- Вика! Ну Вика же!..
- Что? Уже наступил? - спросонок зевнула я с риском травматизма для челюсти.
- Кто? - опешил котик, на минуту оставив мое плечо в покое.
Я воспользовалась его оплошностью и откатилась подальше от мохнатого тирана, нагло прервавшего мои трепетные объятия с Морфеем. Вот злыдень! Весь сон испоганил.
- Не кто, а что! - гаркнула я.- Конец света, вот что! Я же, кажется, предупреждала - не будить.
- Но там о защитный круг что-то стукнулось и как завопит... - заканючил котик.
- Ну и что я, по-твоему, должна сделать? Завопить в ответ?
- Нет. Выгляни, проверь, а? - Кот смотрел умоляющим взглядом, способным растопить все ледники. - А я тебе за это горячий шоколад сварю.
Горячий шоколад... Мур-р-р. Ладно. На что только не пойдешь ради чашечки любимого лакомства. Если туда еще добавить немножко взбитых сливок...
- Ладно. Уговорил, черт языкастый, - улыбнулась я. - Но шоколад должен быть настоящий, не из порошка.
- Виктория,- укором промурчал котик,- как ты могла обо мне так плохо подумать? Разумеется, шоколад будет самый что ни на есть настоящий.
На том и порешили. Я накинула довольно фривольный халатик, придирчиво осмотрела себя в зеркало и задумалась. А уместен ли будет легкий шифоновый пеньюар нежно-розового цвета ночью в лесу? Вопрос еще тот. А, ладно. Кто меня увидит здесь, кроме, разумеется, нежити, а она вряд ли оценит легкомысленность моего наряда, ее больше взволнует невозможность разнообразить мною свой рацион. Размышляя в таком духе, я покинула тепло палатки и окунулась в звездную ночную тьму.
Снаружи оказалось довольно прохладно. Шелковая ночная рубашка вкупе с шифоновым пеньюаром мало обеспечивали стремительно остывающий организм теплом. Я зябко поежилась и побрела вдоль очерченного круга, временами останавливаясь, дабы проверить целостность контура. Хорошо, хоть кровососущих насекомых не наблюдалось. То ли в лесу их попросту не было, то ли я перестаралась с кругом, но отсутствие привычного надоедливого комариного писка радовало и настораживало одновременно. Я обошла круг один раз, ничего подозрительного не обнаружила и нырнула в палатку пить обещанный шоколад.
Граф очнулся как раз вовремя, чтобы с удивлением узреть выпорхнувшую из палатки стройную женскую фигурку. «Ну ничего себе....- обалдело вытаращился он.- Какие женщины путешествуют по Адовой Глыщобе, и без охраны». Тем временем незнакомка не спеша обошла магический контур, вероятно ею и поставленный, проверила защиту и исчезла в палатке, оставив графа в полном недоумении гадать, что конкретно ему хотелось бы с ней сделать: покусать или... От некоторых нескромных мыслей он даже покраснел. «Да-а-а... Все-таки не стоило жить так долго одному».
Я встала поздно, когда стрелки часов на прикроватной тумбочке уже показывали одиннадцать часов. Этот факт, возможно, должен был пробудить во мне угрызения совести. Не вышло. Моя совесть сладко зевнула и перевернулась на другой бок, а мне пришлось вставать, хотя я зевнула не менее сладко. Васька мягко спрыгнул с кровати, пожелал доброго утра и умчался в сторону кухни. Я с чувством потянулась, еще раз с особым смаком зевнула и отправилась в душ. Словом, все как обычно.
К настораживающей тишине в необычном лесу мы уже привыкли. Лишь бы нежить отовсюду не лезла и то хорошо. Словом, тронулись мы в путь около часу пополудни. Волчок легко трусил впереди, тщательно обнюхивая землю в поисках следов нашей команды. Яшка, получивший на завтрак ведро овса, шел размеренной рысью, особо не напрягаясь. Таким аллюром он вполне мог двигаться в течение суток, не сбавляя темпа. Из кустов вылез мужик. Я вздрогнула, Яшка зашипел и прицельно плюнул в незнакомца, тот от неожиданности совершил красивый пируэт и улетел обратно в кусты. Волчок зарычал и ринулся следом, кот ржал так, что буквально скатился с моего плеча на землю и теперь бился в конвульсиях, размазывая слезы по пушистой мордочке. Мужик попытался уползти от волка-мутанта на карачках, но врезался в дерево, с которого упало совиное гнездо прямо ему на голову. Волчок зарычал снова. Тут и меня пробрало.
- Фу, Волчок! - прорыдала сквозь смех я, плюнь на него, вдруг он бешеный. Кто тебе здесь сорок уколов делать будет?
Волчок смачно плюнул в окончательно офигевшего от такого поворота событий мужчину, вынырнул из кустов и преспокойно устроился у копыт Яшки, вывалив розовый язык.
- Ничего себе у вас охрана, мадам... - Незнакомец рассеянно запустил пятерню в волосы, рука наткнулась на птичье гнездо, из которого обильно посыпалась труха и скелетики мышей.
- Мадемуазель! - гордо поправила я.
В подтверждение моих слов Яшка возмущенно фыркнул, обдавая мужчину слюной. Тот молча утерся. Ничего себе самообладание. Я, например, уже рвала бы и метала. А он ничего. Только зубами скрежещет да кулаки сжал. Молодец. Вот это выдержка. Кстати, а он симпатичный. Даже оплеванный, в трухе с ног до головы и с нелепым гнездом на голове. Между тем незнакомец отвесил элегантный поклон, уместный скорее для дворца, чем для сумрачного леса. Остатки гнезда шлепнулись в пыль, несколько смазав эффект от красивого жеста.
- Разрешите представиться: граф Драго Носфератус. Очарован вашей красотой.
Обалдеть. Прямо так и сказал. Я кокетливо потупилась, судорожно вспоминая, что там в этом случае полагается делать благовоспитанной даме.
«Виктория, ты и этикет - два понятия, совершенно несовместимые».
«Сам дурак, - надулась я. - Лучше посоветуй что-нибудь дельное».
«Не вопрос. В таком случае полагается элегантным манером представиться и подать руку для поцелуя».
- Виктория Загнибеда, - промурлыкала я, протягивая руку для поцелуя, стараясь выглядеть при этом так, словно мы знакомимся где-нибудь в королевском парке.
Граф взял руку и бережно поднес к губам. Идиллию нарушил Васька, который шустро вскарабкался по мне как по дереву, заставив зашипеть от боли от впивающихся в тело острых когтей. Тут уж не до светских манер. Я попыталась скинуть нахала, но тот проигнорировал мой жест и, нагло подбоченившись, удобно оперся другой лапой о мою голову и изрек:
- Виктория, я на тебя удивляюсь. Ты уже выросла из красной шапочки, и знакомиться с разными типами вампирской наружности в дремучем лесу - это уж слишком. И как ты объяснишь истребителям, на кой тащишь за собой вампира?
Пламенная речь кота настолько потрясла меня, что я не нашла ничего лучше, как поинтересоваться у опустившего глазки мужчины:
- А вы вампир?
Драго стрельнул в мою сторону полуночно-синими глазами и вздохнул:
-Да.
Обалдеть. И кого только не встретишь в этом мертвом лесу. Странные твари, шкиры какие-то, вампир тут тусуется... Кто еще? Зомби? Оборотни? А хочется ли мне это знать?
- Разве вампиры ходят днем? - удивленно спросила я.
- Если они достаточно сильны и тогда, когда солнца нет.- Тут Драго немного приврал.
Вампиры всегда мечтали разгуливать среди бело дня. Поэтому велись разнообразные разработки, которые имели положительные результаты. Теперь, выпив определенное зелье, вампир мог совершать прогулки в любое время суток, принимать солнечные ванны и даже, при некоторых добавочных компонентах, покрываться загаром.
- Понимаете... К сожалению, наше совместное появление может быть превратно истолковано, - смущенно потупилась я. Отчего-то не хотелось обижать эту красивую нежить с пронзительно-синими глазами.
- Но я могу вам помочь,- возразил вампир.- Разве вы сможете самостоятельно присоединиться к своим спутникам?
«Ой! Что-то не верится мне в вампиров-альтруистов».
«А, по-моему, ты к нему придираешься,- пожала плечами я.- Если он нежить, это не значит, что он спит и видит, как заманить бедную, беззащитную путешественницу в темный лес».
«Не такую бедную и не такую уж беззащитную... - ехидно протянул насмешник Ахурамариэль.- Но он вампир. А в этой глуши, кроме нежити, охотиться не на кого. Ты вполне уверена, что причиной его навязчивости является неукротимая тяга творить добро?»
«Ты циник!».
«А ты наивная дурочка».
Словом, каждый остался при своем мнении.
Мое затянувшееся молчание вампир истолковал по-своему, потому продолжил:
- Я могу помочь. Вам просто необходим проводник. Карта совершенно никуда не годится.
- А откуда вам это известно? - поинтересовался Васька.
- Я ее видел.
- Где? Вы виделись с командором?
«И остались при этом в живых?» Фраза не прозвучала, но повисла в воздухе.
- Прошлой ночью я имел такую честь, - в очередной раз поклонился вампир.- Их стоянка была здесь недалеко. Могу проводить.
Стоянка оказалась покинутой. Остывший костер, следы поспешной трапезы - вот и все, что выдавало недавнее присутствие живых людей. Да и чего я, собственно, ожидала? Уже больше часа дня, наверняка они двинулись в путь засветло. К горлу подступило острое чувство обиды. Как они могли? Даже не сделали попытки вернуться и проверить, что со мной. Может, мне нужна их помощь. На глаза навернулись слезы. Меня никто не любит! Пойду и выпью яду.
