— Приятно познакомиться, — гном протянул мне руку. — Секира, для друзей просто Серк.
Я пожала протянутую руку.
— Привет, — они с Лирой поздоровались, — Давно не виделись.
— Да уж, — усмехнулась Лира. — Как твоя рука? Уже лучше?
— Ты же знаешь, на мне все как на оборотне заживает, — улыбнулся Серк. — Да и рана была не слишком серьезная.
— А что за рана? — влезла я.
— Да просто одно время Лира ходила ко мне обучаться искусству боя на мечах, — пояснил гном. — В один из дней она просто превзошла своего учителя, — он показал мне руку. От кисти до самого локтя тянулся тонкий шрам.
— Мы чего собственно пришли, — вмешался в нашу милую беседу Ардонис, — Нам нужно выбрать оружие для девушки, удобное и надежное. Я вчера заходил, но тебя уже не застал. Тут был только какой-то пацаненок, пообещал сообщить тебе о моем визите.
— Ох уж этот Гринни, — вздохнул гном. — Один ветер в голове. Естественно, он ничего мне не передал. Гринни — это мой ученик, — поспешил объяснить Серк, заметив удивление Ардониса.
— С каких это пор ты взял ученика? — насмешливо приподнял бровь Ардонис.
— Пришлось, — проворчал Серк. — Заработок неплохой, родители его платят. Да и помощник мне не помешает. Пойдемте. Гном повел нас к витрине. Я жадно уставилась на оружие за стеклом. Такой красоты в жизни не видела: изящные и легкие как воздух кинжалы, сталь словно соткана из тумана и серебряных нитей, гарды настолько красивы и сложны, что создавалось ощущение настоящих цветов, змей, птиц и многого другого, что изображали орнаменты.
— Погоди, не торопись, — со смехом сказал гном, заметив мой взгляд. — Внешность порой обманчива.
— Они великолепны… — выдохнула я. Серк только усмехнулся и открыл незаметный ящик стола. Сперва я не обратила внимания, полностью поглощенная разглядыванием кинжалов. Но мне все же пришлось оторваться от этого занятия.
— Вот, — гном кивнул на открытый ящик. Мы с Лирой (а я совсем про нее забыла, оказывается она все это время стояла рядом и так же смотрела на оружие) склонились над ним (в смысле ящиком). Да, похоже, я была не права. Несколько кинжалов, лежащие тут, не шли не в какое сравнение с теми, что на витрине. Нет, в них не было столько замысловатых узоров, драгоценных камней и сверкающих опылений. Это были настоящие кинжалы. Именно оружие, с которым не страшно идти в бой, которое становится продолжением руки. Даже я, не имея никакого опыта в выборе оружия, поняла, как они практичны и удобны. Серые и голубоватые обоюдоострые лезвия, удобные практичные рукояти без всякого ненужного плетения, зато удобные для руки.
— Попробуй, — предложил гном. Я взяла один кинжал. Удобный. Легкий, словно совершенно не имеет веса. Но я понятия не имела что с ним делать.
— Попробуй бросить, — Серк указал на противоположную стену. Я оглянулась и увидела деревянную мишень. Поля ее были очерчены какими-то непонятными знаками.
— Что делать? — я повертела кинжал в руках. Ведь чтобы кинуть, нужно хотя бы приблизительно знать, как это делается. Ардонис, все это время стоявший в стороне, подошел ко мне со спины.
— Берешь кинжал в правую руку, — начал пояснять он, а заодно и показывать, как надо правильно держать. Взяв мою руку (во избежание неприятностей, лучше действительно мне показать, чтобы не вышло как со стрелой), и вложил в нее кинжал, острием направленный в пол. Показал, как надо правильно держать пальцами, и стоять. Затем отошел. Я сосредоточилась. Странно, почему они так спокойно разрешают мне тренироваться здесь, когда рядом с мишенью полка с хрустальными кубками. Ладно, если что, я не виновата. Резкий выброс руки вперед. Кинжал свистнул, рассекая воздух. Затем последовал оглушительный грохот и звон разбитого стекла. Я зажмурилась, не решаясь открыть глаза. Надеюсь, сильно бить не будут.
— Ну блин… — услышала я за спиной сдавленный голос Серка, — это какой же талант надо иметь… Я слегка приоткрыла глаза. Вроде, пока никто не убивает — и то хлеб. Взглянула на мишень. Висит себе как и прежде. А вот хрустальные кубки… Последний из них задумчиво покачнулся, и полетел вниз, с грохотом ударившись об пол. Из стены над полкой торчит кинжал, воткнувшись почти по рукоять. Да, похоже талант у меня действительно есть — все крушить и ломать. Гном подошел к стене, и осмотрел мою работу. Покачал головой, а затем рывком вытащил кинжал из стены.
— Ээээ… извините меня за кубки… — пробормотала я, действительно чувствуя себя виноватой.
— Да бог с ними, с кубками, — отмахнулся Серк. — Только глаза мозолили. Мне интересно, как ты это сделала?
— Что сделала? — не поняла я.
— Видишь эти знаки на мишени? — Лира вышла, наконец, из астрала и подошла к мишени. — Это древние руны, обладающие сильной магией. Она не дает никому промахнуться…
— Значит, я им не понравилась, — пожала я плечами. Вот всегда так: всем помогает, всем везет, а я потом крайняя.
— Ты не понимаешь, — возразила Лира. — Тебе как-то удалось противостоять этой магии.
— А зачем мне было это делать? — усмехнулась я. — Чтобы устроить очередной погром? Знаешь, мне кажется, что все оружие что-то против меня имеет, вот и все.
— Да перестаньте вы спорить, — прервал нас Ардонис. Мы смущенно замолчали. Серк тем временем тщательно осматривал кинжал. Затем обернулся ко мне:
— Держи, — он протянул мне кинжал, — теперь он твой.
— Спасибо, — поблагодарила я, — сколько с нас?
— Это подарок, — ответил гном. — Знаешь, все же странно… Кинжал сделан специально для оборотней, и наделен особой силой. Потому эти несколько кинжалов и не были выложены на всеобщее обозрение.
— Для оборотней? — удивился Ардонис.
— Да. А она не только смогла с ним справится, но и без усилий не попала в мишень.
Вообще-то, обычно усилия прилагают чтобы в мишень попасть, а не наоборот. Нет, у меня определенно талант. Попрощавшись с Серком, мы вышли на улицу. Я засунула кинжал в голенище сапога.
— А почему он называл тебя Арадон? — наконец спросила я.
— Да, это уже давно стало моим вторым именем, — усмехнулся Ардонис. — Сперва было просто Ардон. Потом для удобства перешло в Арадона, — пояснил он.
Мы побрели вдоль дороги. Я пыталась по полочкам уложить информацию в голове.
— А этот Серк тоже твой друг? — спросила я.
— Да. Еще с обучения. Он тоже со стороны севера. Только не так далеко. Его оружейная лавка одна из самых лучших, не только в королевстве, но и во всем мире. «Клинок Заката» на самом деле замечательное место, сюда едут отовсюду. А называется так по одной старой легенде. Считается, что когда-то светлые эльфы совместно с гномами Алеса выковали клинок, обладающий огромной силой. Его заговаривали самые могущественные маги обеих сторон, заклинания вплетались прямо во время ковки. Тогда-то он и приобрел алое сияние, получив душу. Считается, что этот меч помог одержать победу в битве с Черным Орденом. Принадлежал клинок Великому Лиоранелю, страннику и воину. По окончании битвы воин пропал, забрав с собой чудо-оружие, и его больше не видели. Правда, говорят, что когда-нибудь странник вернется, чтобы передать клинок достойному. Ну да все это лишь сказка.
Нам предстояло зайти еще в одно место: лавку одежды. С этим делом управились быстро. Обувь и походную одежду на меня подобрали сразу (не все же мне у Лиры одалживать). И теперь со спокойной душой можно было возвращаться в замок.
Шер дер Винсерт
Часто думаю: что за шутник назвал этот лес Светлым? Если только считать светом редкие солнечные зеленоватые пятна, с большим трудом пробивающиеся сквозь густую крону… В остальном же лес представлял собой густое переплетение из веток, тесно стоящих стволов, оплетенных косматыми моховыми шапками. К тому же кустарник рос так густо, что даже гарры с трудом пробирались. Да еще тишина нагнетает. Ни птиц не слышно, ни зверей. Ну почему друиды выбирают такие милые места для существования? Рядом в таком же подавленном состоянии едут несколько солдат, охраняют наемника. Папаша, перестраховщик. Неужели я один бы с ним не справился? Ну да ладно, теперь на попятный нехорошо идти. К тому же, мы почти приехали. Я осадил своего гарра и осмотрелся. Впереди сквозь густые заросли просматривались высокие деревянные ворота, овитые мхом и лианами.
— Ты уверен, что они согласятся нам помочь? — Кайр, один из охранников, подъехал ко мне. Орк, связанный веревками, хмуро смотрел в землю.
— Помогут. Должок у них.
Я спешился и постучал в ворота. Друиды действительно замкнутая раса и просто так никому помогать не станут. Но этот род, состоящий всего из восьми друидов, живет на нашей территории. Еще несколько сот лет назад отец разрешил им поселиться в Светлом лесу. Их вроде как изгнали, довольно туманное дело. Кажется, из-за какой-то принцессы повздорили, может, какие-то политические споры. Это все не важно, главное, теперь они обязаны отцу и не могут отказать в помощи. Нам самим не удалось развязать наемнику язык, но есть надежда, что магия друидов на него подействует… Ворота медленно со скрипом распахнулись.
