам остановиться.
Бешеный марафон по бездорожью закончился неожиданно. Кабан оказался умнее нас всех и, спасаясь от ненормальной наездницы, устремился к дому. Все это я обнаружила, когда мешком рухнула с него. Каблуки с привычным «чпок» утонули в земле, и там и остались. Что ж, балетки предпочтительней в условиях отсутствия асфальта.
Я осмотрелась. Какой-то палаточный городок. Из огромных шатров. В центре несколько больших кострищ. На таких можно зажарить кабана-переростка целиком. Вдалеке виднелся загон с друзьями моей лошадки. Все вокруг суровое и аскетичное. Прямо как орки, которые обступили меня плотным кольцом. Особенно пугал самый огромный с татуировками по всему голому торсу. Про себя его окрестила паханом. И он, между прочим, был в широких штанах! Неужели в лесу мне попался эксгибиционист?
— Добрый день, — улыбаясь на американский манер, вспомнила я заветы Карнеги. Или следовало сказать: вечер в хату?
— Где Эрх? — рыкнул главный.
Пока я мучительно придумывала нечто более определенное нежели «где-то», в поселение влетел мой давешний знакомый. Тяжело дыша, он пробился ко мне и согнулся, опираясь руками на колени:
— Отец, фух, это, фух, моя, фух, невеста. Я, фух, ее, фух, в лесу, фух, поймал.
Да? Кажется, кабан с тобой немного не согласен.
— Хм, сынок, а не рано ли тебе жениться? Всего-то пятнадцать зим миновало с твоего рождения.
Глаза сами скучковались возле носа. Ничего себе подросточек. Прямо Белое Перо из кино «Человек с бульвара Капуцинов», который не мал на тропу войны, а на фильму все равно не пускают.
Пора внести ясность в непростую для моей жизни и разума ситуацию.
— Кха-кха, господа… товарищи… орки… я случайно оказалась на пути этого славного юноши и не собираюсь…
— Блаженная? — пахан недобро сощурился. Ну да, яблонька, яблочки и прочая ботаника. — Девы просто так по нашему лесу в Священную Охоту не ходят. Мой сын, конечно, достиг возраста добытчика…
— Где указано, что лес ваш? — сухо перебила орка. Но-но, меня еще ни один проверяющий не прижал!
— Все знают, — развел огромный руки в стороны он. — А кто не в курсе, тех не спрашиваем.
Какой, право, свежий взгляд на собственность. Просто замечательно, что он не пришел в головы нашим чиновникам.
— Я старше жениха в два раза, — выложила последний аргумент.
— Так это ж то, что надо! — подскочил Эрх. — Ты будешь мне готовить сладкую кашу!
На задворках сознания истерично ржал вперемешку с иканием мягкий мужской голос.
— Так. Стоп! — я выставила руку ладонью вперед. — Я за ребенка не пойду.
— Конечно, не пойдешь. От нас еще никто не уходил, — легко согласился главный, и меня посетила мысль о каком-то подвохе. — Испытания невест начнутся завтра.
— Чего это? — поперхнулась я своим мнением о происходящем.
Орк величественно сложил руки на груди, расставил ноги на ширине плеч и выпятил квадратный подбородок. Нагнал пафоса, в общем.
— Каждая может стать невестой орка, но не каждая достойна быть ему спутницей! Дева должна доказать, что является лучшей из лучших. Для этого и существуют испытания.
Да чтобы я, директор собственного брачного агентства, участвовала в веселых стартах?! Да я даже в школе всячески увиливала от подобных развлечений.
— А если невеста, скажем, будет худшей из худших или совсем провалит испытания? — осторожно намекнула я.
Толпа вокруг недоуменно загудела. Видимо, прецедентов не случалось. Исправим.
— И все же хотелось поподробнее, — въедливым тоном человека, внимательно читающего пользовательские соглашения, попросила я.
Но лимит общительности орк, похоже, израсходовал на месяц вперед. От меня отмахнулись и приказали идти в шатер ожидания. Конвоировали сразу четверо, я аж возгордилась.
И тут мне представилась возможность познакомиться с женской версией орков. Игра «Найди десять отличий». Вся та же неземная красота и топор. Даже ностальгия посетила в компании этих Зен-воительнец, одетых в корсеты и юбки из листов кожи. Только вот боюсь, если одна из дамочек захочет сальто через голову сделать — лес синхронно подпрыгнет.
Невесты, прости меня, Господи, за это слово, сидели прямо на земле, скрестив мускулистые ноги на зависть самому прокаченному йогу. Я, дабы не позориться, скромно присела в сторонке.
На мою персону то и дело бросали настороженные взгляды, но задавать коронный вопрос не спешили. И не буду пока навязываться. Сейчас у меня намечается занимательное времяпрепровождение: разговор по душам с собой, чтобы потом психиатр захлебнулся слюной от количества моих диагнозов.
То, что в моей голове хозяйничает посторонний уверена, слышать мужской голос не является для меня нормой. Осталось только выяснить: местная аномалия или я что-то на Земле подхватила. Вирус помешательства, например.
— «Ты кто такой, подселенец незаконный?»
Слегка недоуменное в ответ пришло не сразу:
— «Тебе в глобальном смысле или уже?»
— «А давай коротко и по делу, как на приеме у проктолога, когда страшно больше, чем стыдно».
