– А-а, – заныл Тема. – Я не хочу здесь… Я домой хочу…
Только большим усилием воли Костя заставил себя смотреть в лицо ЭТОМУ.
Сидевший за столом чем-то напоминал демонических солдат. Только был намного больше, покрыт грубой шерстью, с короткими рожками на узком голом черепе. У него были сверкающие каким-то адским пламенем огромные глаза с узкими, как у змеи зрачками. Он сутуло кутался в огромные черные крылья, но когда его когтистая рука крутила вентиль лампы, стала заметна замызганная какими-то пятнами форма с погонами и наградными планками. Взгляд его глаз немедленно приводило в трепет – видимо, это было особым свойством жутких змеиных глаз…
– Г-генерал? – сдавленно спросил Костя, отводя взгляд в сторону.
– С каких это пор допрашиваемые задают вопросы? – усмехнулось существо. – Да, Генерал. Но ты мне так и не ответил, кто ты такой, двухголовый урод?
Костя чуть не ляпнул, что по поводу того, кто из них урод, можно было бы еще и поспорить. Стараясь говорить спокойно, он сказал:
– Я – Игрок. Игрок номер семь…
Генерал некоторое время сверлил Костю взглядом, словно надеялся прожечь того насквозь. Затем сказал, сквозь зубы:
– Я так и думал. А то для кого бы еще это гномы погнали свою колымагу прямо в пекло? Они никогда ничего не делают просто так. Видимо, ты что-то для них делаешь, Игрок. Они решили использовать тебя против Войска? Каким, интересно, образом?
Костя почувствовал злое бессилие. Такое случается, когда тебе задают вопросы с изначально порочным посылом. Как ни отвечай на такой вопрос – все равно окажешься неправ. Ведь тот, кто задает его тебе, уже уверен в собственной правоте…
– Я ничего им не должен. И против вашего Войска ничего не замышлял. Ну, скажите, что может сделать один Игрок против целого Войска?! Это же просто несопоставимо!
– У меня другая информация, – сухо ответил Генерал. – Так будем отвечать по существу, или мне стоит начать форсированный допрос? Ты не представляешь, какие у нас в контрразведке специалисты…
– Не надо! Мы все скажем! – заныл Костяк. – Во всем признаемся…
– Правильно, – кивнул Генерал.
– В чем, в чем признаемся, придурок?! – зашипел на правую голову Костя.
– Да в чем угодно… – истерически затараторил Костяк. – В том, что мы шпионы и диверсанты, что замышляли…
– Заткнись!
– Сам заткнись! Пусть тебя пытают, а я жить хочу!
– Ты идиот! Нас не могут пытать по отдельности! Как ты не понимаешь?!
В это время полог шатра отодвинули в сторону, и внутрь зашел худой высокий военный с совершенно ободранными крыльями. Коротко козырнув, он приблизился к Генералу, и что-то быстро зашептал ему, косясь на пленников. Генерал коротко задавал тихие вопросы, и было лишь видно, как мелькают длинные раздвоенные языки. От этого у Кости даже зарябило в глазах.
– Я домой хочу… – тихо сказал Тема, исподлобья глядя на Генерала. – К дяде Архи…
– Потерпи немного, – успокаивающе сказал Костя. – Скоро нас отпустят…
– Домой хочу, – упрямо повторил Тема. – Не отпустят…
Генерал кивнул офицеру, и тот встал в тень, за генеральской спиной.
– Та-ак, – сказал Генерал. – Теперь все ясно.
Он ткнул когтем указательного пальца в Тему и, прищурившись, сказал:
– Пленный гном признался, что бронепоезд вез Магистра Правил. И этот Магистр – мальчишка. Тогда понятно, почему гномы вокруг вас так прыгают…
Генерал замолчал, задумчиво колотя когтями по поверхности стола. Видимо, ему было, над чем поразмышлять.
Косте тоже было, над чем подумать. И мысли его были большей частью тоскливые. Во-первых, он клял себя за то, что вообще полез за границу Локализации в этот жуткий мир. Тоже еще, сталкер нашелся! Он уже стал забывать, что именно толкнуло его на этот шаг. Но ведь, наверняка, можно было найти другой решение проблем! Ну, хорошо, попал он в эту самую Волшебную Москву. Зачем после этого надо было ввязываться в авантюру с мелким Магистром? Ведь с самого начала было понятно, что добром это не кончится…
Косте тут же стало стыдно за собственные мысли. Все-таки, он принял на себя ответственность за Магистра Правил. Да какого там Магистра – за ребенка, беззащитного мальчишку, в которого теперь тычет грязным когтем этот крылатый монстр! В конце-концов – Игрок он или не Игрок?!
Этот внутренний вопрос поставил Костю в тупик. Ну, Игрок он. И что с этого? Единственное, что его отличает от простого смертного – это мерзкая вторая голова и тяжкое бремя в виде маленького Магистра…
– Значит, так, – сказал Генерал. – Магистр и Игрок останутся у нас в качестве заложников. Пока мы не выясним всех подробностей…
– Каких еще подробностей? – угрюмо поинтересовался Костя.
– Не перечь гражданину начальнику! – истово возопил Костяк.
– Вот мы и выясним – каких, – сказал Генерал и кивнул офицеру. – В штаб их…
– Марина, ну куда ты собралась? Ну, в самом деле, где ты его будешь искать? Это же глупо, честное слово!
– Может, это и глупо, Криста, но сидеть сложа руки я тоже не могу. Это мой сын, ты понимаешь? Я чувствую, что что-то не так. Они уже должны были быть здесь…
– Ну, задержались немного. Это же Игра. Только на метро они могут дня три ехать…
– Вот я и выясню – были ли они в метро и куда направились после…
– А не проще ли попросить Волкопа?
– Уже попросила. Но ведь ты знаешь, каково ему в последнее время, после того, как Дума приняла эти законы, чтоб ее… Он отвечает только за часть города. И не имеет права заявляться на территорию Княжества, Войска и в Черные Земли. А одни только Черные Земли – это уже почти полгорода…
Марина, нахмурившись, замолчала.
Вместе с Кристой они сидели в большой университетской аудитории, у подножия амфитеатра. Криста проследила за взглядом Марины: он был направлен на черный спортивный мотоцикл, что стоял тут же. Это был любимый стальной конь и талисман атаманши.
– Может, ты и права, – осторожно сказала Криста. – Только куда ты отправишься одна? В Черные Земли? В Княжество? Тебе обязательно нужна поддержка…
– Поддержка нужна Университету, – возразила Марина. – Особенно, теперь, когда его собираются у нас отобрать…
– Как все некстати! – в сердцах воскликнула Криста.
– Неприятности всегда некстати, – усмехнулась Марина. – Пришла беда – открывай ворота…
И тут же, побледнев, постучала по деревянной кафедре:
– Что я такое несу? Ведь на самом деле все нормально, правда, Криста?
– Конечно, – улыбнулась Криста. – Кто посмеет причинить вред Магистру Правил?
И осеклась.
Еще бы! Мало ли злых сил в Волшебной Москве, которые давно уже приняли существующее положение, как должное? Кому вовсе неинтересно, чтобы какой-нибудь там Магистр устанавливал для них какие-то Правила! Кто-то уже научился придумывать собственные правила и заставлять плясать под свою дудку тысячи других людей. А кто-то возомнил себя единственной законной властью в Игре и вряд ли захочет делиться ею. Поэтому угроза для жизни Магистра, конечно, существует.
Но с другой стороны – какая из тех же сил удержится от соблазна руками Магистра создать такие собственные Правила, которые по своей силе станут сравнимы с законами природы? Конечно, Магистра нельзя заставить исполнить чужую волю.
Но он – ребенок. И его легко можно обмануть…
Такие вот тяжкие мысли вдруг навалились на Кристу. Но вслух она сказала:
– Все будет в порядке!
– Я знаю, – улыбнулась Марина.
В большой аудитории собрался совет самых приближенных к атаманше лиц. Совещание рассматривалось как секретное, потому не пригласили даже предводителей факультетов. Присутствовали только любители, да разбойники – Крюгер и Веник.
Роль председательствующего, как обычно взял на себя Богдан. Никто его не назначал, но он любил такие роли, где можно было как следует поболтать.
– Итак, на повестке дня, как обычно, спасение человечества, – вальяжно заговорил он. – На этот раз – от заразы доставших уже всех добропорядочных граждан рейдеров Черного Риэлтера.
– Это второй вопрос, – заметил Эрик. – А первый – это поиски Темы.
Все посмотрели на Марину, которая в это время придирчиво осматривала свой мотоцикл. Услышав имя сына, он подняла глаза и сказала:
– Ребята, давайте, вторым вопросом я займусь сама. В случае чего – созвонимся.
– Да уж, – сказал Богдан. – При нашей-то связи…
– Было бы желание – созвониться можно, – возразил Крюгер.
Любители с сомнением переглянулись.
Уже год, как связь в Волшебной Москве контролировал кто угодно, только не созданные для того телефонные компании. Поговаривали, что системах сотовой и проводной связи поселился какой-то злой дух: он питался информацией и, как продукт своего метаболизма выдавал искаженную. Он слышал одновременно все разговоры, и если какой-либо вызывал его интерес, мог внести легко в беседу элемент недостоверности и дезинформации. Множество пострадавших от этого теперь испытывали стойкое недоверие к сотовым телефонам. В причастности к этим темным делишкам подозревали Доминатора. С некоторых пор он предпочитал реализовывать собственные интересы чужими руками. Благо, таких грязных рук в городе было немало…
