Меня тоже хотели пригласить. Но я ловко ускользала. Поэтому, собственно, и предпочла передвигаться по залу.
Я вовремя успела заметить опасность в виде уже знакомых мне девиц. В руках у них было синее вино. Потрясающий напиток. Известный тем, что его невозможно отстирать. Даже магически.
И не только платье. Но еще и кожу, волосы…
Решив, что синий мне не к лицу, я не совсем вежливо протиснулась сквозь толпу придворных.
Может я и не права. Но проверять подлость девиц мне не хотелось.
«А лорд-то соврал», — подумала я.
Уже прошло полчаса. А его все нет и нет, что у них там случилось?
Императора тоже не было видно. Хотя императрицу в отдаление я видела.
Заметила столы с напитками и закусками. Решила сходить к ним. В зале не было душно, но все же пить хотелось.
Нашла среди всего многообразия сок.
— И что такая прелестная юная леди делает в одиночестве? — послышался низкий мужской голос.
Едва не подавившись, я обернулась. Мужчина. Лорд. Но мне он был не знаком. Неужели слишком долго стояла возле столов и пропустила его появление?
— У леди обет молчания? — приподнял густую черную бровь мужчина.
Удивленно на него посмотрела.
— Нет.
— О, значит леди все же разговаривает, — улыбнулся он.
На нем был черный костюм, высокие черные сапоги. И он был единственным из всех мужчин, на котором я видела черную рубашку и черные перчатки.
— Разговариваю, — ответила напряженно.
Вроде пока танцевать не приглашает. Руки не тянет, смотреть как на вещь не спешит.
— А могу я узнать ваше имя, очаровательная?
Заколебалась.
Я тут одна. Лорд где-то ходит.
С другой стороны… Мне уже надоело убегать от кавалеров, что не видели нас рядом с лордом. Те держались подальше. И лорд где-то ходит!
В общем, решив, что ничего страшного не будет, если я немного поговорю с лордом.
— Иалия.
— Очень приятно, Иалия, — сказал лорд, подхватывая мою руку и целуя кончики пальцев. Ладонь он удержал несколько дольше положенного. Но все-таки отпустил.
Выдохнула.
— А вас как зовут?
— Риерс. Просто Риерс, Иалия, — мое имя лорд проговорил с заметным удовольствием.
Имя показалось знакомым. Но сколько я не напрягала память, вспомнить, где его слышала не смогла.
— Итак, почему же такая милая леди скучает одна?
Я выразительно посмотрела вокруг.
— Тут как-то сложно быть одной.
Риерс тихо рассмеялся вибрирующим смехом.
— И все же я удивлен. Признаться, никогда еще не встречал такую прелестную и очаровательную юную леди. Вы удивительно красивы, Иалия, — просто, даже как-то буднично сказал лорд.
И я смутилась.
Понимаю, главное, что комплимент больше этому телу, а не мне. Но все равно прият…
— И можешь на этом прекратить смотреть, — вдруг раздался раздраженный голос мужа.
Риерс неспешно обернулся к лорду. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять Хассрат в ярости. Внешне все так же спокоен и насмешлив. Но я отчетливо видела — лорд в бешенстве.
— Хассрат, — протянул Риерс.
Лорд насмешливо улыбнулся.
— Проблемы? — иронично усмехнулся Риерс.
— У тебя? Да. Если не отстанешь от МОЕЙ жены, — ровно сказал лорд.
На меня кинули вопросительный взгляд. Кивнула. Еще один взгляд Риерс. Но уже на мое запястье, где была брачная тату-метка. Перчатки были короткими. И метка выглядывала из-под кружева.
— Сочувствую, Иалия, — сказал Риерс вполне искренне.
— Леди де Лейр, — отчеканил Хассрат. — Не забывайся, Риерс.
— А я и сочувствую Иалии, что она стала леди де Лейр, — насмешливо проговорил Риерс.
— Это лучше, чем стать леди Мерх, — не менее насмешливо произнес муж.
А я… а у меня…
Да они издеваются все!
Мерх! Мерх!!! Риерс Мерх!
26
— Леди де Лейр, — отчеканил Хассрат. — Не забывайся, Риерс.
— А я и сочувствую Иалии, что она стала леди де Лейр, — насмешливо проговорил Риерс.
— Это лучше, чем стать леди Мерх, — не менее насмешливо произнес муж.
А я… а у меня…
Да они издеваются все!
Мерх! Мерх!!! Риерс Мерх!
Еще бы мне не было знакомо имя нашего первого министра императора!
«Просто Риерс, все лишь Нартор, просто Хасс… — передразнила я про себя мужчин. — Издеваются они, что ли?! Как ПРОСТО у них тут все! Подумаешь император! Подумаешь первый министр! Подумаешь ВСЕГО ЛИШЬ тайный советник! Ерунда! Пффф!»
Я чувствовала себя так, словно еще немного и у меня начнется истерический смех.
Риерс Мерх. Первый министр. Про него я тоже слышала. Такого хитропо… м-м-м… хитрую и изворотливую личность надо еще поискать!
Он может и первый министр. Но занимается в основном финансами. Все торговцы берут с него пример. Так проворачивать финансовые выкрутасы… Поговаривали, что император его терпит только потому, что в итоге все идет на выгоду империи.
Но его таланту надо отдать должное. Империя процветает. И все довольны.
Не довольны только соседние государства. Но вот с ними уже разбирается как раз мой муж, тайный советник.
Нет, ну это же надо?!
— Иалия, с тобой все хорошо? — вырвал меня из раздумий голос Хассрата.
Моргнула.
— А? М-м-м, да, — кивнула я, замечая, что и Мерх смотрит на меня обеспокоенно.
— Точно? — нахмурился лорд, который муж.
— Да, все хорошо, — ответила я нервно.
Нет, у меня сегодня слишком насыщенный день. Интересно, уже можно с бала уйти? А то боюсь еще с кем-нибудь «просто» познакомлюсь.
— А когда мы домой? — спросила я у Хассрат.
В синих глазах промелькнуло что-то странное. Лорд на миг замер, мне даже показалось, что мужчина задержал дыхание. Но улыбнувшись, ответил:
— Хоть сейчас.
— Тогда поехали?
Хассрат медленно кивнул. Кинул взгляд на министра. И схватив меня за руку, потянул за собой.
Я только и успела обернуться, чтобы попрощаться, но…
Но…
Но Хассрат резко затормозил. И я по инерции врезалась в его спину. Довольно твердую надо заметить.
— Что?.. — начала я и выглянула из-за спины мужа.
О! Даже не так… О-о-о.
Перед нами стоял лорд Мерх.
Удивленно на него посмотрела. А потом не выдержала и обернулась назад.
Там его не было. В смысле, где он раньше стоял. Посмотрела вперед…
И поймала легкую усмешку на губах Риерса.
— М-м-м, а вы быстрый, — заметила я.
Мне не ответили. Но усмешка Мерха стала шире.
— Лорд, вы уверены, что леди желает пойти с вами? — обратился Риерс к мужу.
Я удивилась.
Нет, серьезно удивлена. Это… за меня вроде как заступились?
— Леди — моя жена, — значимо и спокойно сказал Хассрат.
Его слова проигнорировали и настойчиво смотрели на меня. Я от такого растерялась.
Наверное, можно было бы воспользоваться шансом. И отвязавшись от мужа, начать поиски своего тела. Но…
Внимательно посмотрела на Риерса.
Кто сказал, что я не поменяю шило на мыло? Да эти оба лорда стоят друг друга. И оба не разу не белые и не пушистые. Скорее ядовитые и опасные.
И что мне делать?
Вариант уйти и от лорда де Лейр, и от лорда Мерха нет. К сожалению. Я не смогу покинуть резиденцию императора без кого-то из них.
Это я осознала, когда мы сюда приехали. Лакеи только для вида и статуса. Пропускала же в резиденцию магия. Сильная охранная магия.
Нам о такой в академии рассказывали. Там сложный алгоритм пропуска. Но ясно одно. Меня не выпустит. Поэтому и дергаться не имело смысл.
К тому же жрецам вход сюда заказан. То есть и искать тут их или информацию о них бесполезно.
И что мне остается?
Либо покинуть бал с мужем. Либо… с другим лордом.
Грустно.
— Леди Иалия, вам не стоит переживать о лорде де Лейр. Если вы не хотите с ним идти, то… — и на меня вопросительно посмотрели.
— Риерс, ты не оборзел? — гневно спросил Хассрат.
— Нет. Но меня поражает то, как ты обращаешься с юной леди, — тихо и угрожающе проговорил Риерс.
