— Сильно?
— Терпимо. — поджав пухлые чувственные губы, хрипло ответил он.
— Ну-ну… Терпимо. Будь так, тебе бы не понадобилась настойка. — я прикусила губу, немного поразмыслила. — Хорошо, я… Я сделаю ее для тебя.
— Но? — догадался Брендон.
Я отступила на шаг, убрала руки за спину.
Желание снова прикоснуться к нему было безумно сильным. Кончики пальцев покалывало.
— Во-первых, поклянись, что никто не узнает. — выдвинула первое условие, поймав его взгляд. — Если это случится..
— Клянусь.
Пуф, и магическая вспышка оставила на его запястье красную линию-браслет. Это мне напомнило о Кристиане и другой клятве.
Волоски на затылке зашевелились. Я с трудом сглотнула.
— Ладно… Во-вторых, ты сам достанешь необходимые ингредиенты.
— Без проблем.
— И третье… — я помедлила в нерешительности.
Брендон ждал и даже не пытался прикрыться, пока я пялилась на его шрам.
Мне было бы неприятно и стыдно, если бы кто-то так смотрел на мои..
Не смотри, Ката это невежливо!
— Расскажи мне, как ты его получил.
Его глаза округлились. Пару секунд он смотрел на меня, затем будто очнулся. Усмехнулся.
Подошел ближе, настолько близко, что я физически ощутила жар его тела.
Мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Он был выше меня где-то на 15 дюймов.
Только он открыл рот, чтобы что-то сказать, как стук в дверь остановил его.
Я не сразу нашлась. Зависла. Потому и не отошла от него, хотя это было необходимо.
В этом щепетильном положении нас застал мой жених.
Глава 2. Ох уж эти тайны!
— Кристиан, это не то, чем каж..
— Нет, Крис, это именно то! — перебил меня Брендон.
Его широкая мозолистая ладонь легла на мою талию и подтянула мое одеревеневшее тело к нему.
Растерявшись, я даже не возмутилась.
— Мы с твоей невестой решили укрепить родственные узы, так сказать. А чего ждать? Вы ведь уже через две недели поженитесь..
— Что ты несешь?! — зашипела я на него, выворачиваясь из его рук как змея.
Правда, насильно меня никто удерживать не стал.
Косясь на него убийственным взглядом, я поправила взлохматившиеся волосы и разгладила складки на платье.
М-да, ну и видок… Попробуй, докажи, что ничего не было.
Посмотрела на Кристана. Тот не отрывал тяжелого взгляда от кузена.
— Кристиан, — окликнула его я.
Он медленно повернулся ко мне.
— Ничего не было, клянусь. Брендон попросил у меня… э-эм…
Взгляд упал на полку, где лежали баночки с мазями.
— М-мазь для шрама. И… — точно!. — Но прежде, чем ее делать, мне нужно было взглянуть на его шрам, чтобы понять, сколько понадобится целебной воды. Если с ней переборщить, можно сжечь кожу, и станет только хуже. В-вот.
Не знаю, как все это вылетело из меня. Я была растеряна, не понятно, откуда взялось это оправдание.
— Тебе незачем оправдываться, Ката. Я тебе верю. — лицо Кристиана расслабилось, взгляд стал мягче.
Но когда мой жених снова взглянул на своего кузена, его карие глаза стали темнее.
Тело Брендона одеревенело, плечи напряглись, а на скулах забегали желваки.
Воздух, по ощущениям, стал гуще.
— Если вы закончили, — продолжил Кристиан. — Брен, поговорим?
Они ушли.
Как только за ними закрылась дверь, появилась Мими и сразу же набросилась на меня с расспросами. А я как воды в рот набрала.
Смотрела на дверь и боролась с желанием броситься за ними. Зачем спрашивается?
Но что-то упрямо тянуло меня вперед. Сердце ныло.
Кое-как отринув глупые мысли, я вкратце рассказала все Мими, выслушала ее восторженные отзывы о Брендоне и менее восторженные о Кристиане, прибралась в лаборатории и со странным чувством на душе отправилась домой.
Флора к моему приходу уже приготовила ужин.
Я была голодная как волк, оттого и не заметила, как уничтожила две крупные картофелины в соусе, целую миску жареного мяса и половину торта, который Фло испекла сама.
Она у меня настоящая хозяюшка, а вот я..
Могу только изгадить рабочее место, да взорвать кухню. Вот к чему приводит любовь к экспериментам.
— Ты сегодня совсем тихая. — заметила Фло, когда я прикончила остатки торта. — Что-то случилось?
— Не-а. — отмахнулась я, выпив немного холодного лимонада. — Я просто устала. Провела почти сутки в лаборатории, работала над проектом Кривозуба.
— Ты совсем себя не щадишь. Так нельзя, Ката.
— И я ей то же твержу изо дня в день! — поддакнула «вывалившаяся» прямо из воздуха Мими.
Плавно опустившись на стол, огненная кошечка продолжила:
— Скоро жить поселится в своей крошечной каморке.
— Это лаборатория. — буркнула я, насупившись.
— Это старый пыльный чулан! — фыркнула Мими.
— Действительно, Ката. — присоединилась Фло. — Кривозуб мог выделить тебе место получше. Ты одна из претендентов на око Циоса.
Съеденное свинцом осело в желудке. Поджав губы, я опустила взгляд на стол.
Что сказать… А что тут можно сказать? Флора права.
Я учусь не покладая рук уже третий год, преподавательницы меня хвалят, тянут то в один проект, то в другой.
Я получу высшую степень и окончу академию с оком. А толку от моих успехов?
Женщин, как ученых, принижают. Особенно в сфере медицины, зельелогии и целительства.
Нам не место там, где спасают жизни, видите ли!
Наше место под «крылышком» у мужа, в окружении деток и кастрюль.
Современный мир, а живем как… у-у-у, зла не хватает!
— Сегодня была в банке. — сменила тему Фло.
Я вскинула на нее взгляд.
— Последние наши задолжности погашены. Больше ни один кредитор не подойдет к нашему дому, Ката.
— А твоя лавка? — сердце замерло в ожидании.
Флора улыбнулась. Счастливо. Широко.
Давно я не видела такой ее улыбки. Даже нежно-лиловые глаза блеснули.
— Она останется при мне. — сказала она.
Мои губы тоже тронула улыбка.
— Твой жених так много для нас сделал, Ката!
Я перестала улыбаться.
Во рту появилась горечь, будто я выпила настойку из свежей травы и закусила ее полынью.
— Если бы не он, мы бы с тобой сейчас жили на улице. Или хуже того попали бы на каторгу в Эренеру.
По рукам побежали мурашки. Даже думать об этом не хочется.
— Я хочу лично его поблагодарить! — с энтузиазмом продолжила Флора. — Пригласи его послезавтра на ужин, как раз выходной!
— Фло..
— У вас скоро ритуал, Ката, а он всего лишь раз бывал у нас дома. Мы же почти семья!
Зря я так много ела. Теперь меня тошнит. Боги..
Я рада видеть Флору такой счастливой, не обремененной, светящейся, но голос совести меня просто убивает.
Так и хочется рассказать ей всю правду. Но я не могу. Не посмею. Она так много для меня сделала..
— Я приглашу его. — улыбнулась я через силу. — Думаю, он будет рад.
Совсем нет. Но Фло об этом тоже знать не обязательно.
— Отлично! — она хлопнула в ладоши. — Наконец-то появился повод приготовить фирменное блюдо нашей семьи!
Сердце пронзил болезненный укол. Нашей семьи..
Флора продолжила радостно щебетать, уже планируя, как все пройдет, а я пыталась не расплакаться.
С воспоминаниями о той ночи пришла боль, и счастье в глазах Флоры ее потупить было не в силах.
Глава 3. Монстры живут не под кроватью, а среди нас
— Где же ты, милый цветочек?
Сердце из груди рвется, кричать хочется, но я вынуждена зажимать рот испачканной в крови ладонью.
— Ну же, цветочек, я тебя не обижу. Наоборот, отведу к маме.
Из-под кровати я наблюдаю за движением монстра, убившего мою тетю Розу.
Женщина ходит тихо, не касаясь пола своими высокими острыми каблуками.
Она парит, скользит по воздуху, будто у нее есть крылья.
Но их нет. Я видела.
У нее красивый голос, но меня он пугает до ужаса. Потому что я знаю, какой она монстр.
