Когда я вышла на сцену (небольшой помост сразу за «дворцовой» площадью), Кемтес удивленно поднял брови. Я в ответ лишь незаметно пожала плечами, прекрасно его понимая. В зеркало я себя не видела (некогда было), но свой теперешний вид представляла очень даже хорошо. Длинное (до щиколоток) вечернее платье бордового цвета, а из-под него выглядывают грязные кроссовки с неоново-розовыми шнурками. Прическа «утренняя ведьминская после бурного шабаша» старательно забрана в хвост, никак не желающий лежать аккуратно. Величием от меня прямо-таки «несло» за несколько миль. И, как назло, никакой трибуны, за которой можно было бы спрятаться — голая сцена. А вот если бы я была в мини-юбке, в сногсшибательных босоножках, то такая трибуна обязательно бы присутствовала и мне бы настоятельно рекомендовали выступать именно за ней. Закон подлости. Как всегда.
Стараясь не обращать внимания на косые взгляды, относящиеся к моему одеянию, я сделала вид, что так и должно быть, что все так и задумано, и после объявления моей персоны гордо вышла вперед. Первой, как ни странно, мне на глаза попалась «знакомая» нанка, нагло охмурявшая прямо на моих глазах Фара. Сейчас она сидела в первых рядах (похоже, для особ привилегированных), резонно решив вновь побыть ошарашенной статуей (может, попробовать себя в роли скульптора?). Оглядев публику, я невольно представила себя маленькой болонкой, выступающей перед сворой огромных бродячих собак, которые просто из интереса и сострадания к оратору пришли на это шоу и расселись вокруг, ожидая некоего подобия развлечения. Сбросив с себя это наваждение, я принялась ораторствовать, то есть делать то, зачем я сюда, собственно, и заявилась.
Как и требовалось, я произнесла коротенькую, но эмоционально насыщенную речь типа: «Привет. Я — Миледи. Сила моя еще пока не пробудилась, но если вас кто обидит, я первая приду бить ему морду, восстанавливая справедливость». Было много усмешек (посмотрели бы вы на них в таком количестве с клыкастыми мордами — фильм ужасов «В стране чудовищ» отдыхает), но добрых напутствий и пожеланий «из зала» было еще больше. Фар сказал, что наны, несмотря на мою «исключительную и эмоционально окрашенную» речь, почувствовали в ней искренность и доброту. А это самое важное.
Основным врагом нанов, как оказалось, был (кто бы мог подумать!..) Черный колдун. Он напускал на драконов вой. Мне пояснили, что драконы этого мира с давних времен до ужаса боятся воя. Почему, уже никто не помнит, но это факт. Дракон буквально рождается с этим страхом на инстинктивном уровне. Заслышав подобное вокальное исполнение, «ослепленный» ужасом дракон может натворить столько бед! Это сродни реактивному самолету, терпящему бедствие. Только самолет упал, и все, а дракон подымается и летит вновь. Что уж говорить о целом семействе или селении ослепленных страхом драконов. Свое хозяйство они потом месяцами восстанавливают, а, например, столицу Зубара, как оказалось, отстраивали за последние сто лет уже семь раз!
Сначала посчитали, что у этого черного паршивца такое примитивное чувство юмора, но потом заметили, что после каждого такого переполоха один-два дракона пропадают. Этот зловредный гад придумал, как их себе подчинить. Однако любой дракон после такого подчинения почему-то долго не живет. И вредитель появляется вновь и вновь.
Миролюбивые наны и дружелюбные драконы давно мечтали прибить его уши к ближайшей скале (причем отдельно от их обладателя), но ни их сила и устойчивость к магии, ни их количество и мощь не могли в этом помочь. Колдун никогда погостить не оставался — дела, дела… Прилетал, пакостил, затаривался и смывался в неизвестном направлении. Где он квартирует, увы, никто не знал, а вычислить не удавалось. Поиски тоже ничего не дали.
Все бы ничего. Столица с каждым разом получалась только красивее да современнее. Сломанное и разрушенное можно отстроить, отремонтировать, восстановить. А вот драконов… Буквально месяц назад эта сволочь (вольная подача их текста из моих уст) угнала в рабство отца одного большого семейства. Если не случится чуда, то скоро и этот несчастный «улетит» к предкам.
Все эти подробности я узнала в приватной беседе с Кемтесом и Фаром. Мы втроем проговорили до полуночи, а затем меня, с эскортом в два нана королевской крови, препроводили до моих покоев. Когда я, отяжеленная новой информацией, снова очутилась в своей комнате, то на прикроватном столике обнаружила пару чудесных туфель на небольшом каблучке. Наверное, мой заботливый телохранитель поведал брату о моей безвременной утрате, а тот, в свою очередь, распорядился меня обуть (приобрести мне обувь, а не то еще своим извращенным мышлением напридумываете невесть что). Как мило! Скорей бы уж мое волшебство просыпалось, тогда бы я в полной мере смогла отблагодарить моих чудных новых подданных за их внимательность и гостеприимство, применив носок этих туфель к колдуну по назначению. С Фаром мы решили «выступать» в поход завтра утром. Поэтому я поскидывала вещи в одну кучу (не забыв накануне пополнить свои запасы здешними «спичками») и отошла ко сну.
На рассвете, «легко» перекусив (на столе было более двадцати блюд, и, конечно, все их хотелось попробовать), взяв с собой небольшой тормозок на дорожку (корзинку, набитую доверху) и вежливо, но твердо отказавшись погостить еще, мы отправились изучать следующий мир — Третий. Из города по моей просьбе мы отправились своим ходом: захотелось повнимательнее посмотреть на архитектуру Фашура и третью статую — с драконом, которая стояла с противоположной стороны города.
Еще пересчитывая в третий раз (для точности!) зубчики на хвосте у статуи-дракона, я ощутила нетерпение Фара, а через мгновение легкую невесомость перемещения.
Появились мы на небольшом холме, в дне ходьбы от столицы этого мира, как пояснил Фар. Все вокруг напоминало какие-то фермерские угодья: ровненькая зелененькая травка, лесочек, росший словно по линейке, невдалеке поблескивало озеро дивной идеально круглой формы. Какой-то нереально геометрически-правильный пейзажик. Дав некоторое время осмотреться, мой проводник махнул лапой, и мы не спеша двинулись вниз.
— Фар, а почему этот мир называется Третий, а не имеет какого-то названия. Ну, как Фабс или Зубар?
— Потому что настоящее его название переводится примерно так: Прекрасный зеленый мир, люди которого живут в согласии на этой благодатной земле… и еще несколько строчек. Ну, сама понимаешь… Здешние старожилы говорят, что раньше мир имел вполне нормальное название, но потом утратил его вместе с каким-то сильным волшебством. Все в один миг его просто забыли и стали называть этот мир вот так длинно. Мало того что выучить это идиотское название мог не каждый, так еще и дело чуть до скандала не дошло, когда один из послов нечаянно переставил местами некоторые слова — получилось нечто невообразимое! — Фар, вероятно что-то припомнив, ухмыльнулся. — Посла отозвали, дело замяли. Поэтому-то, с обоюдного согласия сторон, было решено для облегчения контактов сменить название мира в обиходе на более укороченный вариант. А так как этот мир вступил третьим в союз волшебных миров, то и стали называть его «Третий мир». — Несколько минут Фар шел молча, что-то обдумывая. — Кстати, — вновь заговорил он, — тебе следует знать, что этот мир не весь волшебный.
— Как это? — удивилась я, потирая ушибленную ногу. Даже на ровненькой травке нашла обо что запнуться! Интересно, когда я обрету свою силу, смогу ли парить над землей? С другой стороны, тогда я, вероятно, начну сшибать птиц и встречные деревья.
— В этом мире два больших материка. Больший, на котором мы сейчас находимся, похож на Фабс и Зубар — на нем живут волшебники и существа, обладающие волшебной силой. А вот второй материк абсолютно лишен волшебства.
— То есть волшебники и эти самые волшебные существа не хотят в нем жить?
— Да, жить они в нем не хотят, а и хотели бы, то свои волшебные силы там применить все равно не смогли бы. Тот материк не приемлет НИКАКОГО волшебства, вроде как гасит его. То ли искажено пространство, то ли земля там какая-то особенная, но на том материке любой, даже самый мощный маг, на время пребывания на нем теряет свою силу. Совсем! — Для пущей выразительности нан воздел к небу указательный палец передней лапы. — До того момента, когда он вновь вернется на волшебную землю. И вот на этой почве у Третьего мира, точнее у волшебной его части, конфликт все с тем же Черным колдуном.
— Ага, этот вредитель и здесь пакостит! — Я даже подпрыгнула (правда, в основном для того, чтобы не запнуться об очередное препятствие, возникшее у меня на пути).
— Да, этот колдун — больная мозоль всех Трех миров.
— А что он такого делает, как использует безволшебность второго материка?
— Очень просто. Похищает какое-нибудь влиятельное лицо или членов его семьи и с помощью волшебства перемещает на второй материк. А оттуда дорога уже в одну сторону. Плыть на корабле можно несколько месяцев, и еще не факт, что корабль доберется.
