— На Земле. Адрес…
«… не нужен. Я найду».
— Ага. Док, а можно личный вопрос?
«Очень личный?»
— Ну… то есть, не хотите — не отвечайте. Вы вот гений вроде бы, а застряли между небом и землей, будто лузер какой-нибудь. Почему?
«Вы мою жену видели? Поэтому. Мы уйдем вместе. Для свободы впереди еще целая вечность», — далекий хорал сменился фугой в мажоре. Апофеоз, мощная кода. Орган смолк, аудиенция закончилась.[14]
Госпожа Анна проводила гостей, пожала им руки:
— Заходите еще. Скрасите мое одиночество, — последнее слово — с лукавой улыбкой, шутка для посвященных в тайну.
Пока топали в сторону гостиницы (транспорта здесь практически нет, расстояния маленькие, и климат приморский, мягкий — не то, что в полузасушенном континентальном Камелоте; прогуляться — одно удовольствие), Сергей поделился наблюдением:
— Чего-то она не выглядит слишком несчастной. По-моему, ее вполне устраивает такое положение вещей.
— Еще бы, — хмыкнул напарник. — Готов поспорить, что при жизни у доктора не хватало на нее времени.
— Ага… А ты, блин, чего это удумал спать в гостях? Или тебя док специально усыпил?
— Не будь идиотом, не спал я ни хрена. Хочешь, перескажу, о чем говорили?..
Сэра Вильгельма мучительная процедура восстановления документов пока что удерживала на Перекрестке. Он и сейчас убегал, дабы успеть в очередную инстанцию до конца рабочего дня. Наспех продиктовал цепочку цифр, выразил надежду, что они правильные. Напарники тоже записали ему свой московский телефон, перекусили в гостиничном кафе и направились к земному порталу. Назад, домой, к черту, к дьяволу, из райского уголка — на промозглую осеннюю родину… бррр.
* * *
По возвращении отчитались перед шефом: так и так, компетентное лицо обещало решить нашу проблему. Как только объявится, можно заключать договор на конуру с призраками: лицо серьезное, фигню не сбрешет… Максимыч выслушал, тяжело вздохнул:
— И на кой хрен я вам деньги плачу? Москва кишит этой чертовой нежитью, на каждом углу табун привидений. Все, что угодно, от отца Гамлета до Майкла Джексона. А вы даже парочку скромненьких не можете к рукам прибрать, ламеры несчастные. Эхх… Идите работать. Хоть какое-нибудь полезное дело сделайте, наконец.
Напарники разбрелись по рабочим местам. В своем закутке за голографической панелью Сергей коротко обменялся с Эльвирой SMS-ками:
«Пообщались с доктором Волковым».
«Я знаю. Он приходил».
«Влетело тебе? Я не нарочно», — покаялся Сергей. (Надеюсь, вы не подумали, что у этого животного вдруг ни с того, ни с сего проснулась совесть? Нет там никакой совести, автор уже объяснял: природа внеморальна. Просто, как практика показывает, никогда не стоит жечь мосты. Мало ли зачем пригодятся. Мы ж, блин, строители. Наше дело — наводить мосты, а не жечь их.)
«Неважно. Главное, Он пришел. Спасибо, Сереж».
Спец по эксклюзиву попытался читать многострадальную отчетность. Распечатка так и провалялась у него на столе все время отпуска. Покрылась пылью: на рабочем месте второго заместителя уборщица ничего не трогала из принципиальных соображений. Однажды эта бессовестная скотина (я не про уборщицу, конечно), оправдываясь за несданные вовремя документы, заявила: кто-то все переворошил на столе, ни одной бумажки не найдешь…
Отчетность больно ударила по мозгам столбцами и строчками. Сергей чуть не застонал: чесслово, проще добывать привидения. Во всяком случае, не так тоскливо… Уйти догуливать отпуск? Но это означает пассивное ожидание вестей от доктора Волкова. Все равно ни на чем другом сейчас сосредоточиться не выйдет, нет в первом приближении ни одного занятия такого масштаба. Да и мало ли, на что еще могут понадобиться неиспользованные отпускные дни.
Через час решил: перекур уже выстрадан в должной мере. Ограничение это Сергей когда-то поставил себе сам. За рабочим столом всегда тоскливо, иначе быть не может. И если слишком потакать своим маленьким слабостям, к концу дня легкие попросту отвалятся.
В курилке тишина. Ни души. Сергей заглянул к технарям, но Лерыч только отмахнулся: после, после. Обычная ситуация: начальника техотдела выводили из себя периодические Валеркины особые поручения. А значит, по возвращении на лучшего инженера «Галактики» сваливалось вообще все несделанное, включая работу, с которой мог бы справиться и сопливый новичок. Обострение продолжалось обычно два-три дня, переждать его было проще, чем лечить. Зато эту пару дней напарник приползал домой в полночь-заполночь, и грузить его чем-нибудь представлялось бессмысленным: остекленевшие глаза выражали бездну понимания.
А у Сергея, меж тем, уже созрела тема для разговора. Не давало покоя мимолетное замечание доктора Волкова: «Вам следовало поинтересоваться у вашего клиента, какого дьявола он делал в закрытом супермаркете посреди ночи». Действительно, какого? Этот кент не так прост, как хочет выглядеть. У него мы, разумеется, спрашивать ничего не будем, а вот пробить его по базе — не только состояние счета, вообще все, что найдется…
Позже.
От безысходности Сергей поставил себе на ближайшие трое суток глыбищную цель: совершить подвиг. И совершил-таки этот подвиг: добил, наконец, злосчастную отчетность. Однако чертов талмуд выбрал под ноль все моральные резервы. На следующий день спец по эксклюзиву не выдержал, взял отгул.
Часам к шести вечера объявился напарник.
— Чего-то ты сегодня рано, — удивился Сергей.
— Эмиль подбросил.
— Кто подбросил?
— Наш с тобой заказчик. Который хочет конуру с нежитью. Пришел в конце рабочего дня, мол, собираюсь поделиться информацией о призраках. Я говорю: мне сейчас некогда. Он: не страшно, в дороге побеседуем.
— И чего, рассказал много интересного?
— Меньше, чем мы уже сами выяснили.
— Я так и думал. Кстати, насчет этого Эмиля… Лерыч, у тебя нет желания поиграть в детектива?
…Прошло еще два дня. Нарыть удалось следующее:
Мефистофель… простите, Эмиль — единоличный хозяин двух мелких фирм, а также совладелец элитного супермаркета «Комильфо». Компаньонов в этом проекте исходно было трое. Один вышел из игры пару лет назад: утонул во время рыбалки, где-то в архангельской области, при невыясненных обстоятельствах. Близкие продали его акции двоим оставшимся. Второй… точнее, первый, владелец контрольного пакета — умер от инфаркта сравнительно недавно, оставив круглым сиротой малолетнего сына. Родственников в первом приближении не наблюдалось. Эмиль подал документы на опекунство. Почти уже оформил, но тут объявилась двоюродная тетка наследника, бизнес-леди. Та еще акула. Мефистофель… простите, наш клиент остался с носом.
Водились за ним, вроде бы, какие-то темные дела. Связанные не то с подпольными махинациями, не то с контрабандой. Доказать ничего не удалось, подозрения были сняты.
— Всё, — Валера свернул детективные изыскания и подвел итог:
— Ну, чего? Эмиль не взламывал супермаркет, вошел как белый человек. Хотя непонятно, почему ночью. Бессонница, что ли?
— Лерыч, прикинь: у тебя из-под носа увели выгодное опекунство, фактически — абсолютную власть над проектом. Надеяться не на что, разве только тетку грохнуть. Но тетка сама с зубами, а твой Эмиль уже и так на карандаше у властей.
— Ну — и?
— Фантазия у него есть — хучь убей, обычный зануда дом с привидениями не закажет. Так чего ж он, будет всю оставшуюся жизнь ходить на поводке у неизвестно кого? Или попытается выйти из игры с максимальной выгодой для себя? Во-первых, толкнуть акции. Не сразу: подождать действительно хорошего предложения…
— И это предложение поступает среди ночи от фантома, проживающего в супермаркете, — съязвил напарник.
— Блин! Тормозишь — тормози молча. У всякой фирмы есть конкуренты, и «Комильфо» — не исключение. А пакет акций — далеко не единственное, чего можно продать. Всей необходимой информацией этот кент владеет? Вряд ли. Вот тебе и супермаркет посреди ночи.
— Ага… — заинтересовался Лерыч. — Есть даже круче вариант: продать и то, и другое в одни и те же руки.
— Во-во! Тогда конкурент по полной программе отымеет «Комильфо», а наш призрачный заказчик по всем статьям в барыше. И материально, и морально.
Валера задумался. Чего-то ему в этой версии не нравилось. Никак не получалось понять, что именно. Неуверенно произнес:
— Тогда почему Эмиль до сих пор жив? Тетка — дура, сидит и ждет, пока он ее кинет?
— А он ее ни фига не кинет! — Сергей уже завелся. Пылал, как сигарета, и активно размахивал пылающей сигаретой в воздухе. — И тетке это известно. Она тоже была не против обобрать ребенка, но получила предупреждение.
— От кого?
— От фантома, проживающего в супермаркете.
— Серёнь, померь температуру.
