- Полчаса назад он был рядом, а потом пропал. Его точно украли, сам бы он не убежал. Он всегда находится рядом. Всегда-всегда.
- Прямо маниакальная идея какая-то, а не собака... - Пробормотала Татьяна. - Она тоже всегда рядом. А может, имеет смысл немного подождать? Ну, надоело ему рядом находиться, решил побегать где-нибудь. Побегает, и вернётся.
- Не вернётся. - Мальчик отчаянно замотал головой, и повысил голос до максимума. - Украли его!
- Тихо, не надо связки рвать. - Сказала Таня. - Ладно, допустим, что Буёк всё же не отправился в вольное плавание, а его приватизировали неизвестные злоумышленники. Тем паче, что такие у вас водятся, личные воспоминания ещё свежее свежих... Ларьков с шавермой и корейских забегаловок - я здесь что-то не видела, поэтому будем считать, что собаку стырили по неизвестным причинам. Какого-нибудь фамильного ошейника с драгоценностями, или там - намордника из чистого золота, на нём не было? Зверь длинношёрстный? Шкура красивая? Может, покусал он кого-нибудь в последнее время? Или, хотя бы облаял?
- Не было драгоценностей. - Глаза малолетнего аристократа, были честнее некуда. - Шкура местами драная. Буёк добрый, он никого не кусает. И, не лает.
- Не собака, а недоразумение на четырёх лапах. Мотивы для кражи тают, как Снегурочка в последний день Помпеи. - Татьяна разочарованно вздохнула. - Переходим к последнему вопросу. С чего ты взял, что я буду искать твоего Буйгальтырпырбырона? Может, у меня своих дел по горло... Тебя, кстати, как звать-то? А то неловко получается - собачья кличка известна, а имени хозяина - даже первую букву не знаю.
- Гулберт.
- А меня зовут Таня. Так с какого перепуга ты решил, что я побегу по следам твоего Буйка?
- Вы же Избранная?
- Вроде того. И что? Каждая Избранная обязана сварить борщ, дать советы по воспитанию чужих детей и найти украденную собаку?
- Нет. Но в одном из древних пророчеств сказано, что найти Буйгальтирвардеона, когда он пропадёт - сможет только Избранная. И, никто другой.
- На приготовление свиной похлёбки, или - на смазывание флюгера: у вас тоже пророчества имеются? И на вытряхивание половика - наверняка, штуки три сыщется, не меньше. А уж если настенный ковёр выбивать потащите, тут без целой книги пророчеств совсем никак...
- Я же не виноват, что Буйка украли. - Насупился обладатель штанов не по размеру. - И, если в пророчестве сказано...
- Ты к другим Избранным обращаться не пробовал? - Спросила Татьяна. - Или я первая, которая тебе на глаза попалась?
- Пробовал. - Нехотя сказал Гулберт сквозь зубы. - У двух. Отказались.
- А чем мотивировали? - Полюбопытствовала повелительница неликвидов. - Ну, что ответили, помнишь? Не обязательно дословно. Хотя бы вкратце.
- Могу не вкратце, у меня память хорошая. - Мрачно процедил малолетний аристократ. - Первая ещё немного сказала, зато пендель дала: а вот вторая - две затрещины, и завелась, словно я ей коровью лепёшку на голову скинул... Дылда рыжая.
Он тщательно откашлялся, и заговорил. Как очень скоро поняла Таня, с максимальным приближением к оригинальным речам, копируя эмоции Избранных с которыми ему довелось общаться на предмет розыска друга человека. Эмоции били через край, через верх, через низ, через что только возможно. Били с профессионализмом боксёра-тяжеловеса, из первой десятки претендентов на титул абсолютного чемпиона мира, и неудержимостью деградации мирового сообщества.
Слова, применённые тандемом Избранных, особенно второй по счёту: были хорошо знакомы повелительнице неликвидов. Зато словосочетания, составленные с употреблением этих самых слов - поражали виеватостью и незатёртостью. До сведения голубоглазого сорванца, было доходчиво доведено, что он может взять своего Буйка, и сделать с ним - очень много-много нехороших вещей. Причём большинство этих вещей, следовало проделать при помощи дополнительных аксессуаров: вроде предметов домашней утвари, сельскохозяйственных инструментов, и так далее. Потому что, Избранным некогда заниматься такой... мелочёвкой. И путь, который надлежало проделать малолетнему аристократу, после своего обращения к Избранным: лежал далеко за пределы Ниочёмска. Ориентир был так же недосягаем, как и горизонт. Многолетняя человеческая практика в этой области неоспоримо доказывает, что выбирая любое из этих двух направлений, практически можно собираться в дорогу без финиша.
Сорванец замолчал. Татьяна с тихой яростью плюнула на землю, пребывая в состоянии основательного душевного волнения. Как будто всё сказанное - относилось лично к ней.
- Японские острословы... - Таня продублировала плевок и размеренно задышала, приходя в состояние внутреннего равновесия. - Меня рядом не было, когда они лексиконом сорили почём зря... Я бы этим Избранным с большими амбициями, устроила веселуху. Тёмного Властелина они, видите ли - рихтовать идут. Пёсика им поискать некогда. Японский глобализм, попадись они мне; будет им властелин тёмной. В виде злющей, и безжалостной меня.
- Так вы найдёте Буйгальтирвардеона? - Гулберт с надеждой посмотрел на Татьяну. - Сразу ругаться не начали, меня не прогнали... Найдите, а? Я же не за просто так. Я заплатить могу.
- Заплатить? - Таня удивлённо подняла брови. - Небось, свинью-копилку грохнул, и три заветных медяка, целый год скапливаемых, готов на это дело потратить...
- Нет, не три. Немного побольше. Вот, смотрите.
Он полез за пазуху, и достал оттуда небольшой, но - увесистый кожаный кошель. Ослабил стягивающие горловину тесёмки, протянул Татьяне: демонстрируя содержимое. Тускловатые жёлтые кругляшки, заполняли собой примерно половину объёма. А сверху, лежал узкий но изящный - определённо женский, браслет тёмно-изумрудного цвета.
- Здесь всего тридцать монет. Зато - золотых. - Малолетний аристократ деловито подбросил кошель на ладони. - Проверьте, если не верите.
Таня выудила одну монету, повертела её в пальцах. Вне всякого сомнения, это было чистое золото: маленький жёлтый диск - приятно радовал своей тяжестью. Пробовать платёжное средство на зуб, для дополнительного установления подлинности, Татьяна не стала. И так всё понятно.
Бросила монету обратно. Помедлила, и вынула заинтриговавшее её ювелирное изделие. Литой браслет был сделан с большим искусством, из тщательно пригнанных друг к другу - крохотных чешуек. Повелительница неликвидов провела по ним кончиком пальца. На мгновение - не больше! - ей показалось, что чешуйки как-то откликнулись на прикосновение, стали живыми... Татьяна тряхнула головой, прогоняя наваждение. Ещё раз коснулась браслета. Чешуйки, как чешуйки. Померещилось.
- Это, я так предполагаю - фамильная ценность, которую ты стибрил из маминой шкатулки. - Таня повертела браслетом перед глазами сорванца. - Знаешь, что бывает за такие проделки?
- За это - ничего не будет. - Пренебрежительно отмахнулся Гулберт. - К тому же - это не ценность, и уж тем более - не фамильная: а обычный артефакт. Для вызова драконов.
- Японская рептилия... - Ошарашено выдохнула Татьяна. - И ты, вот так просто отдаёшь мне такой могущественный артефакт? Я бы на месте твоих родителей...
- Да они меня расцелуют, когда узнают, что от него наконец-то удалось избавиться. - Сорванец торжествующе улыбнулся. - Я много-много раз слышал историю, как моя прабабка вызвала одного такого огнедышащего...
- И что?
- Да ничего. Вызывать-то их можно, а вот управлять ими - дано далеко не каждому. Спалил паразит чешуйчатый половину усадьбы, двух коров сожрал, ещё одну прихватил и улетучился. Только его и видели. С тех пор, в сторону этого браслета даже смотреть боятся...
- А ты, значит, решил - что у меня всё получится? И пёсика найти, и с драконом поладить... С чего бы вдруг такая уверенность? Избранные могут всё?
- Ну... Я не совсем уверен. Точно знаю, что вызывать драконов могут только женщины. У меня, например - точно бы не получилось. Выбросить браслет нельзя, иначе бы давно от него избавились. А если женщина примет его в дар, неважно от кого из представителей рода Скайтиборнов: проблема будет решена. Нам-то он совсем ни к чему, а вам - вполне может пригодиться. Правда, последнего дракона видели в этих местах лет двадцать пять назад... Не исключено, что они уже передохли. Берите-берите, красивый браслет.
- Какое кристально чистое простодушие. - Татьяна осторожно положила ювелирно-магическое изделие обратно. - Вот так, походя, впаривать мне не самый однозначный артефакт: наверняка считая, что я вцеплюсь в него с восторженным визгом. Да ещё в живописных подробностях - рассказав про некоторые его особенности. Тебе бы эту вещицу предыдущим Избранным предложить, прежде чем про поиски собачки им в ухо вцепляться. Ушла бы влёт.
- Так что - не возьмёте? - Непритворно огорчился юный Скайтиборн. - Я ведь кому попало предлагать не стал бы...
