А в области груди мигом разнеслось тепло, и что-то зашевелилось.
— Он идет сюда! Идет! Идет! — заверещала Мими. — Так, так! Как ты выглядишь? — облетела меня со скоростью метеора. — Как швабра после генеральной, но и так сойдешь. Улыбку! Не забывай улыбаться! Да что ты сморщилась?!
Кинув в нее уничижительный взгляд, я нехотя повернулась.
Брендон был близко.
Он бежал трусцой, сверкая своей идеальной белозубой улыбкой. Длинные каштановые волосы колыхались и падали на глаза.
— Ах, какой мужчина! — восхищенно вздохнула Мими. — Жаль я заперта в этом тельце! Ух, я бы объездила этого жеребчика!
У меня от шока округлились глаза. Вот понесло детку!
Остановившись рядом со мной, Брендон зачесал пальцами волосы назад, но без толку.
Как только он убрал руку, они тут же упали ему на лоб и глаза.
— Чего хотел? — скрестив руки на груди, нехотя спросила я.
Глаза так и норовили упасть на его торс, прикрытый тонкой белой рубашкой, обтягивающей крепкое тело парня.
Этот ужасный шрам стоял перед внутренним взором. Мне неимоверных усилий стоило сдержаться.
Осмотревшись, Брендон подошел ближе. Так близко, что я ощутила его запах. Лимон и море..
— Я нашел ингредиенты.
Его слова были сродни затрещине.
Это-то мне и было нужно, чтобы вернуть ясность ума.
— Ладно. — шепотом сказала я.
— Сколько времени тебе понадобится на… собирание… настойки?
— Собирают артефакторы! — фыркнула я. — Мы создаем!
— Конечно. Так сколько?
Я задумчиво прикусила нижнюю губу.
Исследованию придется уделить большую часть времени.
Сегодня я буду разбираться с работой Кривозуба. Вес бумаг, которые я несла, словно напомнил о себе.
Завтра зачет по травологии и контрольная по целительству.
Вечером того же дня ужин с Крист..
— Боги, ужин! Я совсем забыла предупредить его!
— Кого? — не понял парень.
— Кристиана! Так, я должна бежать! — я резко развернулась и пустилась обратно в корпус, где расположен его кабинет.
Завтра-то я жениха уже не увижу!
— Каталея!? — прилетело в спину. — Ты не ответила на вопрос!
— Приходи вечером в мою лабораторию! — выкрикнула я. — Там и обсу… ой!
Я споткнулась о собственную ногу и тотчас полетела на каменный пол.
Ничего не отбила, но все бумаги, вывалившись из папок, разлетелись по коридору.
— Эх, ты! — вздохнула Мими. — Похоже, у тебя не только ноги, но и руки из жопы растут.
Это было последней каплей. Из глаз брызнули злые слезы.
Ни с того, ни с сего отчаяние захлестнуло с головой.
Время..
У меня нет этого чертового времени! Я даже поесть нормально не могу.
Учеба, задания, поручения Кривозуба, исследование..
Я тону. Просто тону. Еще теперь и Брендон.
— Я помогу, Веснушка. — услышала я его голос.
— Уйди! — закричала как припадочная. — Свали уже! Оставь меня в покое! Сколько можно преследовать меня! Ты достал уже! В печенках сидишь! В голове постоянно! В сердце пробрался! Ты… Ты… Ты все портишь!
Я в голос разрыдалась, закрыв руками лицо.
Тяжесть свалившегося на меня груза была непосильной ношей.
Постоянный страх, стресс и боль. Повторяющиеся воспоминания. Ложь.
Меня крепко обняли.
Жар чужого тела разогнал пробравшийся под кожу холод и разбудил ото сна то нечто, чему я уже больше полугода не могу найти объяснения.
Будто какая-то важная частичка меня проснулась и потянулась к тому, чего ей не хватает.
Сердце заныло.
— Зря стараешься, Веснушка. — зашептал Брендон мне на ухо. — Если я уйду, кто тогда будет спасать тебя?
Всхлипнув, я схватилась за него как за тот самый спасательный круг.
Крепко вцепилась рубашку, прижавшись к нему все телом. Носом уткнулась в изгиб шеи.
Знакомый запах принес душе желанное успокоение.
Глава 5. Покушение
— Все, отпусти меня. — выплакав все слезы, через какое-то время попросила я.
Брендон медленно отстранился, заглянул в мои зареванные глаза и нахмурился.
Что он в них увидел, я не поняла.
Может быть, пустоту, что сейчас царила в моей душе? А-а, плевать.
— Плакать больше не будешь? — тихо, даже с нежностью, спросил он.
Глупое сердце сжалось, и я ощутила первый прилив чувств.
Слабый, но все же… Мне это не понравилось.
Опустив взгляд и поджав губы, я кивнула.
Он несколько мгновений смотрел на меня, и одним своим взглядом поднимал в той самой закрытой части моей души такой шторм, что я физически ощущала жжение под кожей.
Нельзя! Нельзя! Нельзя!
— Точно? — с сомнением переспросил Брендон. — Ты выглядишь подавленной.
Его магия с тихим шелестом собрала разлетевшиеся листы бумаги, но мы с ним так и седели на полу, колени к коленям.
Его руки лежали на моих плечах и нежно их сжимали, а мое сердце..
Нет. Нет! Хватит! Хватит! Хватит!
— Да. — тихо ответила я.
— Уверена? Я мог бы..
— Да! И еще раз да!
Мной обуяла злость, мгновенно вспыхнувшая в душе.
Вот только к Брендону она не имела никакого отношения.
Я злилась на себя.
За то, что показала слабость.
За то, что открыла ту часть себя, о которой ему вообще не стоит знать.
За то, что чуть не рассказала свою самую главную тайну.
За то, что не могу подавить все эти чувства..
— Веснушка..
— Мне для пущей убедительности съездить тебе по роже? — сощурилась я.
Злость предала мне сил.
Я резво подскочила на ноги и скрестила руки на груди в защитном жесте, будто так могла уберечь свое глупое сердце.
Он на мгновение растерялся, затем как-то грустно усмехнулся.
Меня обдало легкой волной магии.
Я осмотрелась, чувствуя, как по коже бегут мурашки, и заметила вокруг нас едва заметную дымчатую материю.
Рука сама потянулась к ней.
— Что это? — спросила, ощупывая мягкую поверхность.
— Защита.
Я удивленно посмотрела на него.
— Я спрятал нас от любопытных глаз. Не хочу, чтобы расползлись слухи.
Выйдя из ступора, я усмехнулась. Ну, конечно, слухи.
— Переживаешь за свою репутацию бессердечного монстра? Напрасно. Ни одна девчонка в здравом уме не кинется тебе на шею.
— Это почему же? — оскалился он, показав кончики клыков.
Его зеленые глаза вспыхнули.
Мамочки..
От этой хищной улыбки, взгляда и опасной ауры у меня от волнения сбилось дыхание, лицо вспыхнуло, а то нестерпимое желание прикоснуться к Брендону снова проснулось.
Я должна бояться этого парня… Вампира.
Но вместо этого испытываю совершенно иные чувства. Больная, не иначе.
— М-м… — закрыв глаза, глухо застонал он.
Лицо побледнело, губы разомкнулись. Он чего это?
Я насторожилась, наблюдая за ним.
В это время пробудившееся нечто, жившее внутри меня, усилило напор.
Меня накрыло еще одной волной неконтролируемых чувств.
Брендон снова застонал.
Этот низкий грудной стон только раззадорил то самое «нечто». Нить, оплетшая сердце, начала рваться из груди.
— Какая же ты все-таки врушка, Ка-та-лея. — промурлыкал парень, открыв глаза.
Я едва не отшатнулась, увидев, как зеленую радужку заволокла синева. Но меня удержал его взгляд.
Он пленял. Тело вдруг обмякло, а в голове стало тихо.
Одно лишь сердце не успокаивалось. Билось, как чумное.
Брендон сделал шаг ко мне, и даже тогда мой инстинкт самосохранения молчал.
Тяжело сглотнув, я запрокинула голову.
Синий холодный взгляд надавил на мой, но отвести глаза я была не в силах.
— Говоришь, что любишь Кристиана, а сама что?
— Ч-что? — повторила растерянно.
— Скрываешь настоящие чувства. Лжешь, да еще так правдиво. — он усмехнулся. — Зачем, Каталея?
Его огрубевший голос, синие глаза, наполненные холодом..
Я будто вышла из транса. Моргнув раз, другой и остатки этого странного тумана исчезли окончательно.
