– Что ж ты так? – Парацельс укоризненно покачал головой. – Неужели найти не можешь?
– Найти‑то давно нашёл. Красавицу из соседней пещеры с вот такими шипами и вот такой чешуёй! – в глазах драконохавиуса мелькнуло мечтательное выражение. – Но я не в её вкусе! Говорит, у меня хвост в два раза меньше, чем ей нужно, и нету пещеры в центре подземелья. И демоны мной помыкают... Говорит, характера у меня нет...
– Вот это да‑а‑а‑а… – Парацельс покачал головой. – Правду говорят – все женщины одинаковые.
– Я и так и эдак к ней подходил… а она не в какую, – Драконохавиус печально опустил голову. – Похоже, так и останусь один до конца жизни.
– Охо‑хо‑хо! – Парацельс вскочил на ноги. – Не переживай, дружище! Я помогу тебе!
– Как? – Драконохавиус поднял голову и неверяще посмотрел на архимага.
Парацельс расправил плечи и подкрутил ус. Геренд, увидев это, закатил глаза к потолку.
– Перед тобой – гуру соблазнения и покоритель тысячи сердец! Нет женщины, что устояла бы перед чарами моего магнетизма! Следуй в точности моим советам – и она падёт к твоим ногам!
– О‑о‑о… – протянул ящер. – Ты серьёзно? Не шутишь?
– Архимаг всегда серьёзен! Ну‑ка, встань! Поработаем, для начала, над внешностью…
– Может быть, мы подумаем над тем, как отсюда выбраться? И где Беатриса с Алёной? – поинтересовался Геренд, но его никто не слушал.
Конец третьей книги цикла!
Архимаги не ищут лёгких путей! Книга 4
Глава 1
– Мда‑а‑а‑а… Я ожидал несколько иное развитие событий, – озадаченно произнёс жрец Врааль, разглядывая в алом кристалле Парацельса, Геренда и Драконохавиуса. Те сидели в обнимку и на всё подземелье горланили "Ой, мороз, мороз…" – Думал, драконус покусает архимага, тот впадёт в депрессию и полностью покорится моей воле… А они решили попойку устроить с одним из страшнейших монстров подземелья после Твари…
– Трудно было чего‑то другого ожидать от Парацельса, – леди Беатриса, находившаяся при Враале, пожала плечами. – Мессир архимаг способен напоить всё, что движется… а то, что не движется, он всё равно напоит, и тогда уже оно само начнёт двигаться… по зигзагообразной траектории.
– Ладно… – жрец коварно прищурился и пошевелил кистью, вокруг пальцев вспыхнули алые искры. – Добавлю немножко холода в их тёплую компанию… Где там мои любимые некрос‑крабы… мои душегубы и убийцы…
С противоположной стороны коридора послышались странные щёлкающие звуки. Геренд обеспокоено посмотрел в ту сторону – в полумраке подземелья зоркий эльфийский взгляд уловил три быстро приближающиеся тени.
Драконус при виде теней неожиданно прижал голову к земле и едва слышно заскулил.
– Это надсмотрщики… – прохрипел он. – Они управляют тюрьмой и всеми заключёнными… Даже я не смею перечить им…
– Только этого не хватало, – пробормотал бывший вампир, пытаясь бороться с воздействием парцеяда на мозг.
Он вскочил на ноги и уже привычно забросил пьяного архимага на плечо, полностью игнорируя его протесты. Уже хотел припустить в противоположную от преследователей сторону, как вдруг вспомнил про целый котёл с парцеядом, оставшийся стоять на полу. Ноздри вампира расширились, Геренд с удовольствием втянул дивный аромат.
– Эх‑х‑х‑х, божественно, – улыбнулся бывший вампир. – Нет, такое оставлять нельзя.
На секунду он даже задумался, что ценнее: архимаг или такое отличное пойло?
– Конечно же пой… хм, ладно и то, и то пригодится…
Он перевёл взгляд на драконохавиуса. Тот лежал на полу, закрыв морду передними лапами, его огромное тело била сильная дрожь.
– Драконус, ты с нами? – спросил Геренд, но тот покачал головой.
Что ж, дело хозяйское. Плотно прижав к себе котёл свободной рукой, вампир стремительно нырнул в один из боковых проёмов. Но три тени не отставали. Тяжело топая, они бежали следом за Герендом, издавая громкие щелчки.
– Так, если мои обострённые чувства меня не обманывает, за этим коридором где‑то рядом находится большое пустое пространство, – пробормотал бывший вампир. – Будем надеяться, что там найдутся окна, через которые я мог бы выскочить наружу…
Щёлчки за спиной стали громче. Геренд обернулся, из его уст вырвались ругательства – зловещие тени настигали. Ноги бывшего вампира сами собой начали переставляться быстрей, но в глубине души Геренд понимал, что уже не успеет – от надсмотрщиков так просто не уйти. Не зря их сам драконохавиус так боится.
Он стиснул зубы – что, пройдя через такие испытания и получив шанс на вторую жизнь (котелок восхитительного пойло), тут же всё потеряет? Ну уж нет!
С бесчувственным Парцем на плечах и котлом под мышкой, Геренд вбежал в огромное помещение и оказался… под сенью древесных исполинов. Да‑да, внутри дома Совета находился самый настоящий лес! Сумрачный, очень тёмный, но со всеми полагающимися элементами, начиная с влажной травы под ногами, заканчивая толстыми древесными стволами. И, конечно же с характерными для леса запахами хвои, древесины и сырости.
Машинально бывший вампир отметил странный облик леса. Создавалось ощущение, что над ним довлело странное проклятье. Землю покрывал толстый слой коричневой хвои, а практически голые деревья по большей части напоминали скелеты огромных диковинных рыб.
"Врааль что… тут парк решил разбить? – пронеслось у него в голове. – Чтобы даже в подземелье дышать свежим воздухом?".
Однако приближающиеся щелчки мгновенно отбили желание рассуждать, и Геренд припустил ещё быстрей.
– О‑о‑о, – наконец подал признаки жизни архимаг. – Где я? Где ангелочки? О, моя голова!
– Демоны, Парц, я же говорил, что не время и не место нажираться! – воскликнул в озарении Геренд, резко затормозив.
– Да ты сам больше меня выдул! – возмутился волшебник.
– Это всё твоя вина, слишком восхитительный парцеяд придумал, – переложил вину Геренд. – Не важно, быстро трезвей! Твои способности сейчас очень пригодятся! За нами гонятся демоны… а то и кто‑то похуже!
– Я требую… уважения… к моим… сединам… – невнятно пробурчал архимаг. Кажется, он снова начал уплывать…
Прислонив его к ближайшему стволу, Геренд поставил рядом котелок с парцеядом и сурово произнёс:
– Так! За нами погоня, Парц. Как только поймают – очень обрадуются: пойло есть, а мы к нему закуска. Думаю, закончить жизнь в таком качестве – это не то, о чём ты всегда мечтал?
– Я требую… уважения… голова… – бурчал архимаг.
Геренд только сплюнул от досады. Щелчки прозвучали совсем близко, и бывший вампир развернулся лицом к опасности.
Преследователи уставились на него жуткими красными буркалами. Три разлагающихся мертвеца, покрытых тиной и ракушками, стояли в трёх метрах от Геренда и Парацельса. Руки каждого монстра оканчивались огромными крабьими клешнями – именно они издавали те самые щелчки.
– Кхеренд, – гулко произнёс тот, что стоял в центре. – Ты… большшше не слуга Врааля?
Вампир молчал. Эти твари знают его имя? Видимо, они из старых слуг жреца, ещё из тех времён, когда Геренд только‑только вступил в союз со жрецом Враалем.
– А что, самим не видно? – огрызнулся Геренд.
– Ты си‑и‑и‑ильно изменился… но аура преж‑ж‑жняя… Эти… ды‑ы‑ыни тебфе иду‑у‑ут, – заявил тот, что слева. Мертвецы довольно забулькали, довольные шуткой.
Геренд стиснул. Из‑за сильной лесной влаги его лохмотья намокли, и сейчас материя плотно прилегала к телу, подробно обрисовывая девичьи прелести.
– Ка‑а‑ак ты это смо‑о‑ог? – проквакал правый мертвец. – Ве‑е‑ернуть те‑е‑ело?
– Видишь, за моей спиной? – ткнул Геренд пальцем в Парацельса. – Это великий хре… ахремаг. Он перебил моих слуг, а меня снова вернул в плоть. Вызовете его недовольство – поступит с вами ещё хуже.
– Не‑е‑е похо‑о‑ожш‑ш он на‑а‑а великого ма‑а‑ага‑а, – протянул центральный мертвец. – Обы‑ы‑ычный де‑е‑ед. Слухи‑и‑и о сила архимага‑а‑а‑а преувеличены‑ы‑ы… Он никто‑о‑о‑о… особенно по сравнению с на‑а‑а‑ами…
