Васенька обнял пушистыми лапками:
- Не расстраивайся,- мурлыкнул он на ухо.- Они не настоящая команда.
- А какая тогда? Игрушечная, что ли? - шмыгнула носом я.
- Настоящая команда - мы.
Как бы подтверждая слова котика, Волчок ткнулся в ногу. Идиллию нарушил спокойный голос вампира:
- Хотите, я вас выведу из леса?
Хм. Предложение соблазнительное.
- Не вздумай соглашаться, - зашипел на ухо котик.- Заведет туда, куда Макар телят не гонял, сгинем в чаще, как носки в проруби, и никто не вспомнит, что была такая ведьма.
Вампир услышал вкрадчивый шепот кота и явно оскорбился. То ли у вампиров вообще отличный слух, то ли Васька шептал не очень тихо, но факт оставался фактом. Я постаралась сгладить неловкость.
- Видите ли, граф...- кокетливо потупилась я. - Мне из леса возвращаться в гордом одиночестве нет никакого резона. Возникнут ненужные вопросы, куда я подевала целую команду истребителей...
- Ну ты даешь! - прошипел Васька. Эмоции котика били через край, и от удивления он чуть не грохнулся с моего плеча на землю, но героическим Усилием воли удержался, украсив ни в чем не повинное плечико двадцатью новыми дырками. - Эти зануды не далее как вчера бросили тебя в одиночестве решать свои проблемы. А тут, между прочим, помимо шкир еще и вампиры водятся.
Резонно. И ведь прав котяра. Но бросать товарищей, хоть и сомнительных, в беде как-то... непрофессионально, что ли.
- Тем не менее, мы их не бросим,- тяжело вздохнула я, прикидывая, чем именно мне может впоследствии аукнуться столь смелое заявление. Васька вытаращил на меня возмущенные глаза. - И не спорь. Если на тебя лает собака, ты же не лаешь на нее в ответ.
- Как благородно,- умилился вампир, глаза которого подозрительно увлажнились от избытка эмоций. - Приятно встретить даму, которой не чужды героические поступки. Позвольте заверить вас, прекрасная Виктория, что я готов сопровождать вас в вашем путешествии.
Вот это загнул! Надо же такое сказать. Аж заслушалась.
«Подумаешь,- насмешливо фыркнул меч.- Я и не такое могу. К тому же ты вполне уверена, что компания незнакомого вампира тебе не грозит парочкой дырок в шее и парочкой длинных клыков впоследствии?»
Я тоже об этом подумывала, но не признаваться же в этом зловредному мечу. Я кокетливо потупилась и согласилась на предложение графа. К тому же Волчок неплохо справлялся с поиском пропавших, значит, вампиру просто не удастся схитрить и заманить нас в ловушку.
Исчезнувшая экспедиция обнаружилась на удивление скоро. Народ облюбовал болотные кочки. Командор с умным видом шуровал высоким шестом в мутной жиже в поисках менее топкого места.
- Ой! А что это вы тут делаете? - мило поинтересовалась я у народа.
Команда застыла. Причем командор от удивления оперся на шест, чего делать, явно не следовало. Палка подло погрузилась в зыбкую топь болота, потерявший опору Третьяков с воплем ухнул туда же. Волчок воспринял происходящее как своего рода игру и запрыгал по кочкам, радостно повизгивая от восторга и щедро обдавая окружающих грязью. Словом, явление пропавшей ведьмы команде состоялось. Без особого шика, но в целом сойдет.
Народ так многозначительно посмотрел в мою сторону, что я поняла: будут бить. Вампир тоже правильно оценил происходящее, и летучая мышь шустро ввинтилась в пасмурное небо. Я спешиваться не торопилась. Верхом драпать гораздо быстрее, и ребята точно не догонят.
- А вам не кажется, что ваша нездоровая тяга к болотистой местности отдает патологией? - осторожно поинтересовалась я, пытаясь увести разговор в другое русло.
Но народ почему-то не заинтересовала светская беседа. Командор крепко сжимал в руках дрын, с явным намерением огреть одну ведьму. Яшка предусмотрительно попятился.
- Да хрен с ними, Вика! - завопил Васька, в результате чего, я оглохла на одно ухо.- Брось их, на фиг! Они же тебя бросили на растерзание шкирам и вампирам,- летучая мышь на дереве обиженно пискнула, - давай и мы их бросим. Зачем переводить продукты на неблагодарных идиотов? Может, ну их, а? Вернемся домой. У нас будет домик...
- Обалдел?! - Яшка сдал еще назад.- А как объясним исчезновение целой команды?
- Позвольте заметить, но это не единственная команда, которая сгинула в Адовой Глыщобе. Помнится, во время третьей войны магов здесь погиб целая армия,- подал голос вампир.
- Точно! - запрыгал на плече кот.- Скажем, что их сначала искусали шкиры, потом они переели лягушек и сошли с ума, а затем всю кровь выпил вампир и отравился.
Однако, буйная у кота фантазия...
- Почему отравился? - тихо поинтересовался граф.
- Так ведь после шкир они гнить начали.
- Ужас,- выдавил потрясенный вампир.
Видимо, Драго живо вообразил нарисованную котом цепь событий, ужаснулся от увиденного, и буквально рухнул с дуба. Маленькая летучая мышка шлепнулась прямо на голову Филиппу и затихла в волосах, потеряв сознание.
- Какой впечатлительный кровосос,- заметил следопыт, выуживая бесчувственную мышь из волос.
Мышь пискнула, цапнула Филиппа за палец и полетела зигзагами до ближайшего препятствия в виде дерева, в которое благополучно врезалась, но не упала, так как успела крепко вцепиться в черную кору.
- Кстати о шкирах. Как себя чувствует Яшка? - поинтересовался командор, выражение лица Третьякова говорило о серьезности вопроса.
Я недоуменно пожала плечами и свесилась с седла, рассматривая бок мутанта. Конь повторил мой маневр, и мы дружно нос к носу принялись изучать рану. Ничего, чистая. С явными признаками выздоровления. Гноя нет, воспаления тоже не наблюдалось. Похоже, Яшка отделался легким испугом. Я ласково погладила конскую морду, Яшка в ответ нежно лизнул мою руку раздвоенным языком.
- Извините, что прерываю вашу идиллию, надо полагать, что все хорошо? - настоятельно вопросил командор.
Я кивнула. К чему скрывать очевидное. Сам командор тоже не при смерти, и это его почему-то не удивляет.
- Чем лечила? - Макс с чисто профессиональным любопытством присоединился к осмотру пострадавшего.
- Настойкой,- скромно ответила я, польщенно краснея.
- Понятно, что не манной небесной. Из чего зелье?
- Очень сложный состав. Если честно, то прямо сейчас воспроизвести не смогу. К тому же она готовится не один месяц. А что тебя так заинтересовало? Ты же вылечил командора.
- Не совсем, - потупился Макс.
Прямо красна девица, а не целитель.
- Что значит - не совсем? - опешила я.
Нельзя же вылечить человека наполовину. Или можно?
- Вот то и значит. - Командор протянул мне руку, замотанную не совсем чистой тряпкой.
После его падения в болото тряпка была очень грязной, впрочем, как он сам.
- Я ничего не вижу.
- Просто слезь с коня.
- Это провокация! - завопил Васька. - А вот шиш вам! Нас на мякине не проведешь.
Пушистик соорудил мохнатую фигу и показал всем желающим. Мягкий кулачок кота не произвел должного эффекта.
- Ладно. Но если это ловушка, вам будет очень стыдно.
Я спрыгнула на землю. Яшка настороженно замер рядом, готовый в любой момент ухватить меня за шкирку и драпать сломя голову. Рука командора была так заляпана грязью, что разглядеть что-либо было невозможно. Пришлось устроить внеочередной привал. Котик ловко разложил палатку. Первым душ принял командор. За неимением операционного стола, мы расположились за кухонным. Предварительно вымыли столешницу с хозяйственным мылом. Я откопала необходимое зелье в сумке, правда не без помощи Васьки. На столе разложили новые чистые бинты, вату, лейкопластырь, йод и ножницы. Для пущей солидности Васька облачился в медицинский халат и нацепил на мордочку полотняную маску. Его стараний, впрочем, никто не оценил, разобиженный котик подхватил несколько примусов и отправился готовить на свежий воздух. Как оказалось впоследствии, решение котика оказалось более чем мудрым.
Третьяков уложил раненую руку на стол осторожно, как величайшую ценность. Макс аккуратно срезал бинты, поддел ткань и потянул. Материал поддался с влажным, чмокающим звуком - и по комнате поплыл запах, сначала еле уловимый, но усиливающийся. Запах гниющей плоти, сладковато-обволакивающий, липкий и тошнотворный. Я честно старалась не дышать и не свалиться в обморок. Рука отекла, рана воспалилась, из нее сочилось нечто омерзительное на вид. Пока я пыталась осмыслить увиденное, Макс просто щедро окропил руку командора настоем из бутылки. Раздалось шипение, запах горелого был просто невыносим. Третьяков зашипел сквозь зубы и судорожно вцепился в столешницу; отвалился и упал на стол ноготь, хлынуло что-то черное и мерзкое. Это стало последней каплей для моего измученного ужасным зрелищем организма, завтрак стремительно запросился наружу, и я умчалась в сторону туалета со скоростью пожарной команды.
Надо ли говорить, что после вышеописанных процедур палатка пропахла лекарствами и прочим не хуже полевого госпиталя, и нам пришлось обедать на свежем воздухе. В путь тронулись ближе к вечеру, хотя большинством голосов проголосовали за ночевку прямо здесь. Тем более палатка была уже установлена. Но нет. Неуемный командор после лечения был раздражен, зол и кипел энергией. По той же самой причине обходить болото он отказался наотрез, хотя граф предложил показать короткий обходной путь и намекнул на проживание в топи болотной жути. Что это означает, я понятия не имела, но выражение лиц членов команды намекало на нечто о-о-очень впечатляющее.
